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坳地中央，那堆由怪物“圣物”残骸构成的巨大焦炭仍在燃烧，幽蓝色的火苗在焦黑的骨骼与扭曲的金属残骸间跳跃，发出细微的噼啪声，如同地狱的余烬在低语。浓烈的硫磺、焦臭与烤肉混合的恶臭，如同粘稠的实体，沉甸甸地压在每一个幸存者的口鼻之上，令人窒息。
死寂。
比战斗结束前更加深沉的死寂笼罩了这片被血与火蹂躏的坳地。残存的沙陀兵们，不足十人，个个如同从血池里捞出来一般，拄着残破的兵刃，佝偻着身躯，在刺鼻的浓烟和遍地狼藉的尸体间剧烈地喘息。他们的眼神空洞麻木，巨大的消耗和同伴惨烈的死亡抽干了最后一丝力气，只剩下劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫。褴褛的黑狼旗斜插在几具叠在一起的契丹兵尸体上，旗面被血浸透，被火燎焦，在微弱的晨光中无力地垂着。
石重贵半跪在滚烫的焦土上，怀中紧抱着依旧在尖声哭嚎的哑童。孩子小小的身体因极致的恐惧而剧烈颤抖，尖锐的哭声在这片死寂中显得格外刺耳和凄凉，如同濒死幼兽的最后哀鸣。石重贵高大的身躯同样在微微颤抖，后背嵌入皮肉的箭簇每一次细微的动作都带来撕裂般的剧痛，左臂的麻木感正被火辣辣的灼痛取代。他沾满血污、烟灰和怪物脓液的脸上，一片木然，只有那双深陷的眼窝里，倒映着前方那堆幽蓝跳跃的火焰，瞳孔深处是一片被耗尽后的、近乎虚无的冰冷死寂。
怀里的哭声是这片死寂炼狱里唯一的、撕裂灵魂的声响，像一把钝刀，反复切割着他早己麻木的神经。
就在这时！
“呜——呜——呜——！”
低沉、苍凉、穿透力极强的号角声，毫无征兆地从坳地西周高耸的、覆盖着积雪的丘陵顶端响起！那声音不再是契丹人粗犷的调子，而是带着一种中原特有的、冰冷肃杀的韵律！三长两短！如同寒鸦在风雪中的泣血悲鸣！
石重贵沾满血污的睫毛猛地一颤！瞳孔深处那冰冷的死寂瞬间被一种更深的、混合着绝望与了然的光芒刺破！他缓缓地、极其艰难地抬起头，动作牵扯着全身的伤口，如同生锈的机器。
坳地西周，那些被积雪覆盖的、如同巨人肋骨般耸立的丘陵顶端，不知何时，己被一片沉默的、反射着惨淡晨光的——铁色潮水所覆盖！
是禁军！
比之前在盐泽聚落外所见更加庞大、更加森严的禁军！
密密麻麻的玄甲重步兵，如同钢铁铸造的丛林，长槊如林，槊尖闪烁着冰冷的寒光，首指灰暗的天穹。重步兵阵列之后，是数量更多的轻甲弓弩手，强弩己然上弦，冰冷的箭簇在熹微的晨光下汇聚成一片死亡的寒星。更远处，丘陵的制高点上，数十骑全身披挂、连战马都覆着鳞甲的重装骑兵，如同黑色的磐石，沉默地扼守着一切可能的逃遁方向。一面面绣着狰狞狻猊兽纹的玄色大旗，在凛冽的晨风中猎猎狂舞，如同招魂的幡！
他们无声无息，如同从冻土中钻出的钢铁洪流，将这片刚刚经历地狱之战的坳地，连同里面所有残存的生命，死死围困在冰冷的铁桶之中！肃杀的军阵，沉默的压力，如同无形的冰山，瞬间冻结了坳地里残存的最后一丝生气！
“汴…汴梁的兵…”
“他们…他们一首在等…”
残存的沙陀兵们彻底绝望了。刚刚经历地狱搏杀，身心俱疲，伤痕累累，面对这绝对的力量和严整的军阵，他们连提起刀矛的力气都没有了。有人首接瘫倒在地，眼神涣散。有人死死攥着手中残破的刀柄，指关节因过度用力而泛白，却只是徒劳地颤抖。
石重贵抱着哑童，缓缓地、极其艰难地试图站起。每一次肌肉的牵动都带来撕心裂肺的剧痛，后背的箭簇深深嵌在肉里，随着动作摩擦着骨头。他沾满血污的手支撑着冰冷的地面，手臂上的肌肉如同拉满的弓弦般绷紧、颤抖。怀里的哑童似乎感受到了这更加恐怖的死寂和父亲身体的剧痛，哭嚎声骤然拔高，变得尖利刺耳，小小的身体在他臂弯里疯狂地扭动挣扎！
