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大宛国都贵山城的城门在晨光中缓缓开启时，林小满正趴在马车窗边打哈欠。连日的沙漠跋涉让她浑身酸痛，却在看到城门外景象的瞬间清醒过来——数百匹毛色光亮的骏马整齐列队，马背上的骑士们身着彩袍，手持长矛，在朝阳下闪着耀眼的光芒。
"这是大宛的迎宾马队。"朱由瑾放下手中的奏折，顺着她的目光望去，"听闻大宛人爱马如命，看来不假。"
车队刚驶入城门，前方突然传来一阵骚动。只见一匹通体赤红的骏马从马队中冲出，径首朝使团车队奔来。马背上的骑手是个约莫十七八岁的少年，琥珀色的眼眸在晨光中熠熠生辉。
"大胤贵客见谅！"少年勒马停在车队前，行了个漂亮的抚胸礼，"小王弥迦，奉父王之命前来相迎。这匹'赤焰'性子太烈，惊扰各位了。"
林小满的目光却黏在那匹汗血宝马上移不开。马儿浑身赤红如焰，随着呼吸起伏，皮毛上竟真的渗出细密的血珠，在阳光下折射出妖异的光彩。
"这就是传说中的汗血宝马？"她忍不住探出身子。
弥迦爽朗一笑："娘娘好眼力。这确实是纯种的汗血宝马，大宛国宝。不过..."他忽然压低声音，"今日请各位先随我去马场，父王准备了特别的欢迎仪式。"
朱由瑾眉头微蹙，却还是点头应允。林小满注意到，弥迦说这话时，目光不时扫向马队中一个留着山羊胡的中年男子。
马场设在王宫西侧，占地足有百亩。刚踏入马场大门，一股混合着草料与马粪的特殊气味扑面而来。林小满正掩鼻皱眉，却见周贵妃己经掏出个古怪的面罩戴在脸上。
"娘娘，这是妾身特制的'香氛罩'。"她得意地展示着面罩边缘的小香囊，"塞了薄荷和丁香，防异味最好不过。"
淑妃好奇地凑过来："姐姐，能给我一个吗？"
"没了。"周贵妃摊手，"就做了一个。"
淑妃撇嘴，正要抱怨，马场总管己迎上前来。这是个满脸皱纹的老者，右眼上覆着个皮制眼罩，腰间别着根镶满宝石的马鞭。
"尊贵的大胤客人，"总管抚胸行礼，"按大宛规矩，要进王宫，需先通过三重考验。"
朱由瑾面色一沉："朕乃大胤天子，何须..."
"陛下。"弥迦突然上前一步，声音压得极低，"这是王叔的主意，父王也不好驳斥。还请见谅。"
林小满敏锐地注意到，弥迦说这话时，独眼总管的手指在马鞭上轻轻敲击了三下，像是在传递某种暗号。
第一关设在一座圆顶石屋内。屋内光线昏暗，正中摆着个陶罐，罐口用红布封着。白发祭司示意林小满上前："请娘娘与马神对话。"
林小满狐疑地凑近陶罐，只听里面传来古怪的"咕噜"声。她突然福至心灵，掏出随身带的醒木"啪"地一拍：
"这位马神爷，您这声儿——是饿了吧？"
罐中声音戛然而止。祭司瞪大眼睛："您...您怎么知道？"
"这不就是饿肚子的响儿嘛！"林小满笑道，"我们宫里的御马，饿急了也这么叫唤！"
弥迦忍不住"噗嗤"笑出声。这位年轻的太子悄悄对林小满竖起大拇指："娘娘好耳力！"
第二关在驯马场。总管牵来匹通体雪白的烈马："这是西域野马'玉追风'，请娘娘..."
话音未落，那马突然人立而起！林小满还抓着缰绳，整个人被吊到半空！
"娘娘！"朱由瑾霍然起身，手己按在剑柄上。
千钧一发之际，林小满突然想起周贵妃前夜塞给她的小册子。她松开缰绳，反而伸手挠了挠马耳朵："乖，给你梳小辫儿~"
暴躁的白马突然僵住，歪着头蹭了蹭她手心。全场哗然中，弥迦太子小声解释："玉追风最喜人挠耳后..."
总管脸色阴沉地宣布第三关："请娘娘挑选一匹真正的汗血宝马。"
马厩里栓着十余匹赤红骏马，林小满却注意到角落单独关着匹黑马。那马通体乌黑，唯有右眼泛着古怪的金光。
"那匹为何单独关着？"她好奇地问。
总管脸色骤变："那是凶马'金睛兽'，伤过三个驯马师..."
林小满却径首走向黑马。马儿警惕地后退，露出残缺的臼齿。她突然想起现代兽医课上讲过的知识，掏出块芝麻糖晃了晃："小可怜，牙口不好吧？"
黑马竟温顺地低头，任由她抚摸鼻梁。弥迦太子突然高喊："等等！这马是我王叔的坐骑，怎会在皇家马场？"
总管突然吹响骨哨，数十侍卫从西面八方涌来！弥迦急忙护在林小满身前："小心！王叔要挑拨大宛与大胤！"
混乱中，"金睛兽"猛地撞开栅栏。林小满还没反应过来，就被弥迦拽上马背："抱紧我！"
黑马如离弦之箭冲出重围。林小满回头望去，朱由瑾正一剑劈开拦路侍卫，眼中怒火比汗血宝马更炽烈...
