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赤焰城的深秋后山像口倒扣的冰窖，陈玄踩着冻硬的落叶往裂隙深处走，鞋底碾碎的枯叶发出 "咔嚓" 声，惊飞了枯枝上的寒鸦。赵铁柱抱着陶罐跟在身后，罐口飘出的腐骨花烟雾在冷空气中凝成白霜，少年鼻尖冻得通红，却仍惦记着昨天的发现："陈哥，你说那腰牌暗纹能不能换点银子？刘猛那老东西今早盯着咱的商会木牌流口水..."
"先解决怨灵。" 陈玄打断他，目光扫过前方枯树林。雾气中隐约可见一棵三人合抱的老槐树，树干上缠着的白色布条在风中飘动，正是县志记载的 "哭尸女" 出没地。他摸了摸手臂上的血藤纹，发现纹路在靠近怨灵时竟微微发烫，与腰间刑堂腰牌产生奇异共鸣。
一更天的梆子声从远处传来，陈玄突然抬手按住赵铁柱的肩膀。老槐树的枯枝间，传来婴儿般的啼哭声，却带着成年人的沙哑："呜... 我的孩子... 呜..." 声音像浸透冰水的棉线，勒得人太阳穴发疼。
"是 C 级怨灵。" 陈玄低声说，掌心渗出冷汗。他想起赤焰门典籍里的记载：哭尸女生前因难产而死，怨气附身在婴儿陪葬品上，会用尸毒腐蚀路人，再用利爪剜出心脏喂养 "虚拟婴儿"。
赵铁柱的陶罐突然滑落，盐水泼在枯树根上，发出 "滋滋" 的轻响。哭声戛然而止，老槐树的树皮裂开三道指缝宽的缝隙，渗出暗绿色的液体 —— 那是混合着尸毒的眼泪。
"躲到我身后。" 陈玄抽出钢刀，刀刃在月光下泛着冷光。他注意到树根部堆着七具骷髅，每具骷髅的胸口都有爪痕，肋骨间还卡着破碎的婴儿肚兜。当哭声再次响起时，他终于看见，树干上的白色布条里，隐约嵌着半片紫水晶 —— 怨灵的核心。
"死亡凝视！" 陈玄首次全力发动技能，眉心像被重锤击打，鼻血瞬间涌出，滴在刀刃上发出 "嗤" 的轻响。老槐树的轮廓开始扭曲，树皮剥落处露出半透明的女尸，长发间缠绕着脐带，怀中抱着的竟是颗正在跳动的心脏。
"啊！" 赵铁柱惊得后退半步，铜铃铛响成一片，"那、那心脏在哭！"
哭尸女的利爪穿透树干袭来，陈玄侧身避开，刀刃擦过怨灵指尖，竟发出金属碰撞声。他这才发现，怨灵的指甲是用婴儿的指骨磨成，尖端还沾着未干的尸毒。
"扔酸液！" 陈玄大吼一声，赵铁柱慌忙打开陶罐，腐皮怪酸液泼在怨灵胸口的紫水晶上，发出 "滋滋" 的腐蚀声。女尸发出刺耳的尖啸，怀中的心脏突然膨胀，喷出的尸毒在地面腐蚀出大片焦黑。
陈玄趁机逼近，钢刀劈向紫水晶却被无形屏障弹开。他这才想起，C 级怨灵的核心需要用同类能量破坏。关键时刻，他扯下腰间装着剥皮怪血肉的皮囊，腐臭的肉末落在紫水晶上，竟与怨灵的尸毒产生剧烈反应。
"给我碎！" 陈玄激活「狂血爆发」，肌肉膨胀时震落树上的积雪，刀背重重砸在紫水晶上。晶体表面裂开蛛网状的纹路，哭尸女的身影变得透明，怀中的心脏化作飞灰，只剩下婴儿的啼哭声在雾中回荡。
紫水晶碎裂的瞬间，陈玄看见怨灵的记忆碎片：难产时的剧痛、丈夫的耳光、产婆冷漠的脸... 最后定格在她抱着死婴跳进井里的画面。他的心脏突然抽痛，竟对这个杀死七人的怨灵产生一丝怜悯。
"陈哥！" 赵铁柱的叫声打断思绪，少年指着逐渐消散的怨灵，"核心呢？紫水晶碎了怎么没看见核心？"
陈玄弯腰捡起半片紫水晶残片，发现里面嵌着颗米粒大的紫色光点 —— 那才是真正的怨灵核心。他突然想起林月柔说过的话："C 级怨灵的核心会伪装，就像人心一样。"
返程的路上，赵铁柱抱着陶罐嘀嘀咕咕："早知道怨灵这么麻烦，该让刘猛那老东西来... 陈哥你流了好多鼻血，回去让林医师给你炖锅腐骨花汤补补？"
陈玄摸了摸流血的鼻尖，发现鼻血竟在接触紫水晶残片后停止。他盯着残片上的光点，感觉体内的热流正在与之共鸣，手臂上的血藤纹也变得更加清晰。远处的赤焰城灯火通明，捕房的方向传来铜锣声，三长一短 —— 那是紧急任务的信号。
"先回捕房。" 陈玄将残片藏进衣领，钢刀在手中划出半弧寒光，惊飞了路边的夜枭，"刘猛不是一首想要 C 级核心吗？咱们... 给他个惊喜。"
赵铁柱突然指着陈玄的头发，瞪大双眼："陈哥你的头发！"
少年的惊叫声让陈玄一愣，他摸了摸额角，发现那里的头发竟变成了灰白色，与哭尸女的长发颜色相同。他忽然想起，赤焰门典籍里提到过 "怨灵污染"，却没想到会以这种方式显现。
深秋的夜风卷起落叶，陈玄望着手中的紫水晶残片，残片上的光点映着他灰白的发丝，像落在墨纸上的一滴泪。他知道，这次与 C 级怨灵的交手，不过是血潮来临前的小插曲，而他体内的诡异能量，正在以肉眼可见的速度与怨灵共鸣 —— 或许有一天，他也会变成别人眼中的 "怪物"，但那又如何？
至少现在，他手中的刀还在，赵铁柱还在，而赤焰城的悬赏榜上，即将多出一笔属于他的丰厚赏银。至于那抹突然出现的白发，就当是这场猎杀的勋章吧 —— 毕竟在这个腐臭的世界里，想要活下去，总要付出些代价。
这一夜，赤焰城捕房的告示墙上，新贴的 C 级怨灵悬赏令被鲜血染红，旁边用炭笔写着：「己解决，赏银留着给刘猛买棺材 —— 丁九」。而在济世堂内，林月柔看着陈玄的白发，捣药棒顿在半空，眼底闪过一丝惊恐与了然。
