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逝者
李老夫人去岁去了。
她是病逝的，缠绵病榻了大半年，李鸣争就守在床前侍奉了大半年。到底留不住，这三十余年的时光已经耗尽了她的心力，李老夫人去时已经病迷糊了，见了李鸣争也不认人，反倒叫了另一个名字。李鸣争知道，那是他舅舅的名字。
李老夫人抓着他的手，脸上露出年轻女子的任性，叫大哥，道，你去和爹说，我不想嫁李叔堂，不想嫁个商贾。
李鸣争没有说话，静静地看着攥住自己的颤抖而又枯瘦的手。
李老夫人双眼含泪，凄声催促他，去啊，我求你了，大哥，别让我嫁他。
李鸣争心中陡然生出莫大的悲哀，清晰如刀，落在他心头。他爹自诩风流，浪荡花丛，身边的女人换了一个又一个，可这李公馆里的，却都是被困在公馆里的，没有一个人愿意嫁他。
他娘如是，白姨娘如是。
李鸣争收紧手指，握住了李老夫人的手，李老夫人看着李鸣争，说，李叔堂，你不能这么对我。
她又将李鸣争认作了他爹，小女儿的任性不见了，透着股子强硬，她喃喃着重复，我是严家的大小姐，严家的大小姐……
李鸣争深深地吸了口气，低声叫道，娘。
这一句“娘”将李老夫人又唤醒了，她睁着混沌的眼睛，望着李鸣争，似哭似笑，说，争儿，你是争儿——
李鸣争心紧了紧，母子二人却不知说什么，如何说起，他们之间横亘了巨大的鸿沟，早已经无法如正常的母子一般温言细语，说些体己的话。
过了许久，李老夫人虚弱道，我的日子终于到头了，以后，你要做什么，怎么做，我都管不着了。
李老夫人说，我也不想管了。
李鸣争一言不发。
李老夫人说，你我没有母子缘分，我做不好你娘，你也不是我的好儿子，下辈子别再做母子了，别再做母子——她眼中又焕发出生机，竟自李鸣争的怀中挣扎着起来，道，我也不要再进这李公馆，不做什么李夫人……
李老夫人抓住李鸣争的手臂，说，我姓严，姓严，我叫什么……叫什么？
李鸣争沉默了片刻，道，您姓严，严璧华。
李老夫人恍然，对，我是严璧华。
她脸上露出如释重负的笑容，重复了几遍，便溘然长逝。
周遭哭声一片。
李鸣争恍然未觉，静静地看着李老夫人，看着她安详的面容，母子二人不亲近，前两年争执尤其多，后来大抵是看出李鸣争不会有任何动摇，她也心灰意冷，母子二人更见冷淡。即便是李鸣争陪她一起吃饭，席间也静得吓人，偶尔李鸣争说点什么，她也不想听，只道，这些事你拿主意就好，我已经老了。
李鸣争在床边一动不动地坐着，如同一尊雕塑。管家抹着泪，凑上来说，大爷，老夫人已经去了……
李鸣争慢慢抬起眼睛，说，是吗？
管家被他这句话骇得心惊肉跳，看着李鸣争平静的面容，一时间也有几分惊惧恻然，想，心肠未免太冷了些，母亲逝去了，也没有半点伤心……
倏然，他对上李鸣争黑漆漆的眼睛，顿时所有的念头都消失的无影无踪，讷讷地低下头。
李鸣争说，给老夫人换寿衣吧。
说罢，将李老夫人垂在他腿上的手慢慢放回了床上，起身就走了出去。
李公馆上下挂了白，正值深秋，满是哀哀戚戚的萧瑟意。
兰玉听闻李老夫人去了的时候愣了愣，他知道这半年来李老夫人身体不好，却没有想过，竟会就这么去了。
他脑子里浮现李老夫人永远妆容精致，冷硬强势的模样，又想到了李鸣争，恍了恍神，过了许久，才轻轻地叹了口气。
李老夫人逝世，李聿青和李明安都是要回去守灵的，毕竟她是他们的嫡母。临行前，李明安看了兰玉一眼，没有将他要不要一并去的话问出口。
兰玉是晚上去的。
他这些年来李公馆的次数屈指可数，上一次去，还是李鸣争生病，他才回来过一趟。他去时，前来吊唁的人都已经离开了，李公馆门前冷落，悬挂的白色灯笼幽幽散着光。
一路畅通无阻。
兰玉虽然少来李公馆，可李公馆的人都知道兰玉的身份，毕恭毕敬，不敢露出一分异色。
棺就停在李公馆内，临到近前，兰玉却犹豫了，他看着在院内做法事的僧侣，吟诵声高高低低，夹杂着下人的哭泣。
一个人的一生，就这么到此为止了。
管家问兰玉，您要进去给老夫人上一炷香吗？
兰玉犹豫须臾，摇头道，不了。
李老夫人也不会想看他给她上香。
虽然二人之间曾经交锋数次，可兰玉对李老夫人并无怨恨，于他而言，李老夫人同样可怜，和五姨娘赵氏一般。
何况他和李鸣争纠缠不清。
他在院外站了许久，兰玉想，他为什么要来这儿呢？只是听李老夫人逝世的消息，就想，他该来看一看。
不是示威，不是冷眼旁观，只是纯粹地想看一看，再看一看——李鸣争。
兰玉曾经经受过丧母之痛，他母亲去时，他痛不欲生，过了许久仍觉得他母亲尚在，只是回了那个小院子，再没有人会叫他一声，院子里冷冷清清的，他清晨出门时放在桌上的杯子还这么放着，他留下的饼也没有人动过一口。
他叫娘，也没有人再应他了。
他彻彻底底地成了无根的浮萍，飘飘摇摇，再无归处。
即便冷情如李鸣争，兰玉想，李鸣争也会伤心吧。
他站得久了，抬起头，竟发现李鸣争不知何时出来了，站在几步外，沉沉地看着他。
李鸣争一身孝衣，额间束着白布，面色冷峻，看不出半分喜怒。二人目光对上，李鸣争走向他，说：“什么时候来的？”
兰玉说：“……刚来。”
李鸣争道：“为什么不进去？”
闻言，李鸣争也反应过来，伸手牵住了兰玉的手，朝一旁的小径走去。兰玉任由他牵着，李鸣争的手也是凉的，身上还带着檀香的味道。
树影婆娑，月色清冷，洒满鹅卵石铺就的小径。
李鸣争将他带入了一方八角亭。
亭子昏暗。
李鸣争轻轻捏了捏兰玉的手，没说话，手臂一收紧，就将他抱入了怀中。兰玉怔了怔，驯顺的，没有挣开他。
二人静静地抱着，李鸣争的手越收越紧，几乎要将兰玉嵌入胸膛。
兰玉隐隐有几分吃痛，却没有说，只是想，原来李鸣争也很伤心。
李鸣争，我不伤心，这于母亲而言，是个解脱。
似乎知道兰玉的想法，李鸣争语气毫无起伏，平静地说，活着痛苦，死了也好。
兰玉沉默，李鸣争接着道，人都是要死的。
过了半晌，兰玉说，嗯，人都是要死的。
李鸣争垂下眼睛，静静地看着兰玉，伸手碰了碰他的脸颊，低低叫了声，兰玉。
兰玉仰起脸看着李鸣争。
李鸣争却没有再说什么，低头拿额角贴着兰玉轻轻蹭了蹭，收拢双臂将他紧紧拥入怀中。
兰玉手指蜷了蜷，轻轻拍了拍李鸣争的后背，许久，轻声说，逝者已矣。
李鸣争闭上眼睛，嗯了声。
