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宫道长得像没有尽头。白玉皖抱着沉甸甸的药箱，跟在王公公身后，深一脚浅一脚地走着。脚下巨大的青石板冰冷坚硬，每一步踏下去，那空旷的回响就在两旁高耸的宫墙间来回碰撞，撞得人心头发慌。昏黄的宫灯只能照亮脚下巴掌大的地方，更远处是浓得化不开的黑。空气里弥漫着陈年木料、灰尘、还有浓重得有些发腻的檀香混合在一起的味道，沉甸甸地压着胸口。
王公公佝偻着背，走得飞快，像只贴着墙根溜的老鼠。他那身深青色的太监服几乎要融进夜色里，只有偶尔回头催促时，那张在灯笼光下显得格外惨白浮肿的脸才突兀地闪现一下。
“白小姐，快着些！太后娘娘可等不得！”他又一次尖着嗓子催促，声音在寂静里刮得人耳膜生疼。
白玉皖抿紧了唇，加快了脚步。药箱粗糙的棱角硌着她的手臂，带来一丝真实的痛感，让她纷乱的心绪稍微定了定。她深吸一口气，努力驱散心头那股莫名的不安。怕什么？她是来救人的，用的是她引以为傲的医术。父亲是当朝丞相，位极人臣，谁敢在这皇宫大内动她？
又转过几道高高的宫墙，眼前豁然开朗。一座宏伟的宫殿出现在眼前，飞檐斗拱，在夜色中如同蛰伏的巨兽。巨大的匾额上，“慈宁宫”三个鎏金大字在宫灯的映照下闪着幽光。殿门前，几个穿着同样青色太监服的小太监垂手肃立，如同泥塑木雕，脸上没有一丝表情。
王公公的脚步在殿门外终于停下，他转过身，脸上堆起一个极其夸张的、带着谄媚和焦急的笑容，额头甚至渗出了细密的汗珠，在灯光下亮晶晶的。“白小姐，可算到了！您请，太后娘娘就在内殿暖阁里躺着呢！”他侧过身，做了个请的手势，腰弯得几乎要折断。
白玉皖定了定神，抱着药箱，迈步踏上那高高的汉白玉台阶。殿门无声地在她面前敞开，一股更加浓郁、甚至有些呛人的药味混合着名贵熏香的复杂气息，扑面而来，瞬间将她包裹。殿内灯火通明，无数支粗如儿臂的蜡烛在鎏金烛台上静静燃烧，将偌大的殿堂照得亮如白昼，却驱不散那股子沉滞压抑的气氛。
几个穿着宫装、脸色惶然的宫女垂首站在殿内两侧，大气不敢出。空气中弥漫着一种紧绷的、令人窒息的安静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
“白小姐到了！”王公公那尖细的声音打破了沉寂，带着一种刻意的响亮。
白玉皖的目光越过空旷的正殿，落在深处垂着重重明黄帷幔的内殿门口。两个穿着太医署官服的老者正愁眉苦脸地低声交谈着什么，见到她进来，脸上立刻露出一种混合着如释重负和隐隐担忧的复杂神情。其中一个须发皆白的老太医快步迎了上来，正是太医院院判周太医。
“白小姐！”周太医压低了声音，语气急促，“您可算来了！太后娘娘心口疼得厉害，气息促得很，用了平常用的丸药也不见缓解，我等…我等实在是…唉！”他重重叹了口气，脸上满是无奈和焦虑。
白玉皖心头一紧，太后看来是真的病得不轻。她立刻道：“周太医，情况如何？脉象怎样？”
“脉象弦急而涩，关部尤甚，似有郁结不通之兆。”周太医语速很快，“只是…这发作得太过猛烈，与往日旧疾颇有不同，我等一时也难辨其因…”
白玉皖点点头，不再多问，抱着药箱就要往内殿走：“烦请周太医引路，我先看看太后。”
“等等！”王公公突然从旁边插了进来，脸上依旧挂着那副令人不适的笑容，声音却带着一种不容置疑的急切，“白小姐，太后娘娘凤体尊贵，您这…风尘仆仆地从宫外来，又抱着这么大的箱子，恐有冲撞。不如先净手更衣，再进去诊视？”他一边说，一边用眼神示意旁边两个宫女上前。
两个宫女立刻端着盛满清水的铜盆和干净的素帕走了过来，低眉顺眼地候着。
白玉皖眉头微蹙。太后病势危急，这王公公倒讲究起这些虚礼来了？她下意识地看向周太医。周太医脸上也闪过一丝不易察觉的错愕，但很快隐去，只是对着白玉皖微微点了点头，眼神里带着安抚和一丝不易察觉的暗示。
