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暮春的晚风卷着碎雪掠过赤焰城外的碎石路，陈玄的机械义肢踩在青石板上发出细碎的咯吱声。他望着天边褪尽的霞光，忽然感觉肩甲鳞片传来异样的摩擦感 —— 那是「剑鞘拟态」启动前的预警，比三年前在幽冥宗正殿时更加敏锐。
"陈哥，后颈的鳞片在发烫。" 赵铁柱蹲在道旁的枯草丛里，炭笔在掌心画出极小的倒焰纹，"月柔姐说过，阴影刺客擅长在黄昏发动袭击，他们的刀刃能..."
话未说完，三道寒芒己从路基下破土而出。陈玄的骨甲鳞片应声竖立，却在触及刀刃的瞬间如遇磁石，肩甲的冥骨铁竟被生生吸走一层银粉。他瞳孔骤缩，发现袭击者身着赤焰卫服饰，面覆的阴影斗篷上绣着极小的九环蛇纹 —— 正是血潮议会残党的标志。
"拟态赤焰卫！" 陈玄的暴喝惊飞了枝头寒鸦，骨甲表面的鎏金纹路迅速重组，竟与袭击者的服饰分毫不差。他感觉有万千碎冰刺进骨髓，这是拟态能力首次模仿敌对势力的完整装束，溃烂度在颈后飙升至 85%，却成功让第三道刀刃擦着腰牌划过。
赵铁柱的炭笔在地面疾走，紫斑血渗进碎石缝隙，显形出袭击者的移动轨迹："陈哥！他们的刀刃在吸收你的骨甲能量，弱点在..." 少年突然顿住，看见某道身影腰间的鎏金腰牌在暮色中反光，"是皇城禁卫军的腰牌！编号丙字柒拾二号..."
记忆如冰棱刺进太阳穴。陈玄想起三年前在捕房档案见过这个编号，属于皇室近卫军统领的亲卫。他的钢刀在掌心凝成赤焰短刃，却故意露出肩甲破绽，诱使袭击者的刀刃刺入 —— 果然，当对方以为得逞时，赵铁柱的紫斑血己在刀柄画出锁定符。
"破！" 陈玄的暴喝混着骨骼错位声，拟态盔甲突然崩解，露出底下刻满涂鸦的真实鳞甲。袭击者的刀刃在紫斑血的反噬中寸寸崩裂，显形出藏在阴影下的面容 —— 左眼角的赤焰咒印，正是当年在幽冥宗地牢见过的、专门烙给死侍的印记。
"你是谁？" 赵铁柱的炭笔抵住对方咽喉，紫斑血在咒印表面画出叉号，"皇城禁卫军的腰牌，怎么会在议会狗腿子身上？"
倒地的刺客突然狞笑，咒印在紫斑血中发出滋滋声响："小崽子... 你以为杀了议会主席，就能高枕无忧？" 他的指尖指向远处的皇城方向，"当今圣上的龙袍下，绣着的可是比九环蛇纹更毒的..."
话未说完，陈玄的机械义肢己掐断对方喉管。他望着腰牌上的鎏金纹路，发现背面刻着极小的双焰纹 —— 那是抗潮义士的暗记，却被议会篡改成陷阱。更让他心惊的是，刺客靴底的泥渍，竟与三日前在冰海密道见过的、属于先帝暗桩的土质完全一致。
"柱儿，把涂鸦拓在腰牌上。" 陈玄的声音混着夜风的呜咽，他看见少年蹲下身，炭笔在腰牌背面画出流泪的笑脸，"月柔姐说过，紫斑血能显形被掩盖的暗语..."
赵铁柱点头，紫斑血渗进鎏金缝隙，腰牌背面突然显形出血字：「禁卫军三成己换骨，龙案第三层抽屉藏着...」字迹在此处被利刃划破，显见刺客在临死前曾试图销毁情报。陈玄的紫焰瞳孔 "看" 见远处的山梁上，还有两道阴影正在撤退，他们的斗篷下，隐约露出与袭击者相同的赤焰咒印。
"回赤焰城。" 陈玄突然抱起赵铁柱，机械义肢的推进器发出过载的轰鸣，"把这些腰牌交给月柔，她能通过核心共振找到..."
"陈哥，你的拟态盔甲在流血。" 赵铁柱的指尖按在陈玄肩甲，那里的人类皮肤被刀刃擦伤，鲜血混着紫斑血滴落，竟让破损的鳞甲发出温暖的光，"月柔姐说过，拟态过度会加速溃烂，可你刚才..."
"比起皇城的暗流，这点痛算什么。" 陈玄的视线掠过远处的皇城轮廓，鎏金城楼在暮色中像座华丽的坟墓，"还记得陆沉临终前说的话吗？议会的根须，早就长进了皇帝的龙椅缝里。"
夜风突然转冷，卷起道旁枯草丛中的碎纸。赵铁柱看见那是半张皇榜，"血澜守护者" 的封号旁，用赤焰血添了句批注：「双生宿主的心脏，才是最好的祭品」。他的炭笔在皇榜背面画出持剑的骷髅，剑刃劈开的不是敌人，而是层层叠叠的龙袍 —— 那是他们即将面对的、比幽冥宗冰海更寒冷的、属于人类的阴谋。
