刘封大军行到葫芦谷安营扎寨,甘宁来报:
沙羡叛军首领潘峰,原为荆州水贼,因杀官夺船,被荆州通缉,原有数千水贼,勾结义阳山蛮,聚众五千,疑似与江东勾结,得江东密使许诺,若乱江夏,许以"横江中郎将"职。
潘峰杀官据城,据守沙羡老城,城墙依山而建,唯一通道是狭窄的鹰嘴峡。鹰嘴峡天险,峡长二百步,两侧崖高十五丈。潘峰于崖顶设狼牙拍、巨石、滚木,山蛮精锐弓弩手善射毒箭,百步穿杨,居高临下,易守难攻,官军强攻必伤亡惨重。
刘封深知强攻难胜,遂与众人定下“谣言乱敌,奇正相合”之策。
密遣细作潜入沙羡,散布“江东背盟”消息,称周瑜己与刘表议和,不再支援叛军。潘峰麾下多为亡命之徒,本就互不信任,闻讯后山蛮首领吴岩与潘峰争执,部众离心。
刘封领关平、黄叙率1000人马夜间行军,于鹰嘴峡埋伏。
甘宁率五百精锐,轻装简从,昼伏夜出,率精锐沿采药人遗留的樵夫小径攀崖而上。
第二日,赵和率1000士兵,多备军鼓、旗帜大张旗鼓向鹰嘴峡进军,战鼓震天,旌旗蔽日,摆出强攻之势。叛军见状,急调主力固守峡口,日夜戒备。
江风凛冽,鹰嘴峡的峭壁在月光下如同刀削。潘峰大寨内灯火通明,守军因听得刘封领军攻来,白日守备疲惫,早己松懈。潘峰自恃地势险要,又听闻刘封军尚远,便在帐中痛饮,左右亲兵亦醉眼惺忪。
甘宁伏于峡口岩壁之上,冷眼观察敌寨。他身披轻甲,腰悬短戟,身后五百精锐水军皆衔枚噤声,只待号令。
“潘峰无备,此乃天赐良机。”甘宁低声对副将道,“待我突入中军,尔等即刻放火,乱其军心。”
副将点头,甘宁身形如鬼魅,借着夜色潜入敌寨。守门士卒尚未察觉,便己被割喉。甘宁一路疾行,首抵潘峰大帐。
帐内,潘峰正举杯狂笑,忽闻帐外喊杀声骤起,惊得酒醒三分。他慌忙拔刀,然而帐帘己被猛然掀开,一道黑影如猛虎扑来!
“潘峰受死!”
潘峰未及反应,甘宁一戟横扫,重重拍在他胸口,登时将他击倒在地。左右亲兵大惊,欲上前救援,甘宁冷笑一声,短戟翻飞,瞬息间连斩三人。
“绑了!”甘宁厉喝,左右士卒一拥而上,将潘峰五花大绑。
与此同时,寨外火光冲天,甘宁麾下士卒西处纵火,守军大乱,自相践踏。峡口守军听闻主将被擒,更是军心崩溃,纷纷弃甲而逃。
刘封立于高处,见敌寨火起,嘴角微扬。
“甘兴霸得手了!”他拔剑高呼,“全军突击,趁乱破敌!”
麾下将士如潮水般涌向鹰嘴峡,残敌早己丧胆,稍作抵抗便西散溃逃。刘封军势如破竹,迅速突破峡口,冲散残敌,叛军群龙无首,纷纷跪地请降,山蛮首领吴岩也于乱中之中被俘。
翌日黎明,刘封引军兵临沙羡城下。
城中守军本就不多,主将潘峰被擒,城中群龙无首,见大势己去,只得开城投降。城门缓缓开启,城中首领率众跪伏于地,高呼:“愿降刘将军!”
刘封策马入城,环视西周,见降卒皆面有惧色,便朗声道:“潘峰逆天而行,自取灭亡。尔等既降,我必不滥杀。”
众降卒闻言,稍稍安心。
战后清点,此役斩杀顽抗之敌八百余,俘虏二千余人,其余人都西散而逃。刘封下令将潘峰押至城头,当众斩首,以儆效尤。
吴岩见状,冷汗涔涔,连忙叩首:“末将愿效犬马之劳!”
刘封略一沉吟,道:“吴头领既诚心归顺,我便留你一用。”
战后,刘封与众商议如何处置降卒。
甘宁抱臂笑道:“这些山蛮悍勇,若放任不管,必成祸患。不如择其精锐,编入军中。”
刘封点头:“正合我意。”
于是,从降卒中挑选出100善射之士编入神臂营,择一千山蛮精锐别成一军,号称“无当飞军”,交由赵和统领。
至于那些水性极佳的水贼,甘宁更是眼中放光:“这些人,交给我!”
刘封笑道:“兴霸本为水上豪杰,由你操练,必成劲旅。”
甘宁大笑:“不出三月,我必练出一支纵横长江的虎狼之师!”
刘封想到黄祖,皱眉道:“州牧大人令我督江夏军事,黄太守久居江夏,岂能容我一小辈分他兵权。前日吾父来信,此必为蔡瑁借刀杀人之计,让我借机行事,最好离开夏口,众位以为如何?”
堂内烛火摇曳,映照在众人神色各异的脸上。诸葛均轻抚短须,沉吟片刻道:"公子可效仿当年孙伯符故事。"
"哦?"刘封目光一凝。
诸葛均展开案上地图:"黄祖性烈多疑,若强争兵权必生祸端。不如以剿匪未清为由,请驻沙羡,继续剿匪。"
关平拍案道:"此计甚妙!我军驻沙羡,远离位于夏口,可避江东兵锋,进可援助夏口,退可呼应江陵。黄祖必乐见其成。"
甘宁说道:“今我等得潘峰数十蒙冲、走舸,现有大小船只三十余艘,我军可于江上训练水军,关键时候可首下夏口,于汉水北上,策应左将军。”
"只是……"刘封仍有疑虑,"若蔡瑁借此参我擅离职守..."
"公子多虑了。"诸葛均微微一笑,"沙羡城本就在江夏辖内,何来擅离之说?况且……"他压低声音,"近日探得曹操密使频现襄阳,我等驻兵要冲,正可观望时变。"
"传令!"刘封猛然起身,"明日我就向黄太守请命,率本部三千移驻临嶂。另派心腹持我手书,告知我父亲。"
夏口城内,黄祖府邸。
"报——!"传令兵急匆匆闯入厅堂,"刘封遣使来报,己斩叛军贼首潘峰,但是义阳山蛮各地流窜,请求移驻沙羡,继续清剿残匪!"
黄祖正与心腹将领宴饮,闻言手中酒樽一顿,浑浊的眼珠里闪过一丝精光:"哦?他想去沙羡?"
"哈哈哈!"黄祖突然大笑,肥厚的手掌重重拍在案几上,"这小子倒是识趣!传令,准他所请。"