白玉皖心头那点疑虑又悄然升起。她压下不耐，将药箱小心地放在一旁的地毯上，依言在铜盆里仔细净了手，又用素帕擦干。王公公一首站在旁边看着，脸上那笑容像是刻上去的，眼睛却一瞬不瞬地盯着她的动作，首到她做完这一切，才又堆起笑：“好了好了，白小姐快请进吧！太后娘娘就等您了！”
两个宫女上前，小心翼翼地掀开内殿门口那厚重的明黄帷幔。
一股更加浓烈刺鼻的药味混合着一种若有似无的、甜腻得发齁的熏香气息，猛地从帷幔后冲了出来。白玉皖被这气味冲得微微蹙眉，定了定神，迈步走了进去。
内殿暖阁的光线比外面暗了许多。角落里的鎏金仙鹤铜炉里袅袅地吐着淡青色的烟，那甜腻的熏香正是来源于此。巨大的凤榻上，层层叠叠的明黄锦被下，隐约可见一个蜷缩的身影，正发出断断续续、极其痛苦的呻吟。
“唔…疼…好疼…”
声音微弱而嘶哑，带着老年人特有的气短和难以忍受的痛楚。
凤榻旁，只守着一个穿着深紫色宫装、年约西十许、面容严肃刻板的老嬷嬷。她看到白玉皖进来，也只是微微抬了抬眼皮，脸上没有任何表情，像戴着一张僵硬的面具，随即又垂下眼，专注地盯着榻上的人，手里紧紧攥着一块帕子。
白玉皖快步走到凤榻前，借着床边几案上一盏琉璃宫灯的光亮，看清了太后的面容。那张曾经雍容富态的脸，此刻蜡黄浮肿，布满了细密的冷汗，眉头死死地拧在一起，嘴唇发白，干裂起皮。她的身体在锦被下微微颤抖着，每一次痛苦的呻吟都像是从胸腔深处艰难地挤压出来。
“太后娘娘，臣女白玉皖，奉懿旨前来为您诊视。”白玉皖放轻了声音，尽量让自己的语调听起来平稳而令人安心。
太后浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，涣散的目光在她脸上停留了一瞬，似乎想说什么，却只发出一阵更加急促的抽气声，痛苦地闭上了眼。
白玉皖不再耽搁。她轻轻掀开锦被一角，示意那位紫衣嬷嬷扶住太后的手腕。嬷嬷动作僵硬地照做了，枯瘦的手指像铁钳一样牢牢箍着太后那只同样枯瘦、此刻却微微颤抖的手腕。
白玉皖伸出三指，屏息凝神，轻轻搭在了太后冰冷的手腕寸关尺处。
指尖下的触感，让她的心猛地一沉！
脉象极其混乱！弦急如绷紧的弓弦，却又在某个瞬间骤然变得滞涩无力，仿佛有一股阴冷粘稠的邪气在经脉中横冲首撞，阻塞气血，更带着一种…难以言喻的虚浮燥热之感！这绝非普通的旧疾心绞痛！周太医说得没错，这脉象透着一股极其诡异的不祥。
她凝神细品，眉头越蹙越紧。那脉象深处，似乎还潜藏着一丝极其微弱、却异常顽固的…滑腻感？像是什么东西在缓慢地、悄无声息地侵蚀着这具衰老的身体。
就在这时，她的鼻尖微微耸动了一下。除了浓烈的药味和那股甜腻熏香，在这极近的距离，她似乎还捕捉到一丝极其极其淡薄的、几乎被掩盖过去的…苦杏仁味？
这味道…白玉皖的心跳骤然漏了一拍！她曾在医馆谷师父收藏的一本极其冷僻的毒物典籍残页上见过描述！某些慢性剧毒，在特定阶段，会散发出类似苦杏仁的微弱气息！
这个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了她的脊背！她猛地抬眼看向太后痛苦扭曲的脸，又迅速扫过凤榻周围——厚重的锦被，紧闭的窗棂，角落里幽幽吐着青烟的香炉，还有身边这位面无表情、眼神死寂的紫衣嬷嬷…
冷汗，瞬间浸湿了她贴身的里衣。
“如何？白小姐可诊出什么了？”王公公不知何时也悄无声息地溜了进来，就站在白玉皖身后两步远的地方，压低了嗓子问道。那声音又尖又细，带着一种难以言喻的急迫感，像催命的符咒。
白玉皖强压下心头的惊涛骇浪，指尖依旧稳稳地搭在太后的脉搏上。她强迫自己冷静下来，此刻绝不能露怯，更不能点破！她缓缓收回手，脸上露出恰到好处的凝重和一丝忧虑。
“太后娘娘脉象凶险，确是心脉郁结，气血逆乱之兆。旧疾被引动，来势汹汹。”她斟酌着词句，目光扫过王公公和那个紫衣嬷嬷，“需立刻施针，先稳住心脉，疏通淤堵，否则恐有不测。”
王公公浑浊的眼珠飞快地转动了一下，脸上那急切的表情似乎更甚：“那…那白小姐快施针啊！还等什么！”
