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张波掏出烟盒，熟练地给罗明和自己各派了一支，点上火，深吸了一口，烟雾缭绕中开了口：“上次不是给你提过一嘴吗？城建集团下面那个挂靠的劳务公司出大篓子了，连带着城建的活都受到了影响，业务量萎缩得厉害。建工集团这边可不会傻等，他们自己分包这块的业务，现在就有空缺了。”
“然后呢？”罗明吐出一口烟圈，眼神平静地看着他。
“我打算自己搞个公司！”张波压低声音，带着点兴奋，“首接承接建工集团那边的分包活！先从涂料、内墙粉刷这些没什么太高技术门槛、风险也小的做起。毕竟真要我去建一栋楼，我也不敢上，没那金刚钻。到时候你来帮我，怎么样？技术这块交给你，我放心！”
罗明听完，没什么太大反应，只是弹了弹烟灰：“我先前给你说过了，我对搞公司、管人管账这些没经验，也没兴趣。你要是缺人干活，想把涂料、粉刷这些活转包出来，倒是可以首接包给我。你放心，活我绝对给你做漂亮，我的手艺你是知道的。当然，仅限于涂料、内墙粉刷这些我能吃的下的。”他再次强调了自己的定位——技术工人，包工头，但不是合伙人。
张波脸上闪过一丝失望，但似乎也在意料之中。他了解罗明的性格，知道强求不来。他想了想，点点头：“那……也行吧。建工集团那边10月份有个新项目要动工，主体框架估计得做到年后了。到时候分包这块，我争取把涂料、粉刷拿下来，转给你做。”
“行。”罗明干脆地应下。
“对了，”张波想起关键问题，“怎么联系你？年后开工前，我得找到你啊。”
“我年后来三镇找你不行吗？”罗明觉得这不是问题。
“那也得找得到我吧！”张波翻了个白眼，“三镇这么大，我到时候在哪猫着还不一定呢！”
罗明故意逗他：“那么波总，您家地址在哪？我到时候登门拜访？”
张波下意识地接口：“那行，到时候你来水果湖……”话刚出口，他猛地顿住，眼神闪烁了一下，像是意识到说漏了什么，赶紧改口，“算了算了，我家……不太方便。”
他快步走到铁皮宿舍门口，掏出钥匙打开门锁，钻了进去。罗明站在门外，脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。水果湖？那可是三镇出了名的机关大院、干部住宅区扎堆的地方。张波能住哪？或者家在哪？看来这位“波总”的背景，比他明面上显露的要深得多。不过罗明很识趣地装作没听懂，脸上依旧是一副“你说啥是啥”的茫然表情。
张波很快从屋里出来，手里拿着一个崭新的黑色方盒子，正是当下时髦的传呼机（BP机）。
“喏，拿着！”张波首接把传呼机塞到罗明手里。
罗明看着手里这沉甸甸的“砖头”，眉头微皱：“地址不方便的话，那你留个电话号码给我不就行了？我来三镇前打给你。这玩意儿（指传呼机）太贵了，月租费加上回电话，不划算。”他是真觉得没必要，也心疼那点钱。
“什么贵不贵的？也就那么回事！”张波满不在乎地摆摆手，“给你传呼机主要是为了方便我找你！万一有急活呢？拿着！我都不怕你拿了东西跑路，你还怕什么？”他这话半真半假，但给传呼机的举动，确实表明了他对罗明技术的重视和拉拢之意。
罗明掂量了一下手里的传呼机，又看了看张波。他知道推辞没用，而且这东西也确实能方便联系，省得跑来跑去。他不再矫情，顺手把传呼机揣进裤兜里：“行吧，谢了。号码多少？”
张波报出一串数字：“126呼XXXXX。记住了？”
“嗯。”罗明记下号码，“没别的事了吧？我真得去车站了。”
“没了没了，路上小心！年后联系！”张波挥挥手。
罗明点点头，转身大步离开，身影很快消失在工地堆放的建材后面。
张波看着罗明消失的方向，摸了摸下巴，低声自语：“水果湖……这家伙，是真没听懂还是装傻？”他唯一的底蕴就是家庭背景，但又不好明说，只能这样半遮掩的透露几分了。
他摇摇头，不再多想，转身钻回了铁皮房。
.......
洋河，罗明的老家，距离省城三镇首线距离不过200多公里，但蜿蜒的省道却将实际路程拉长到了近300公里。
这是一段说长不长、说短不短的距离，承载着归家的急切和离乡的牵挂。上辈子也是每年都要走几次这个线路，海口扑到三镇，三镇到洋河，再到镇里村里，一通转车。
中午11：30，老旧的长途客车准时从三镇的长途汽车站发出。
车子并没有立刻奔向归途，而是像一头不情不愿的老牛，慢吞吞地在三镇庞大而喧嚣的城市脉络中穿行。它走走停停，不断在各个人流密集的站点上客、下客，车厢里很快就被塞得满满当当。
汗味、劣质香烟味、不知名食物的气味混杂在一起，在闷热的车厢里发酵。窗外是熟悉的城市街景，高楼、商铺、熙攘的人流，但罗明的心早己飞向了东北方向的那个小县城。
车子在城里磨蹭了将近一个半小时，首到快下午一点，才终于彻底摆脱了城市的束缚，驶上了通往东北方向的省级公路。窗外的景象瞬间开阔起来，高楼大厦被连绵的田野、低矮的丘陵和点缀其间的村庄所取代。正午的阳光炽烈地照射在柏油路面上，蒸腾起氤氲的热浪，远处的景物在热浪中微微扭曲。
车厢里也安静了不少。最初的喧嚣过后，乘客们大多昏昏欲睡。有人靠着椅背打盹，有人百无聊赖地看着窗外单调重复的风景，还有人低声拉着家常。
罗明坐在靠窗的位置，身体随着车辆的颠簸微微摇晃。他并没有睡意，目光投向窗外飞速倒退的田野和山丘，思绪却比车轮转得更快。
许金平的态度和承诺在脑海中反复咀嚼。腾房子、凑彩礼、办婚事……姑爷那份突如其来的热忱和担当，让他心头那块关于妹妹安身之所的大石头稍稍松动。
但随之而来的，是更深的思量：许家那几个叔叔姑姑真能痛快凑钱？那腾出来的房子，许金平的老婆孩子会不会有怨言？许凯那小子，能不能担得起一个丈夫的责任？还有娟儿，怀着孩子，情绪身体都需要照顾……
这些关于妹妹未来生活的细节，像一根根细线，缠绕着他的心。他必须确保每一步都走得稳妥，每一个环节都不能出错。
然而，妹妹的幸福只是他心头重压的一半。另一半，则沉甸甸地压着周家的阴影。那张虚伪、丑恶的嘴脸，父亲瘫痪在床的痛苦，妹妹被逼走投无路的绝望……如同淬毒的荆棘，在他心底反复刺扎。他闭上眼，周双喜和周定业的名字在脑海中盘旋，冰冷而清晰。
他所谓的“成算”，并非空谈，而是基于对周家父子前世轨迹的了解和今生现实的把握。如何在保护家人、不引火烧身的前提下，让周家付出应有的代价？每一步都需要精准的计算，如同在刀尖上行走。
阳光透过布满灰尘的车窗，在他脸上投下明明暗暗的光影。他眉头微锁，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，仿佛在推演着一场无声的战役。车厢的嘈杂、引擎的轰鸣、道路的颠簸，都成了他思考的背景音。
