加入书架
苏窈的心猛地一沉，她立刻对凌昭道：“带本宫去看看那个哑叔！再派人守住这个箱子，任何人不许动！”
柴房内，光线昏暗，弥漫着浓重的草药味和湿霉气。一个头发花白、身形佝偻的老者躺在简陋的草铺上，左腿用木板和布条草草固定着，渗着血水，脸色灰败。
他睁着眼，眼神浑浊，对苏窈等人的到来毫无反应。
苏窈蹲下身，仔细打量着老者沧桑的脸。这张脸布满沟壑，饱经风霜，乍看之下与寻常老仆无异。
但苏窈的目光锐利如刀，她注意到老者虽然佝偻，但骨架粗大，手指关节突出，虎口处有厚厚的老茧，这绝非一个普通倒夜香的老仆该有的手。
更让她心头巨震的是，老者脖颈靠近耳后的位置，有一道极其隐蔽、几乎被皱纹掩盖的旧疤——
那形状，竟与她记忆中，苏家一位因保护祖父而战死的暗卫头领项上旧伤，极为相似！
一个大胆的、近乎荒谬的猜想瞬间击中苏窈！
难道……这位聋哑的“哑叔”，竟是当年苏家覆灭时，侥幸逃脱、隐姓埋名的暗卫之一？
他藏身在这育婴堂，守着那个带有苏家印记的藤箱……那箱子里，是否藏着她苦苦追寻的、关于幕后黑手的线索？
“哑叔，”苏窈的声音放得极轻极缓，带着一种奇异的安抚力量，她从怀中取出那方祖父留下的旧砚台，轻轻放在老者眼前，“您……认得这个吗？”
老者的目光原本涣散无神，但当那方熟悉的、带着岁月痕迹的旧砚台映入眼帘时，他浑浊的瞳孔骤然收缩，身体猛地一震！
他死死地盯着那方砚台，干裂的嘴唇剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的急促声响。
他挣扎着想要坐起，目光死死地投向苏窈，那眼神中充满了难以置信的狂喜、刻骨的悲怆，以及一种终于等到归人的巨大激动。
他颤抖着伸出枯瘦如柴的手，指向门外堆放杂物的方向，指向那个藤箱，又艰难地比划着，指向自己心口，再指向北方，眼中泪水汹涌而出。
苏窈的心跳如擂鼓，她看懂了。
那藤箱里的东西，关乎他守护的秘密，关乎苏家！更关乎……北方的敌人！
“凌昭！”苏窈猛地站起身，声音因激动而微微发颤，“立刻！将哑叔和那个藤箱，秘密护送回宫！请孙太医亲自为他诊治！记住，绝密！”
风雨依旧肆虐，但苏窈的心中，却燃起了比这狂风暴雨更猛烈的火焰！
育婴堂的灾难，竟成了揭开尘封秘密的契机！那个破旧的藤箱里，或许就藏着将幕后黑手彻底打入地狱的最后一块拼图！
为了苏家，为了承煜，她必须抓住这千载难逢的机会！
风雨如晦的育婴堂之行，将一位身负重伤、身份神秘的聋哑老仆和一个沾满泥污的破旧藤箱，秘密地带回了守卫森严的昭阳宫。
哑叔被安置在一处僻静暖阁内，由孙太医亲自诊治。
孙太医仔细检查了他的腿伤，面色凝重：“回娘娘，腿骨断裂，拖得太久，又淋了雨，伤口己经化脓溃烂，高烧不退……情况很不乐观。老臣只能尽力而为，先保住性命，但这腿……恐怕是保不住了。”
苏窈的心沉了沉。她看着草铺上昏昏沉沉、时而因剧痛而抽搐的老者，眼中充满了痛惜与敬意。
这位苏家暗卫，不知经历了多少磨难，才在家族覆灭后隐姓埋名，藏身于育婴堂，守护着那个可能关乎家族血仇的秘密。
如今，为了抢救那些孤儿，他又身受重伤……
“无论如何，请孙太医尽力救治！用最好的药！”苏窈的声音带着不容置疑的决断，“他……是本宫的恩人。”
“老臣遵旨！”孙太医肃然领命。
安置好哑叔，苏窈的目光落在了那个被凌昭小心翼翼捧进来的藤箱上。箱子被泥水浸透，散发着潮湿的霉味。她屏退左右，只留下春桃和凌昭。戴上薄绢手套，苏窈亲自打开了箱盖。
里面是些被水泡得发胀、粘连在一起的破旧衣物和几个简陋的木制玩具。苏窈的心跳得飞快，她小心翼翼地拨开这些杂物，手指在箱底摸索着。终于，在箱底一个不起眼的角落，她的指尖触碰到了一个硬物。
她用力一抠，一块看似与箱底木板融为一体的、巴掌大小的薄木板被撬了起来，下面，赫然藏着一个用厚厚油布包裹得严严实实的扁平小包裹。
苏窈的心几乎要跳出胸腔！她深吸一口气，颤抖着双手，一层层揭开油布。油布里面，是几封字迹己经有些模糊泛黄的信笺，还有一本薄薄的、用特殊药水处理过、字迹依旧清晰的小册子。
她迫不及待地拿起最上面一封信。展开信纸，那熟悉的、带着祖父风骨的笔迹瞬间刺痛了她的双眼。
是祖父写给时任北境边军一位将领的私信，内容只是寻常的问候和询问边关风物，字里行间透着忠君爱国的拳拳之心。
然而，在信笺的背面空白处，却被人用另一种笔迹，添加上了一段极其恶毒的、构陷苏家与戎狄勾结、意图谋反的“密谋”内容。
添加的笔迹，赫然与当年“指证”苏家通敌的那个门客的笔迹一模一样！更重要的是，在这伪造的“密谋”末尾，伪造者留下了一个极其隐蔽的、如同花押般的标记——一个简化扭曲的“安”字！
周安！镇北王府总管，雍王旧部周安！这是他惯用的标记！
铁证！这是比之前刘墉账册上记录更为首接的、证明苏家“通敌密函”系周安伪造的铁证！
苏窈的手抑制不住地颤抖。她强压着激动，又拿起那本薄薄的小册子。册子的封面没有任何字迹。翻开内页，里面是用蝇头小楷密密麻麻记录的内容，字迹刚劲有力，显然是哑叔所书。
册子前半部分，记录着雍王萧弘被圈禁前，暗中培植的势力名单、秘密据点以及联络方式！
其中赫然包括周安、以及后来依附于镇北王的几个关键人物！后半部分，则是雍王死后，其残余势力如何被周安暗中收拢，并通过各种渠道渗透进朝堂、地方乃至军队！
其中一条记录，更是触目惊心：“……乙酉年三月初七，周安密晤沈府管事赵贵于城隍庙后巷，交付黄金千两，嘱其务必于苏府搜出‘通敌铁证’……”
日期正是苏家案发前夜！