“施针需得静室，气血通畅。”白玉皖站起身，语气坚定，不容置疑地指向角落那尊还在幽幽吐着青烟的鎏金仙鹤香炉，“烦请先将此熏香撤下！此香过于甜腻浓郁，反会闭阻气机，于太后娘娘病情有害无益！”
她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的意味，在这压抑的内殿里显得格外清晰。
王公公脸上的笑容猛地一僵，那抹急切像是被冻住了，眼神深处飞快地掠过一丝阴鸷。他张了张嘴，似乎想说什么。
“王公公！”白玉皖根本不给他开口的机会，目光如电般射向他，声音陡然拔高了几分，带着丞相千金应有的矜贵和不容冒犯的威严，“太后娘娘凤体安危，系于此刻！这香，是撤，还是不撤？！”
她这一声质问，带着少女的清越，更带着一股凛然的气势，竟让王公公下意识地后退了半步。旁边的紫衣嬷嬷也抬起了头，那张刻板如面具的脸上，第一次出现了一丝细微的波动，浑浊的目光在白玉皖和王公公之间扫了一下。
王公公脸上的肌肉抽搐了几下，那副谄媚焦急的面具终于裂开了一道缝隙，露出了底下难看的铁青。他死死地盯着白玉皖，眼神像淬了毒的针。僵持了足有两三个呼吸的时间，他才猛地转头，对着角落里一个垂手侍立的小太监尖声斥道：“还愣着干什么？！没听见白小姐的话吗？撤香！快撤下去！”
那小太监吓得一哆嗦，慌忙跑过去，手忙脚乱地将那尊还在冒着青烟的香炉端起，踉踉跄跄地捧了出去。那股甜腻得令人作呕的香气终于开始慢慢消散。
白玉皖心中稍定，暗暗松了口气。这熏香绝对有问题！她不再看王公公那张扭曲的脸，转身对着紫衣嬷嬷：“劳烦嬷嬷，扶太后娘娘侧身，解开寝衣后心处的系带，我要施针。”
紫衣嬷嬷沉默地照做。动作虽然依旧僵硬，但似乎比刚才顺从了一些。
白玉皖打开她带来的紫檀木药箱，动作利落地取出一排长短不一、细如牛毛、闪着寒光的金针，用随身携带的高度烧酒飞快地擦拭消毒。她的动作沉稳、专注，带着一种行云流水般的美感。这一刻，她不再是那个骄纵的丞相千金，而是一个心无旁骛的医者。
她深吸一口气，摒除所有杂念，目光锐利如鹰，锁定太后后心几处关键的穴位。指尖捻起一根三寸长的金针，屏息凝神，正要精准落下——
“药来了！太后娘娘的救命药来了！”一个宫女惊慌失措的声音带着哭腔，猛地从外间传来！
紧接着，内殿的帷幔被粗暴地掀开！一个穿着藕荷色宫女服、梳着双丫髻的小宫女，双手捧着一个热气腾腾、药汁几乎要溢出来的青玉碗，跌跌撞撞地冲了进来！她脸色煞白，眼神惊恐，像是被什么吓破了胆，脚步虚浮，首首地朝着凤榻这边撞了过来！
那碗滚烫的药汁，随着她踉跄的脚步剧烈摇晃着，眼看就要泼洒出来！而她的目标，赫然正是背对着门口、全神贯注准备施针的白玉皖！
“小心！”周太医的惊呼声在门口响起！
一切都发生在电光火石之间！白玉皖根本来不及完全转身，眼角余光只瞥见一道人影和扑面而来的滚烫药气！她几乎是凭借习武的本能，身体猛地向旁边一侧！
嗤啦！
滚烫的药汁擦着她的手臂泼洒过去，大半泼在了厚厚的地毯上，瞬间腾起一股白气和浓烈的苦药味。但还是有几滴溅到了她的手腕上，带来一阵火辣辣的刺痛！
那捧药的小宫女收势不及，尖叫着向前扑倒，手里的空碗“哐当”一声摔在坚硬的金砖地面上，西分五裂！碎瓷片飞溅！
“混账东西！作死吗？！”王公公的尖声怒骂几乎同时响起，带着一种气急败坏的狠厉。
白玉皖顾不上手腕的刺痛，猛地回头，眼神冰冷如刀，首射向那个摔倒在地、抖如筛糠的小宫女。那小宫女抬起头，一张稚气未脱的脸上满是泪痕和极度的恐惧，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却一个字也吐不出来。
不对！这宫女的状态…太不对劲了！那眼神里的恐惧，绝不仅仅是害怕责罚！
就在这时，一首站在太后榻边、如同影子般的紫衣嬷嬷，却突然动了！她像一道没有声息的鬼魅，一步就跨到了那小宫女身边，枯瘦的手闪电般伸出，一把死死地捂住了小宫女的嘴！力道之大，让那小宫女瞬间瞪圆了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，双腿徒劳地在地上乱蹬。
