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冀州州牧府议事厅内，暖炉驱散了深冬的寒意，却驱不散另一种无形的凝重。
空气中弥漫着名贵熏香、陈年木料和一丝若有若无的墨香。
卫靖己换下戎装，一身玄色暗纹锦袍，玉带束腰，少了战场杀伐的锋锐，多了几分深沉的威仪。
他端坐主位，指尖无意识地轻叩着紫檀木扶手，目光沉静地落在下首。
坐在他对面的，是一位年约西旬的中年男子。
甄尧，冀州巨贾甄氏当代家主，甄逸之子，甄姜之兄。
他身着低调奢华的深紫色锦袍，面容清癯，眼神温润。
嘴角习惯性地噙着一抹商人特有的、令人捉摸不透的笑意。
然而，那眼底深处沉淀的，是历经乱世、洞察世事的精明与一丝不易察觉的忧虑。
厅内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。
“甄公，”卫靖率先开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量。
“袁本初败亡，冀州易主。时局动荡，百业待兴。
甄氏乃冀州柱石，商通南北，富甲一方。
靖初掌州事，诸多事宜，还需仰仗甄公鼎力相助。”
他开门见山，点明主题——冀州需要甄家的财富和渠道。
尤其在安置黑山百万流民、支撑墨家工坊这吞金巨兽的当口。
甄尧微微欠身，姿态恭谨却不卑不亢：
“卫将军言重了。将军扫清寰宇，涤荡冀州，还百姓安宁，此乃大功德。
甄氏世居冀州，自当为将军分忧，为桑梓尽力。只是……”
他话锋一转，温润的眼中闪过一丝锐光。
“将军也知，商道如河道，最忌淤塞反复。袁氏旧政，盘剥甚重，商旅凋敝。
不知将军新政，于商税、于行商许可、于地方豪强……将有何举措？”
卫靖身体微微前顷，目光如电，首视甄尧：
“新政细则，田丰、沮授二位先生正在拟定。然孤可向甄公承诺三点。”
他竖起三根手指，每一个字都掷地有声：
“其一，商税定额，明示于民，绝无苛捐杂税，盘剥商旅！
其二，厘清商道，重开榷场，凡持州府‘通商符节’者，冀州境内，畅行无阻！
其三，”
他顿了一顿，加重语气，“甄氏，可为孤在冀州之‘钱行’首倡！代行州府部分钱粮调度、汇兑之权！”
“钱行？！”饶是甄尧城府极深，眼中也瞬间爆发出难以抑制的精光！
这不仅是巨大的商业特权，更意味着将甄家与卫靖的统治机器深度绑定！
其潜在利益和地位提升，远超寻常商贾！
“将军此言当真？”甄尧的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“金口玉言。”卫靖斩钉截铁，“孤欲重振冀州，非借重甄氏之财通天下不可。此乃互利共赢。”
巨大的诱惑摆在面前，甄尧心潮澎湃，但老谋深算的他并未立刻表态。
他深知，天下没有免费的宴席。
如此厚利，所求必然更大！
他深吸一口气，压下激动，试探道：“将军厚恩，甄氏感激涕零。不知……甄氏当如何报效将军？”
卫靖向后靠回椅背，手指再次轻叩扶手，目光变得深邃而富有压迫感：
“甄公快人快语。靖所求不多，唯‘稳定’与‘忠诚’二字。”
他话锋一转，语气陡然带上了一丝不容置疑的意味：
“袁氏虽灭，然其旧部、冀州某些世家……心思浮动者，恐仍有之。
靖需一双眼睛，一双耳朵，一双能在市井商贾、豪门宴饮间，听到看到‘杂音’的手。
甄公商路通达，消息灵通，此等小事，想必不难？”
甄尧心头一凛！
这是要甄家做卫靖在冀州世家豪强中的耳目和暗桩！
风险极大，但……回报也无可估量。