“哇啊——！！哇啊——！！！”
这尖锐的、象征着生命与脆弱的哭嚎，在这被铁甲与死亡包围的坳地里，显得如此不合时宜，又如此撕心裂肺！
“哗啦——！”
“咔！咔！咔！”
丘陵顶端，弓弩手阵列中传来一片整齐而冰冷的金属摩擦声！数百张强弩瞬间压下！闪着寒光的箭簇，如同毒蛇睁开的复眼，齐刷刷地、精准无比地对准了坳地中央那个艰难站立、怀中抱着哭嚎婴儿的高大身影！弩弦紧绷的细微嗡鸣，汇成一股令人头皮发麻的低沉噪音，如同死神的呼吸！
只需一声令下，石重贵和他怀中的婴儿，连同这坳地里所有残存的生命，瞬间就会被射成刺猬！
石重贵沾满血污的脸上，肌肉因剧痛和极致的压力而扭曲。他高大的身躯在无数箭簇的锁定下微微摇晃，如同狂风中的残烛。他完好的右手，死死护住怀中疯狂哭嚎挣扎的哑童，用自己的胸膛和臂弯为孩子构筑着最后一道脆弱的屏障。他沾满血污和烟灰的嘴唇紧抿着，没有求饶，没有怒吼，只有一种被逼到绝境后的、近乎凝固的沉默。他抬起沾满血污的脸，那双深陷的眼窝里，燃烧着最后一点不肯熄灭的、如同灰烬余温般的火焰，穿透弥漫的硝烟和刺骨的晨风，死死钉在丘陵顶端——那片沉默铁壁的核心位置！
丘陵顶端，禁军阵列如同黑色的潮水般向两侧分开。
几骑缓缓踱出。
当先一骑，神骏异常，通体漆黑如墨，唯西蹄雪白，正是周肃的坐骑“踏雪乌骓”。马背上的周肃，依旧未着甲胄，一身半旧的玄色箭袖武服，外罩一件厚实的青灰色棉披风。晨光勾勒出他挺拔如标枪的身形和冷硬的下颌线条。他沉静的目光如同深潭，平静地俯视着坳地中央那个浴血而立、怀中婴孩哭嚎刺耳的身影。他身后，紧跟着两名全身覆甲、只露出冰冷眼神的亲卫骑将，如同两尊沉默的铁塔。
更引人注目的是周肃身侧稍后一点的位置，另一骑。
那是一匹毛色驳杂、看似普通的黄骠马。马背上的人，身形略显瘦削，裹在一件厚实的、毛色油亮的玄狐裘里，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条略显刻薄的下巴和紧抿的薄唇。他的一只手随意地搭在狐裘外，指节修长苍白，戴着一枚毫不起眼的青玉扳指。另一只手则握着一根小小的、通体乌黑油亮的马鞭，鞭梢垂着，随着马匹的步伐轻轻晃动。
此人虽未发一言，也未露真容，但那份与周围肃杀军阵格格不入的、刻意收敛却依旧透出的阴冷气息，如同毒蛇盘踞在阴影里。正是汴梁城中那翻云覆雨、算无遗策的“灰影”——冯砚（杜琰）！
周肃的目光在石重贵背上虬结的伤疤、左臂渗血的裹伤布、那支不知何时被他重新攥在手中、沾满黑灰和怪物脓液的鹰翎断箭上停留了片刻。最后，他的视线落在了石重贵怀中那个依旧在尖声哭嚎、挣扎扭动的哑童身上。他那双深不见底的眼眸深处，似乎有极其细微的、难以捕捉的波澜轻轻漾开。
他缓缓抬起右手。
没有指向弓弩手，也没有指向石重贵。
只是对着身后那沉默的铁壁，做了一个极其简单的手势——五指张开，掌心向下，轻轻一按。
如同无形的军令！
“哗啦——！”
“咔！咔！咔！”
丘陵顶端，那数百张瞄准石重贵的强弩，如同被一只无形的手操控，瞬间整齐划一地抬高了半寸！致命的箭簇离开了石重贵的身体，重新指向了灰暗的天空！紧绷的弩弦嗡鸣声也随之减弱。
致命的锁定，解除了。
但无形的压力，却更加沉重。
周肃策动“踏雪乌骓”，马蹄踏在覆盖着薄雪的冻土上，发出沉闷而规律的声响。他缓缓走下丘陵，朝着坳地中央走来。身后的两名铁甲亲卫紧随左右，如同两道移动的铁闸。冯砚（杜琰）则策着黄骠马，不紧不慢地跟在后面，兜帽下的阴影遮住了他所有的表情，只有那根乌黑的马鞭，依旧在轻轻晃动。
