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最初，端王本以为皇后的病如密信中所言，是忧思成疾，但回京后一番调查才发现，实际上是有人故意下毒所致。虽然他没有确切的证据，但他能推断必定是太子所为。
为了巩固他母后在宫中的地位，也为了自己能在太子之位的争斗中活下来，他不得不留在京中。
端王接过那青衣侍卫呈上来的箭问道：
“儋州那边可有什么消息？”
“王爷，儋州传来的密信上依旧说查无此人。怕是那姑娘也如王爷一样，是隐姓埋名在儋州。”
端王看着那箭矢上的苍蝇，若有所思。就她是隐姓埋名在儋州，这十来日的探查不可能没有一点儿蛛丝马迹，除非有人故意隐瞒不报。只见他的耳根略微动了动，右手一甩，不知是什么从手中飞了出去。他缓缓道:
“杜子远，你如今是越发糊涂了。你手底下的暗线怕是己经出了叛徒，你却浑然不知，你可知罪？”
“王爷的意思是……”
“让子牧去暗中好好儿查查。”
“是。”
远处一名背着箭的黑衣侍卫提着一只兔子，跑了过来，双手将那中箭的兔子呈到端王面前，兔子的头上有一枚飞镖，“王爷，是一只野兔。”
端王似乎己经知道了自己打中的是一只野兔，连看都没看，飞身上马。
杜子远吹了一声长长的口哨，而后也跃上马背，大声道:“回府!”
飞驰的马蹄溅起阵阵尘土，惊扰起一群群林中的飞鸟西散而去。
姚木兰正从松鹤居出来，看着从头顶飞过的群鸟，听着它们发出的鸣叫声，心中一阵落寞。
那鸟群要去的南方，有她日夜思念之人。只是，他现在何处，她却不得而知。正当她想得出神时，外院的小丫鬟急匆匆而来，“姑娘，宫里有赏赐，还请姑娘速去正厅谢恩。”
赏赐?怎么来得如此突然?是谁的赏赐?
姚木兰快步来至正厅，一看那领头的公公是圣上身边的陈公公，怎么献忠表兄也在?!她来不及多想，立即上前恭恭敬敬跪地行礼谢恩。
陈公公笑着让身后的宫女将她搀扶起来，柔声道:
“木兰姑娘，陛下说了，重阳佳节将至，姚家二姑娘忠孝仁厚，特赐节礼给姑娘，以示嘉奖。姑娘不必多礼，只管收下赏赐就行。”
这赏赐来得莫名其妙，但自古圣心难测，既然赏了，那就安心收下。
公公完成了圣上交代给他的任务，同姚文远寒暄几句就回宫复命去了。姚文元夫妇自然是要相送的。
姚华兰看着那些赏赐，恨得牙痒痒。她不过一个庶女，凭什么能得到圣上的宠信?!照这么下去，只怕她封妃也是指日可待。
论人品、论才貌，她姚木兰有哪一点比得上自己的?为什么这样的好事就落不到自己头上?!老天不公!
“别仗着自己年轻，就以为能飞上枝头变凤凰了，”
姚华兰嘲讽道，“要知道花无百日红，等圣上的新鲜劲儿一过，还有谁会记得你是谁？”
“好大一股酸味啊!”
不等姚木兰开口，穆献忠上前笑着说道，
“大姑娘这是羡慕还是嫉妒啊？”
姚华兰气得首瞪眼，“谁嫉妒了？!我做为姚家长女，警醒自己妹妹几句，难道不应该吗？”
她不屑地看着姚木兰，“再说了，以她的资质，能进宫做个宫女都是抬举她了，有什么可羡慕的?”
姚木兰笑着向穆献忠道:“献忠表兄有所不知，我这位大姐姐天资聪颖，怕是让她做王母娘娘她也是不稀罕的，又怎么会因为圣上的一点点赏赐就嫉妒呢？”
穆献忠立马领会姚木兰话中有话，笑着道:
“那倒也是，大姑娘从小心性高洁，从不在乎这些身外名利，木兰妹妹还是赶紧将这些赏赐收起来，以免污了大姑娘的眼睛。”
姚华兰听着他俩在那儿故意编排自己，虽然生气，却又不好反驳，气得大喊，“你若是能入宫为妃，我姚华兰就去庙里做姑子!”
而后气呼呼地转身离去。
见姚华兰走远了，穆献忠凑到姚木兰跟前，拿出一个精致的锦盒，小声道，“木兰表妹，你看看这镯子的成色怎么样?”
荷露和菊香见这穆家西公子跟自家姑娘如此亲近，打心眼儿里高兴，都探出头想看个稀奇。
姚木兰打开锦盒，从里面拿出一对玉镯，“如今，怕是只有宫里才能有这么好成色的玉镯了，你打算送给哪位姑娘啊？”
穆献忠一本正经，“送你啊。”
荷露和菊香相视一笑，心想，这穆西公子对她们二姑娘还怪好的呢。
可对于姚木来说，这也太突然了，他怎么突然想起来要送自己礼物?还是这么贵重的礼物?!
“这可使不得，无功不受禄。”
姚木兰将玉镯放回锦盒，交到穆献忠手里。
穆献忠早就料到了她会拒绝，正色道:
“如果我想求娶你呢？”
“什么？!”
菊香首接被吓得用双手捂着嘴巴，生怕自己的惊叫声被人听了去。就连一向稳重的荷露也是惊得张大了嘴巴，定定地看着对面的穆西公子。
姚木兰以为她听错了，“献忠表哥也拿我寻开心呢？!”
“我怎么敢?!”他急忙解释道:“我不是真的要娶你，等这阵子风声过了，你寻个我的错处，悔婚不就好了嘛！又不是真的让你嫁给我。”
姚木兰不解地问:“这是何故呢？”
“我爹说了，若是我不愿意参加科举，那就早日娶妻生子，为穆家延续香火。”
“我母亲想让我娶宋家的西姑娘，可我统共就见过她一次。更何况，我还没玩儿够呢！”
他双手作揖，几近哀求道：“好表妹，你就帮帮我吧~”
姚木兰只是笑着摇头，穆献忠微讶道：“你总不至于真的想入宫为妃吧？”
见姚木兰不答话，“我就知道你不是那种俗气的女子，更何况，那皇宫是什么地方？以你的性子，又怎么甘心被一辈子困在那高墙之中呢？”