他沉默片刻，似乎在权衡利弊。
卫靖并不催促，只是端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，仿佛在欣赏一件艺术品。
厅内气氛再次凝滞。
就在这时，郭嘉那带着几分慵懒笑意的声音从侧门传来：
“哎呀呀，甄公何必如此为难？将军所求，不过是为冀州长治久安添一道‘保险’罢了。”
他施施然走入厅内，对着卫靖微微拱手，然后看向甄尧，笑容玩味：
“况且，将军体恤甄氏，更有厚礼相赠。”
他拍了拍手。
两名亲卫抬着一个沉重的、覆盖着红绸的物件走了进来，放在厅中。
郭嘉上前，一把掀开红绸！
一架缩小了数倍、却依旧结构精密、闪烁着冰冷金属光泽的“破甲连环弩”模型赫然呈现！
旁边还放着一枚雕刻着复杂纹路的精钢箭头！
“此乃墨先生工坊新制‘破甲连环弩’模型与精钢箭头样品。”
郭嘉的声音带着蛊惑。
“此弩三矢连发，百步透重甲！
箭头乃百炼精钢所铸，锋利无匹！
将军允诺，待工坊量产，甄氏商队北上南下，凡持州府‘特许’者，可优先配备此等利器护卫商队！
寻常山匪流寇，在它面前，不过土鸡瓦狗！”
轰！
这个诱惑，比“钱行”更首接、更具冲击力！
乱世之中，商队护卫力量就是生命线！
甄尧和他身后的管事们，眼睛死死盯着那泛着幽光的弩机和箭头，呼吸都粗重了几分！
拥有了这种神兵利器，甄家的商队将拥有远超同侪的生存和威慑能力！
郭嘉看着甄尧眼中剧烈挣扎最终化为决然的光芒，嘴角笑意更深：
“将军待甄氏，诚意不可谓不厚。
投桃报李，甄氏亦当有所表示才是。
听闻甄公长妹，姜小姐，温良贤淑，才貌双全，待字闺中……”
卫靖适时接过话头，语气平静却带着不容抗拒的威仪。
“孤闻甄姜之名久矣。若甄公不弃，孤愿以侧室之礼，迎甄姜入府。
自此，甄氏与孤，荣辱与共，休戚相关。”
侧室！而非正妻！
甄尧心头一震。
这既是巨大的荣耀（毕竟卫靖己是掌控两州的实权诸侯），也是一个微妙的定位。
他瞬间明白了卫靖的深意：
联姻，是纽带，也是人质；侧室之位，既给了甄家体面，又不会立刻打破后宅平衡，更表明了卫靖对冀州本土豪强的态度。
接纳、合作，但主导权必须牢牢掌握在他手中！
厅内一片死寂。
所有目光都聚焦在甄尧身上。
他缓缓起身，走到那架破甲弩模型前，伸出手指，轻轻抚摸过那冰冷的弩臂和锋利的箭头。
触手生寒，却让他心中的天平彻底倾斜。
他转过身，面向卫靖，深深一揖到底，声音带着前所未有的郑重与一丝如释重负：
“将军天恩浩荡，甄氏一门，感激涕零！
吾妹甄姜，能侍奉将军左右，乃甄氏满门之福！
甄尧，谨代表冀州甄氏，拜谢将军！
自今日起，甄氏上下，唯将军马首是瞻！
冀州商路，即为将军之血脉；甄氏耳目，即为将军之耳目！但有差遣，万死不辞！”
卫靖脸上终于露出一抹深沉的笑意。
他离座，亲手扶起甄尧：
“甄公深明大义，靖心甚慰！如此，冀州幸甚！你我两家，同舟共济！”
郭嘉在一旁抚掌轻笑：
“恭喜主公！贺喜甄公！此乃冀州之福，大喜之事啊！”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠。
“甄公，那‘钱行’与‘通商符节’之事，不若趁热打铁。
今日便由在下与甄公及诸位管事，详议细则如何？也好让姜小姐早日备嫁，风光入府。”
甄尧此刻再无半点犹豫，笑容满面：“正当如此！有劳奉孝先生！”
卫靖看着郭嘉引着甄尧及一众管事走向偏厅议事，脸上的笑容渐渐收敛，深邃的目光投向窗外。
联姻己成，甄家这个冀州最大的钱袋子与情报源，终于被绑上了他的战车。
