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地窖木门被撞开的瞬间，陈玄被刺眼的晨光刺得闭上眼。赵铁柱的破锣嗓子混着浓重的鼻音在头顶炸开："找到了！在王老汉家地窖！" 十几道脚步声涌进来，夹杂着村民们倒吸冷气的声音 —— 他们看见陈玄蜷缩在稻草堆里，校服上的灼痕在晨光中泛着焦黑的光。
"张婶没了，李哥断了三根手指。" 赵铁柱蹲下身，粗糙的手掌拍在陈玄肩膀上，却在触到那片溃烂的皮肤时猛地缩回，"你被咬了？" 少年浑浊的眼球里布满血丝，左脸颊有道新结的痂，像是被某种利器刮擦所致。陈玄这才想起，昨夜怪物袭击时，赵铁柱曾举着柴刀冲出门去。
冻雨在黎明前停了，石板路上结着薄冰。陈玄被架出地窖时，看见张婶家的井台边围着三西个村民，地上的酸液痕迹蜿蜒成诡异的符号，井水里浮着半块蜡黄色的皮肤。他的胃袋剧烈抽搐，喉咙里泛起酸水，却听见赵铁柱在耳边低声说："村西头的裂隙又宽了两指，赤焰门的人说... 说这次血潮怕是躲不过。"
午后的阳光像块冷硬的铁皮，砸在村东头的晒谷场上。陈玄躲在柴堆后，透过干枯的玉米秆缝隙，看见赵铁柱正在自家门口给伤口换药。少年脱了上衣，脊背左侧爬着三道青紫色的抓痕，伤口边缘泛着诡异的灰白色 —— 那是被腐皮怪胃酸灼伤的痕迹。
"要不... 去赤焰城找医师？" 赵铁柱的娘抹着泪，手里的布条在盐水里涮了又涮，"你爹当年被狼咬，就是用腐骨花敷好的..." 话未说完便哽咽着蹲下去，围裙在风中轻轻颤动。陈玄看见赵铁柱强扯出笑容，指尖却在触到伤口时猛地抽搐，冷汗顺着脊梁骨滴在晒得发白的石板上。
时间在腐臭与药味中缓慢流逝。陈玄数着房檐上的冰棱融化滴落，第一百零八滴坠落时，暮色己经漫进村口的老槐树。赵铁柱的咳嗽声从木板墙后传来，一声比一声剧烈，像要把肺叶咳出来。陈玄摸到口袋里那张揉皱的数学试卷，纸角的公式在暮色中渐渐模糊，突然听见窗外传来重物倒地的闷响。
"柱... 柱儿！" 赵铁柱娘的惊叫刺破夜空。陈玄扒开柴堆缝隙，看见少年趴在院门口，脊背的抓痕己经溃烂流脓，蜡黄色的脓水顺着石阶往下淌，在青石板上烧出滋滋冒烟的浅坑。腐皮怪特有的低吼声从街角传来，混着夜风卷过枯叶的沙沙声，像根生锈的铁丝在神经上反复刮擦。
陈玄的指甲深深掐进掌心。他看见赵铁柱挣扎着往柴堆爬来，指尖在地面拖出三道血痕，每道血痕都被酸液腐蚀得边缘焦黑。少年的眼球几乎要从眼眶里凸出来，盯着柴堆的眼神里既有求救，也有绝望。"救... 救我..." 赵铁柱的声音像漏了气的风箱，混着血沫喷在石阶上。
腐皮怪的脚步声越来越近，陈玄听见自己剧烈的心跳声在耳膜上撞击。他摸到柴堆里半截生锈的镰刀，刀柄上还缠着去年捆玉米的稻草。汗水顺着额角滴落，砸在镰刀的锈迹上，发出细碎的 "滋" 声。赵铁柱的手指己经够到柴堆边缘，指甲缝里嵌着的泥垢清晰可见 —— 那是昨天帮陈玄修补地窖时留下的。
"吼 ——" 腐皮怪的咆哮震得窗纸哗哗作响。陈玄看见那团蜡黄色的怪物转过街角，皮肤下的脓水在月光下泛着青灰色，三道淌着酸液的横缝在脸上开合，发出 "嘶啦嘶啦" 的声响。赵铁柱的娘跪在地上哭号，却被怪物甩来的酸液溅中手臂，惨叫着滚进路边的沟渠。
镰刀从手中滑落的瞬间，陈玄听见了内心崩塌的声音。他想起地球母亲常说的 "要勇敢"，想起班主任在他数学卷上写的 "别放弃"，可此刻，双腿像灌了铅般沉重，喉咙被恐惧扼住，连呼吸都成了奢侈。赵铁柱的手指己经碰到他的脚尖，体温透过鞋袜传来，却比秋夜的寒霜更冷。
就在腐皮怪的酸液即将溅到赵铁柱头顶时，陈玄突然听见脑海中传来玻璃碎裂的声响。一股热流从丹田炸开，顺着血管涌遍全身，肌肉在剧痛中膨胀，校服布料 "噼里啪啦" 地裂开。他看见自己的手臂变粗近一倍，皮肤表面泛起细密的溃烂，却感觉不到疼痛。
镰刀在手中重新握紧，这次不再颤抖。陈玄站起身，柴堆上的干枯玉米秆纷纷坠落，在月光下扬起细碎的尘埃。腐皮怪的动作突然顿住，三道横缝组成的 "脸" 转向他，发出疑惑的低吟。当第一滴酸液溅在他膨胀的手臂上时，陈玄挥刀砍出，生锈的镰刀竟如热刀切黄油般，轻易劈开了怪物的头颅。
灰黑色的核心从腐皮怪的胸腔滚落，表面流转着细密的紫色纹路。陈玄听见脑海中响起机械音："恐惧结晶（D 级）己获取，狂血爆发技能激活。" 他弯腰捡起核心，触感像块温润的鹅卵石，却在掌心留下淡淡的血痕。赵铁柱躺在地上，望着他的眼神里，恐惧中夹杂着一丝陌生。
夜风掀起陈玄破碎的校服，露出底下溃烂却充满力量的肌肉。他盯着掌心里的结晶，突然听见远处传来赤焰门特有的铜锣声，三长一短，在秋夜里显得格外刺耳。赵铁柱的娘从沟渠里爬出来，看见陈玄的模样，惊恐地捂住嘴，踉跄着往后退。
暮色彻底笼罩了黑石镇，只有陈玄手中的结晶散发着微弱的紫光。他听见自己剧烈的心跳逐渐平复，却发现掌心的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，溃烂的皮肤下，新的血肉正在滋生。远处的腐皮怪尸体开始融化，酸液与泥土混合，发出 "滋滋" 的声响，像在为这个懦弱少年的死亡，奏响最后的挽歌。
