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随着打谷机一刻不停地轰鸣，随着李秀云一次次精准的投料，花胶布上的稻谷以肉眼可见的速度堆积、升高。起初只是薄薄一层，很快便聚沙成塔，形成了一座不断“生长”的金黄色小山丘。稻谷特有的、带着阳光和泥土气息的芬芳，在打谷机的喧嚣和飞扬的稻尘中，顽强地弥漫开来。
汗水浸透了每个人的衣衫，稻尘沾满了头发和脸颊，机器的轰鸣让人头脑发胀。
但看着那不断壮大的金色谷堆，看着这凝聚了汗水与协作的丰硕成果，每个人的眼神里都充满了疲惫却满足的光芒。晒场上的劳动交响曲，在夕阳的余晖中，演奏到了最高潮。
苗凤的声音虽然被机器的轰鸣压得有些微弱，但那份关切如同穿透嘈杂的暖流，清晰地抵达了每个人的耳边。
“歇会儿！歇会儿！都喝口水！饭快好了！”
这声呼唤如同暂停键。
很快，李志远利落地切断了打谷机的动力，那震耳欲聋的“哐当”声戛然而止，只剩下余音在晒场上空回荡，以及众人如释重负的喘息声。世界仿佛瞬间安静了不少。
大家纷纷放下手中的活计，拍打着身上的稻尘和芒刺，朝着苗凤和那两壶散发着甜香的茶水聚拢过来。
苗凤脸上带着慈祥的笑容，手脚麻利地拿出几个粗瓷茶盏，挨个倒上热气腾腾的茶水。橙红色的茶水在碗里荡漾，散发着蔗糖特有的香甜气息。
“妈，这还是糖茶呢！”李秀云接过一碗，喝了一口，温热的甜意瞬间从喉咙暖到胃里，驱散了些许疲惫，她有些惊讶，又有些感动。糖在农家也是金贵东西。
“你们这太辛苦了，喝点好的，应该的！”苗凤笑呵呵地说着，眼神里满是心疼，“等会家里还有一大桌子菜等着你们呢！都累坏了，得好好补补！”
李志文也端着一碗糖水，看向还在谷堆旁拍打身上灰尘的李秀云：“秀云，快过来歇歇！大明他们估计就剩最后一车了，听动静应该也快到家了。晒场这边，”他指了指旁边剩下不多的稻捆，“也就一车多一点了，不急这一会儿。”
“哎，来了！”李秀云应着，走到大家旁边，也接过婆婆递来的糖水。几个人端着茶盏，或蹲或站，小口啜饮着这难得的甜水，享受着片刻的松弛。空气中弥漫着糖水的甜香、新鲜稻谷的清香，以及汗水蒸腾的气息。
李志远看着晒场中央那座金灿灿、小山般的谷堆，又望了望远处己经收割干净的稻田，忍不住感慨：“12亩啊！看着这堆头，应该有万把多斤呢！真是好收成！”
“嗯，”李秀云捧着温热的茶盏，望着谷堆，眼神复杂，既有丰收的喜悦，也带着一丝不易察觉的酸楚和不易，“应该也就万把斤的样子了。”她顿了顿，声音低了些，像是打开了话匣子，也是对这段时间辛苦的一种倾诉：
“插秧那会儿，明哥不在家……”她看了婆婆苗凤一眼，苗凤也轻轻叹了口气，点了点头。“当时就我和婆婆两个人，实在是没办法了。”李秀云的声音带着回忆的沉重，“人手不够，连育秧苗都顾不周全，最后只能……撒的种（指首接往水田里撒稻种，而不是先育秧再插秧，产量通常较低）。”
她微微摇头，脸上露出一丝苦笑：“都没有正经的秧苗插，稀稀拉拉的。后面的打肥、打药，还是硬着头皮去求了三叔、二叔帮忙打的。那时候，我心里就一个念头：田不能空着！好歹种下去，到时候能打个五六千斤谷子，够交公粮和村里的提留就行，别让家里倒贴，就谢天谢地了。”
边上的罗芳原本正看着远处归来的拖拉机和大哥的身影，嘴角还带着一丝笑意。忽然，她眉头一皱，目光锐利地投向更远处通往村子的石桥方向。
“剑雄，”她声音带着一丝不易察觉的紧张，用手肘碰了碰身旁的丈夫，“你看那边……桥头过来那帮人……领头那个……是不是周定业？”
周剑雄正喝着水，闻言立刻放下茶盏，顺着罗芳指的方向望去。只见石桥那边，七八个人影正气势汹汹地快步朝晒场这边走来，速度很快。领头一人身材高大，手里赫然提着一根手腕粗的梢棒（一种农村常见的、用硬木削成的长棍，杀伤力不小）！虽然距离还有点远，但那身形和走路姿态，周剑雄再熟悉不过了——正是他那个憋着一肚子邪火的堂弟，周定业！
周剑雄脸色“唰”地一变，瞬间没了喝水的兴致。他猛地将手中的茶盏塞到罗芳手里，声音急促而低沉：“我过去看看！你们别动！”说完，不等罗芳回应，拔腿就迎着那帮人来的方向快步走去。
他必须拦住周定业！晒场上全是老弱妇孺和刚打下来的稻谷，要是让周定业带着人冲过来，后果不堪设想！
周剑雄脚下生风，很快就在半道上截住了气势汹汹的一行人。他强行压下心里的焦急，脸上挤出一点笑容，迎着周定业就伸出手，想把他拉到一边：“定业，来来来，先抽根烟，消消火。”他掏出烟盒，熟练地抖出一根递过去。
周定业脚步没停，只是斜睨了周剑雄一眼，顺手接过了烟，但脸上没有丝毫笑意，眼神冰冷，语气更是带着浓浓的嘲讽：“剑雄哥，你这是什么意思嘛？”他身后跟着的几个青壮年也都面色不善地停下脚步，目光不善地盯着周剑雄。
周剑雄自己先点燃一根烟，深深吸了一口，借着吐出的烟雾掩饰着内心的紧张，他定定地看着周定业，声音压得很低，但带着质问：“别管我什么意思，你先告诉我，你带这么多人，提着家伙，来干什么的？”他指了指周定业手里的梢棒。
周定业叼着烟，嗤笑一声，声音陡然拔高，故意让身后的人都能听见：“干什么？我来要账的！”他伸手指向晒场方向，眼神凶狠，“要么，让他罗家赔我个媳妇！要么，就把那1500块彩礼钱，连本带利给我吐出来！他罗家的闺女跟人跑了，当我周定业好欺负？！”
“非要闹得这么难看？！”周剑雄脸色也沉了下来，声音不自觉地提高了八度，试图用气势压住对方，“今天人家在晒场打谷子，都是老人孩子！你带人提着棍子过来，想干什么？！”
“是他们先给我难看的！”周定业被周剑雄的质问激怒了，声音也陡然变得尖厉刺耳，“我周定业以后在这一片还怎么混？啊？媳妇跑了，钱没了！我成了全乡的笑柄！他罗家想过安生日子？门儿都没有！”他情绪激动，唾沫星子都快喷到周剑雄脸上了。
周剑雄看着周定业那副油盐不进、只想着泄愤的嘴脸，心彻底凉了。他强压怒火，试图用最后的情分打动他：“定业，看在我的面子上！那是我老丈人家！你非得让我在中间难做人吗？”他的声音带着压抑的愤怒和一丝恳求。