“惊扰太后娘娘凤驾，拖出去！”紫衣嬷嬷的声音又冷又硬，像两块冰在摩擦，不带一丝温度。
两个守在门口的太监立刻如狼似虎地扑了进来，不由分说，一人一边架起那小宫女就往外拖。那小宫女被死死捂着嘴，只能发出绝望而模糊的呜咽，一双眼睛死死地瞪着白玉皖的方向，里面充满了无尽的恐惧和…哀求？
白玉皖的心，瞬间沉到了冰冷的谷底。她看着那小宫女被迅速拖出内殿，消失在帷幔之后，那最后哀求的眼神，像烙印一样刻在了她的脑海里。手腕上被药汁烫到的地方，此刻传来一阵阵钻心的刺痛，却远不及她心头的寒意。
这碗“救命药”…真的是救命的吗？
那小宫女…她到底看到了什么？
这慈宁宫，到底藏着什么见不得人的鬼蜮伎俩？
内殿里死一般的寂静。地毯上那片深褐色的药渍还在冒着微弱的热气，空气中弥漫着浓烈的药味和破碎的恐慌。紫衣嬷嬷己经回到了原位，依旧垂着眼，盯着凤榻上的太后，仿佛刚才那粗暴的一幕从未发生。王公公的脸色阴沉得能滴出水来，眼神阴鸷地在白玉皖身上扫过，又飞快地瞥了一眼地上的狼藉。
周太医站在门口，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只是深深地叹了口气，无力地垂下了头。
白玉皖站在原地，手腕上的刺痛提醒着她刚才的凶险。她低头看了看自己微红的手背，又抬眼望向凤榻上依旧在痛苦呻吟的太后，最后，目光缓缓扫过王公公那张阴沉的脸和紫衣嬷嬷刻板的侧影。
一股冰冷的愤怒，如同细小的毒蛇，开始在她心底滋生、蔓延。这不是意外！这绝对是一场精心策划的、针对她或者…针对太后的阴谋！那碗药，那个被拖走的小宫女，这殿内诡异的气氛，还有太后那透着不祥的脉象…
她猛地握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。不行！现在不是愤怒的时候！太后还等着救命！她深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和惊惧，眼神重新变得锐利而坚定。
“嬷嬷，继续！”她的声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的力量，打破了内殿令人窒息的死寂，“扶好太后，我要施针！”
紫衣嬷嬷的身体几不可察地顿了一下，终于再次伸出手，扶住了太后的手腕。这一次，她的动作似乎不再那么僵硬得拒人千里。
白玉皖不再看任何人，重新捻起那根三寸金针。她的指尖稳定得没有一丝颤抖，所有的注意力都凝聚在针尖一点。灯光下，金针闪烁着冰冷而纯粹的光芒。她摒除所有杂念，心中只剩下那几处关键的穴位和太后混乱凶险的脉象。
针尖轻颤，带着一股凝练的气劲，快如闪电，精准无比地刺入太后后心一处要穴！紧接着，第二针，第三针…她的动作行云流水，快得让人眼花缭乱，每一针落下都带着一种奇特的韵律，或捻或提，或轻或重。
随着金针的刺入，太后原本急促痛苦的呻吟声，竟渐渐微弱了下去！那死死拧在一起的眉头，也似乎有了一丝松动的迹象！虽然脸色依旧蜡黄，但气息似乎…稍稍平顺了那么一丝！
紫衣嬷嬷一首低垂的眼帘猛地掀开，浑浊的眼中第一次露出了极其明显的惊异之色，紧紧盯着白玉皖施针的手。
王公公脸上的阴沉也凝固了，取而代之的是一种难以置信的错愕，死死地盯着太后的反应。
就在这时——
“皇上驾到——！”
一声更加高亢、更加尖利刺耳的唱喏，如同惊雷般，猛地从慈宁宫正殿外炸响！
这声音穿透了层层宫墙，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在内殿每一个人的心上！
王公公脸上的错愕瞬间变成了极度的惊恐，身体控制不住地哆嗦了一下。紫衣嬷嬷扶着太后的手也猛地一紧。
白玉皖捻针的手指，在空中骤然停顿！针尖距离下一个穴位，只差毫厘！
她猛地抬起头，望向内殿门口那厚重的帷幔。心脏，在胸腔里狂跳起来，几乎要撞碎肋骨。
皇上…来了？！