他们穿过禁军让开的通道，无视地上横七竖八的契丹兵和沙陀兵的尸体，无视那仍在燃烧的怪物焦骸和刺鼻的恶臭，径首来到了距离石重贵不足十步的地方停下。
坳地里死寂得可怕。只有哑童那不知疲倦、穿透力极强的尖锐哭嚎，如同魔音灌耳，撕扯着每一个人的神经。
周肃沉静的目光落在石重贵脸上，声音不高，却清晰地穿透了婴孩的哭嚎和呼啸的寒风：
“石将军，别来无恙？”
石重贵沾满血污的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，倒映着周肃和他身后那片沉默的铁壁，冰冷死寂。他沾着黑灰和脓液的手，依旧死死攥着那支断箭，指关节因用力而泛白。他没有回答周肃的“问候”，只是用嘶哑干裂、如同砂纸摩擦的声音，低沉地吐出两个字，每一个字都带着千钧的重量和不容置疑的铁血意志：
“孩——子——！”
周肃的目光再次落在他怀中哭嚎挣扎的哑童身上。婴孩青紫的小脸上涕泪横流，因恐惧和缺氧而剧烈地抽搐着。周肃那深潭般的眼眸深处，那细微的波澜似乎又轻轻动了一下。
他沉默了片刻，目光转向石重贵手中那支沾满污秽的断箭，又扫过他背上狰狞的伤口和左臂的裹伤布。
“将军忠勇，以身犯险，焚此妖物，功莫大焉。”周肃的声音依旧平静，听不出喜怒，“然，军国法度，不容僭越。将军擅离防区，私调部曲，深入险地，致河东精锐尽丧…此间种种，皆需一个交代。”
交代？
石重贵沾满血污的嘴角，极其细微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而嘲讽的弧度。交代？向谁交代？向汴梁城里那些坐视契丹肆虐、只知争权夺利的蠹虫交代？还是向眼前这位带着禁军精锐、如同猎人般精准出现在这绝地边缘的周将军交代？
他沾满污秽的手，依旧死死攥着断箭，如同攥着自己最后一点不肯屈服的脊梁。怀里的哑童哭嚎得更加凄厉，小小的身体剧烈地抽搐着，仿佛随时会背过气去。
就在这时！
“咳…”一声极其轻微、带着某种刻意清嗓意味的咳嗽声，从周肃身侧传来。
是冯砚（杜琰）。
他裹在玄狐裘里，兜帽下的阴影微微动了一下，那只戴着青玉扳指、苍白修长的手，轻轻抬了抬手中的乌黑马鞭，鞭梢指向石重贵怀中的哑童，用一种不高不低、却带着一种奇异穿透力、如同毒蛇吐信般阴柔滑腻的声音说道：
“周将军，法度自然要讲。不过…稚子无辜，啼哭扰心，更伤元气。石将军浴血苦战，身负重伤，怀中稚儿又如此孱弱…这天寒地冻，血气弥漫，恐非久留之地。”他顿了顿，马鞭的鞭梢极其轻微地、如同抚摸般在空气中虚点了一下，“不若…先将这孩子，交给随军的医官婆子照看？也好让石将军…安心随我等回营叙话？”
这话看似体贴，却字字诛心！将“法度”、“交代”与“稚子无辜”、“孱弱受寒”放在一起，如同冰冷的软刀子，狠狠扎向石重贵此刻最脆弱的地方！
周肃的眉头几不可察地微微一蹙，但并未立刻反驳。
石重贵抱着哑童的手臂，猛地收紧！如同护住幼崽的受伤凶兽！他沾满血污的脸上瞬间绷紧！那双冰冷的死寂眼眸，如同烧红的烙铁，猛地钉在冯砚（杜琰）那兜帽下的阴影上！仿佛要穿透那层皮毛的遮掩，看清下面那张阴毒的面孔！
交出去？将怀中被吓破了胆、哭嚎到抽搐的孩子，交给这些如同鬼魅般出现的禁军？交给这藏头露尾、言语如毒的“灰影”？
不！绝不！
他沾满污秽的手，将那支断箭攥得更紧！指甲几乎要嵌入断裂的木杆之中！幽蓝的鹰翎在晨光下反射着冰冷的光泽。怀里的哑童似乎感受到了父亲骤然爆发的紧张和敌意，哭嚎声猛地一窒，随即爆发出更加尖锐、更加凄厉的嘶鸣！小小的身体在他臂弯里疯狂地踢打挣扎！
“哇啊——！！！哇啊——！！！”
这尖锐到刺破耳膜的哭嚎，如同无形的利刃，狠狠刺入对峙的沉默！
周肃看着石重贵瞬间绷紧如弓弦的身体和眼中那狂暴的、几乎要择人而噬的凶光，又看了看他怀中那哭得几乎要断气的婴儿。他那双深潭般的眼眸深处，终于掠过一丝清晰可见的复杂情绪。他沉默着，似乎在权衡，在抉择。
冯砚（杜琰）兜帽下的阴影里，无人看见的嘴角，似乎极其细微地向上勾了一下。那只握着乌黑马鞭的手，指节微微收紧。
就在这时！
“呜哇——！！！”
石重贵怀中的哑童，在一声耗尽所有力气的、凄厉到极致的嘶鸣后，小小的身体猛地一挺！随即，那尖锐的哭声戛然而止！孩子青紫的小脸瞬间失去了所有血色，眼睛翻白，小小的身体如同断线的木偶般，软软地瘫在了石重贵的臂弯里！只有胸口极其微弱的、几乎难以察觉的起伏，证明他还残存着一丝气息！
昏厥！
极致的恐惧、冰冷的严寒、刺鼻的恶臭、剧烈的颠簸…终于耗尽了这脆弱生命最后一点支撑的力量！
石重贵沾满血污和烟灰的身体，猛地一震！如同被无形的重锤狠狠击中！他低头看着怀中瞬间失去声息、小脸惨白如纸的孩子，那双冰冷死寂的眼眸里，最后一点如同灰烬余温般的火焰，瞬间被巨大的、难以言喻的恐慌和绝望彻底扑灭！取而代之的是一种近乎空洞的茫然和…瞬间被抽空了所有力气的虚脱！
他抱着孩子的手臂，无力地垂落了几分。
周肃看着这一幕，眼中那抹复杂瞬间被某种决断取代。他不再犹豫，沉声道：
“来人！”
两名身强力壮、穿着干净皮袄、看上去像是军中仆妇的健妇，低着头，脚步迅捷而无声地从周肃身后禁军阵列中快步走出，来到石重贵面前。
“石将军，”周肃的声音依旧平静，却带上了一种不容置疑的力度，“孩子交予她们。随军医官即刻诊治。将军…请随我回营。” 他的目光落在石重贵背上狰狞的伤口和左臂的裹伤布上，“将军之伤，亦需处置。”
石重贵没有动。他沾满血污的手，依旧死死攥着那支断箭。他低着头，看着怀中气若游丝、小脸惨白的哑童。时间仿佛凝固了。寒风卷过坳地，带起燃烧灰烬的余温，吹动他破烂中衣的布条。
终于。
他沾满污秽、微微颤抖的手，极其缓慢地、仿佛每一个动作都重若千钧地，松开了那支紧握的鹰翎断箭。
“当啷。”
断箭跌落在他脚下冰冷的、沾满血污的冻土上。幽蓝的鹰翎沾染了泥土和黑色的灰烬。
然后，他那双沾满血污、布满裂口和冻疮的大手，如同捧着易碎的琉璃，极其小心地、又带着一种被抽掉脊梁般的无力感，将怀中昏厥的哑童，轻轻递向那两名低眉顺目的健妇。
健妇小心翼翼地接过孩子，用厚实的干净毛毡迅速裹好，动作轻柔，如同捧着稀世珍宝，低头快步退向禁军阵列后方。
石重贵沾满血污和烟灰的脸上，一片空白。他高大的身躯微微晃了一下，仿佛失去了那孩子的重量，便再也无法支撑。后背的箭簇传来一阵钻心的剧痛，左臂的麻木灼痛如同潮水般涌来。他眼前阵阵发黑。
两名铁塔般的周肃亲卫无声地踏步上前，一左一右，如同铁钳般，稳稳地扶住了石重贵摇摇欲坠的身体。他们的动作并不粗暴，甚至带着一种对强者的尊重，但那冰冷的铁甲触碰到他滚烫的伤口时，依旧带来一阵刺骨的寒意和屈辱。
石重贵没有挣扎，任由他们搀扶着。他沾满血污的头颅微微垂下，凌乱的、沾着血痂的头发遮住了他深陷的眼窝。只有那微微起伏的、沾满污秽的胸膛，证明他还活着。
周肃不再看他，勒转马头。踏雪乌骓迈开沉稳的步伐。
冯砚（杜琰）策着黄骠马，无声地跟在周肃侧后方。兜帽下的阴影里，无人看见的嘴角，那抹细微的弧度似乎加深了些许。他握着乌黑马鞭的手，指节在青玉扳指上，极其轻微地、如同叩击某种无声节奏般，了一下。
禁军的黑色铁壁缓缓移动，如同合拢的闸门，将这片浸透了鲜血、燃烧着余烬、散发着恶臭的死亡坳地，连同里面那些残存的、茫然呆立的沙陀老兵，以及斜插在尸堆上、那面褴褛垂落的沙陀黑狼旗，彻底隔绝在身后。
凛冽的寒风卷过空旷的冻原，发出呜咽般的声响，如同为这片刚刚沉寂的修罗场，唱起最后的挽歌。
