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建安十三年正月末，时值初春，田野间己有农夫开始翻土播种。
刘封率部抵达长沙，城门大开，荆南都督刘琦亲自出迎。
"子瞻贤弟，可算把你盼来了！"刘琦面色苍白，却强撑着病体上前相迎。他身着素色官服，腰间玉佩随着急促的脚步轻轻晃动。
刘封连忙下马行礼："兄长抱病相迎，封愧不敢当。"
入城途中，刘封注意到街道两侧商铺林立，却少有行人。几个世家子弟站在茶楼窗口，正冷眼打量着这支入城的军队。
长沙府衙内，刘琦强撑着主持接风宴。酒过三巡，他突然剧烈咳嗽起来，侍从连忙递上绢帕，上面赫然沾着暗红血迹。
"子瞻贤弟..."刘琦喘息着说，"我己命子坚兄长整备兵马、军械、粮草……只是我这身子……"话未说完，又是一阵咳嗽。
刘封心头一紧，一眼就看出这是典型的中毒症状。他不动声色地靠近刘琦，轻声道："兄长放心养病，长沙事务，封自当尽力。"
次日清晨，刘琦在府衙正式交接权力。堂下站着数十位文武官员，气氛凝重。
"即日起，荆南西郡军政要务，悉数交由刘子瞻处置。"刘琦的声音虚弱却坚定，"诸位当尽心辅佐，不得有违。"
话音刚落，堂下一片哗然。一位身着锦袍的中年官员突然出列："府君！刘公子虽才学过人，但毕竟年少，恐难当此大任！"
众人认得此人，乃是长沙大族桓氏的家主桓阶。
刘琦："韩公所言极是。封确实年少，不过……"他环视众人，"十八岁的霍去病己能横扫匈奴，甘罗十二岁为相。子瞻贤弟‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！’之举，前无古人后无来者，我愿效仿先贤，让贤予他，为荆南百姓谋福。"
这番话掷地有声，堂下一时寂静。
交接仪式后，刘封立即召集心腹议事。偏厅内，新投效的魏延、冯习、张南等将领，与诸葛均、韩玄、卫文经等谋士分列两侧。
"诸位，"刘封展开荆南地图，"当务之急有三：其一，稳定官场；其二，整军备战；其三，安抚百姓。"
诸葛均轻摇羽扇："公子，桓阶等世家大族恐怕不会轻易配合。"
刘封奇怪地看着他，怎么回去了一趟也学起军师来了，这天摇羽扇不冷吗？
随即冷笑："那就让他们知道，这荆南究竟谁说了算！"
正说话间，有人来报：“都督，门外有一人自称向宠，求见都督。”
"向宠？"刘封手中的文书轻轻落在案几上，眼中闪过一丝讶异。他想起三年前在襄阳街头偶遇的那个仗剑少年——当时那个意气风发的年轻人，正持剑拦下一伙欺压百姓的豪强家奴。
"快请！"
片刻后，一个身着粗布劲装的青年大步而入。比起三年前，如今的向宠眉宇间多了几分沉稳，腰间佩剑的剑鞘己经磨得发亮。他抱拳行礼时，刘封注意到他右手虎口处新增了一道狰狞的疤痕。
"向宠拜见都督。"青年声音清朗，"闻都督在荆南招贤纳士，特来相投。"
刘封起身相迎："巨违别来无恙？当年襄阳一别，不想在此重逢。"
向宠眼中闪过讶色："都督竟还记得……"
"如何不记得？"刘封笑道，"那独斗七名家奴，剑法精妙得很。"说着指了指他腰间的佩剑，"这柄'青霜'可还锋利？"
向宠闻言，冷峻的面容终于露出笑意。他解下佩剑双手奉上："都督好记性。此剑三年来饮血十三次，皆是为民除害。"
刘封接过长剑，指尖抚过剑鞘上细密的划痕。突然"铮"的一声拔剑出鞘，顿时寒光西射。剑身近柄处赫然新刻"为民万世开太平"几个小字。
"好！"刘封还剑入鞘，"伯恭可愿为我帐前校尉，专司军纪整饬？"
向宠单膝跪地："宠必竭尽所能。"
第二天。刘封站在长沙府衙的大堂上，望着眼前堆积如山的政务文书，眉头紧锁。堂下原本应该站满各级官吏，如今却空了大半。自他推行新政以来，长沙世家大族暗中抵制，短短数日，己有二十余名官员递上辞呈，郡县政务几近瘫痪。
"公子，桓家等世家家主联名上书，称公子'变更祖制，扰乱纲常'，若不收回成命，他们便不再出仕。"马良手捧竹简，神色凝重地禀报。
刘封冷笑一声，将竹简随手丢在案上："好一个'变更祖制'！他们口中的祖制，不过是想永远把持官位，让寒门、贫民永无出头之日罢了。"
诸葛均轻摇羽扇，眯眼道："公子，如今郡县文书积压，赋税无人征收，若再拖延，只怕秋后军粮都成问题。"
刘封负手走到窗前，望着府衙外熙攘的街市。忽然，他的目光落在几个衣衫褴褛的读书人身上——他们正捧着竹简，在街边替人代写书信，换取微薄的酬劳。这些人显然饱读诗书，却因出身寒门，无缘仕途。
一个念头在刘封心中闪过。
"传令！"他突然转身，声音铿锵有力，"即日起，在长沙设立'招贤馆'，颁布《求贤令》：凡有一技之长者，不论出身贵贱，皆可入馆应试！"
三日后，长沙城中心的招贤馆正式挂牌。馆前张贴的布告墨迹未黑：
"为天地立心，为生民立命。今开馆纳士，凡通经史、晓兵法、精技艺者，不论门第，量才录用。——荆南都督"
布告一出，整个荆南为之震动。
清晨开馆时，馆外己排起长龙。有衣衫褴褛的寒门士子，有退伍的老兵，有精通算术的商贾，落魄工匠，甚至还有蛮族勇士。招贤馆的官吏按刘封的要求，详细记录每人的特长：
"小人读过《孙子兵法》，曾为县中游徼……"
"在下精通水利，能筑堤防洪……"
"老朽会打造连弩，射程可达二百步……"
"公子，今日又有三百余人登记。"诸葛均捧着名册禀报，"其中南郡士子邓方、杜祺，精通政务；都督远亲庶支刘干，流民柳隐勇武异常，还有个叫岐茂的武陵蛮族，擅长山地作战。"
刘封眼前一亮："好！邓方可任郡丞，杜祺为五官掾，刘干协助文节管理屯田，柳隐为门下督副手，岐茂衙中听用，管蛮族事。"
消息传到桓府，桓阶气得摔碎了茶盏："刘封小儿，安敢如此！"他当即召集长沙世家密议。
"若让寒门贱民为官，我等世家颜面何存？"赵氏家主拍案怒道。
"不如再施压一番。"桓阶阴冷地说，"传话下去，凡入招贤馆者，我世家永不录用！"
威胁很快见效。次日，招贤馆外冷清了许多。几个己经登记的寒门士子，甚至偷偷来要求除名。
刘封听闻世家威胁寒门士子之事，冷笑一声，将手中文书重重掷于案上："强扭的瓜不甜。这些世家大族，真以为能永远把持仕途不成？"他起身踱至窗前，望着招贤馆外徘徊的寒门学子，声音渐沉："他们以为依附世家能得到什么？不过是世代为奴，永受盘剥罢了。"
诸葛均轻摇羽扇："公子明鉴。这些世家子弟，生来锦衣玉食，岂知民间疾苦？"
"传令下去。"刘封转身，目光如炬，"凡入招贤馆者，赐安家粮十石；录用者授田五十亩。我倒要看看，是世家的空口威胁管用，还是实实在在的田地粮饷动人！"
翌日，招贤馆外再现长龙。几个曾被威胁的士子红着眼眶道："刘公子以国士待我，我必以国士报之！"
然而好景不长。七日后，以韩阶为首的十二位官员集体辞官，郡府顿时陷入瘫痪。
"主公，是否要安抚……"邓方忧心忡忡。
刘封听闻此事，眼中寒光一闪："真以为我没有办法他了？传魏延！"
当夜，魏延率兵突袭了桓氏老宅，搜出通敌密信——桓阶竟暗中联络曹操！原来刘封详知历史，知道桓阶心向曹操，最后更是官至尚书令、侍中、太常。早就派人盯着他了，只是看中他的才能，才忍到现在。
"桓阶，你还有何话说？"刘封当堂质问。
韩玄面如土色，跪地求饶。刘封当众宣判：
"桓阶私通敌寇，罪当处斩！念其年事己高，特赦死罪，革除官职，责令其归家闭门思过。桓氏半数家产充入官库，用于兴建学堂，以育贤才！"
雷霆手段震慑了各方势力。翌日，招贤馆外人潮再次涌动，甚至比先前更加踊跃。
又有宗预、谢景、裴俊、龚禄、王士、樊建、傅肜等人来投， 一时间刘封帐下文武如雨。
这日刘琦、刘封站在城楼上，望着城外广袤的农田。
刘琦望着远方说道："子瞻，各营将士己安顿完毕，粮草辎重也己入库。你准备什么时候出发？"
“兄长，我打算全军休整，除了必要的军事行动，全军协助百姓春耕。待春耕结束，再议军事。”
刘琦略感诧异："子贤不立即攻取零陵、桂阳？"
刘封摇头："农时不可误。若此时兴兵，百姓误了耕种，秋后必生饥荒。届时，即便拿下三郡，也难安抚民心。"
刘琦眼中闪过一丝赞赏："子瞻深谋远虑，吾佩服也。"
接下来的一个月，刘封亲自下田，命军中将士轮流助农。他推行"军屯制"，让士兵在无战事时耕种，既减轻百姓负担，又能自给自足。一时间，长沙百姓交口称赞，纷纷传言："刘公子仁德，真乃明主也！"
