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蛇王的垂死尖啸渐渐微弱，最终化作一片寂静。庞大的墨绿色身躯在古藤下抽搐着，额心那道惨白竖线彻底碎裂，墨绿色的汁液染污了周遭的地面。失去了王者的统御，又断绝了笛声的引导，汹涌的蛇潮如同退去的黑色潮水，带着混乱的嘶鸣，迅速消失在幽深的草丛和石缝之中，只留下满地狼藉的蛇尸和令人作呕的腥臭气息。
竹楼内，劫后余生的喘息声格外粗重。两名伤兵在地，脸色煞白如纸，仿佛刚从地狱边缘爬回。学徒阿竹靠着墙壁，捂着伤腿，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动伤口，痛得他龇牙咧嘴。
苏沉璧挣扎着从地上撑起，又是一口带着乌黑之色的淤血喷出。强行爆发斩杀蛇王，几乎榨干了她最后一丝力气，蛇毒的麻痹感和腰腿的剧痛如同跗骨之蛆，疯狂反噬。她强撑着，目光却第一时间投向竹楼内那个倚壁而坐的身影。
胤云逍的状态同样糟糕到了极点。强行催动血契传递“天机”预判，对他那刚刚重燃、脆弱无比的心灯而言，无异于竭泽而渔。他眉心那点幽蓝光芒此刻微弱得如同风中残烛，明灭不定，仿佛下一秒就会彻底熄灭。灰败的脸上毫无血色，嘴唇呈现出一种死寂的淡紫色，每一次呼吸都带着破碎的杂音，仿佛破败的风箱。他闭着眼，额角布满了细密的冷汗，身体控制不住地微微颤抖，显然正承受着神魂撕裂般的剧痛和身体濒临崩溃的反噬。
“殿下！”苏沉璧心中一紧，顾不得自身伤势，踉跄着冲回竹楼，半跪在胤云逍身边。她伸手想要探查他的脉息，指尖却在即将触碰到他冰冷的手腕时顿住——她手上沾满了毒蛇腥臭的血液和尘土。
胤云逍艰难地掀开眼皮。那双灰败的眼底，破碎的星辰轨迹己然黯淡无光，只剩下无尽的疲惫和虚弱。但他看向苏沉璧的目光，却异常清晰，带着一种洞悉一切的沉重。“…毒…未清…反噬…凶险…”他嘶哑的声音如同砂纸摩擦，每一个字都耗费着巨大的力气，目光扫过她苍白中透着乌青的脸色和腰腿渗出的乌血，“…你…更重…”
苏沉璧心中一涩，强行压下翻涌的气血，哑声道：“无妨，殿下心灯未灭，便是生机。那苗巫婆婆的药汁压制了毒性，待我们离开此地，寻得良医…”
“离…不得…”胤云逍打断她，极其缓慢却异常坚定地摇头。他艰难地抬起手，指向窗外悬崖的方向，指尖因虚弱而剧烈颤抖。“…笛…停…影…未退…巢…未毁…劫…未尽…退…则…死…”
苏沉璧顺着他的手指望去。悬崖峭壁依旧笼罩在浓重的阴影之中，死寂无声。然而，胤云逍的话如同冰冷的警钟敲响！那个吹笛控蛇的身影虽然暂时隐去，但那双如同毒针般的目光，那滔天的愤怒与惊疑，绝非错觉！衔铜的杀手，必然还在暗处窥伺！一旦他们试图逃离这幽谷，等待他们的将是比蛇潮更精准、更致命的截杀！只有捣毁悬崖深处的毒巢，斩断根源，才能搏得一线生机！
“殿下是说…”苏沉璧眼中寒光再起，“那巢穴，就在悬崖藤根深处？”
胤云逍极其轻微地点了下头，目光扫过地上那柄被厚布包裹、依旧散发着阴寒气息的淬毒软剑，又看向阿竹。“…循…毒…索…穴…藤…根…下…必有…洞…窟…”
阿竹强忍腿痛，挣扎着爬过来，再次凑近那包裹毒剑的布角，鼻翼翕动，全力运转家传秘术。片刻，他抬起头，眼中带着惊悸与确定：“殿下英明！那阴冷滑腻、带着铜锈腐气的源头…就在悬崖深处！而且…而且气息似乎比刚才更清晰了…就在那些血藤最密集缠绕的根部！那里…肯定有入口！”
悬崖藤根！血藤最密集处！
胤云逍的目光投向那两名惊魂未定的伤兵和学徒阿竹，声音冰冷而虚弱，却带着不容置疑的决断：“…寻…干…柴…枯…藤…制…火…把…备…足…” 他的意思很清楚：准备火源！毒蛇畏火，深入未知洞穴，火把是驱蛇、照明、试探毒气的必备之物！
伤兵们虽然恐惧，但经历了方才的生死，又亲眼目睹了胤云逍和苏沉璧的手段，此刻竟也生出一股豁出去的狠劲。两人挣扎着爬起，开始在狼藉的竹楼内外搜寻尚可使用的干燥竹片、枯藤，又撕下衣物浸上灯油（竹楼内尚有残存油灯），开始制作简易火把。阿竹也忍着腿伤，帮忙收集材料。
苏沉璧则迅速处理自己的伤口。她撕开腰侧被蛇撕裂的衣襟，露出下面一片乌黑、渗着腥臭黑血的皮肉。她咬紧牙关，取出一小瓶随身携带的烈酒，猛地浇在伤口上！
“呃——！”剧烈的灼痛让她身体猛地一颤，额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透了鬓发。她强忍着，又取出金疮药和干净布条，动作利落地重新包扎止血。做完这一切，她的脸色更加苍白，气息也粗重了几分，但眼神却愈发锐利如刀。
胤云逍靠在墙上，闭目调息。眉心那点幽蓝心灯微弱地闪烁着，每一次明灭都牵动着他的生机。他在竭力凝聚最后的力量，压制着体内旧毒反噬与新伤带来的双重冲击。时间紧迫，每拖延一刻，他的生机就流逝一分。
很快，三支简陋但浸饱了灯油的火把被制作出来。伤兵将其点燃，橘黄色的火焰跳跃着，驱散了竹楼内的一部分黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。
“走。”苏沉璧当机立断，拾起一支火把，强撑着站起。她看向胤云逍，眼中带着询问和不容拒绝的坚持，“殿下，我背您。”
胤云逍睁开眼，没有拒绝。此刻的他，连站立都成问题，遑论行走。他极其轻微地点了下头。
苏沉璧深吸一口气，弯下腰，小心翼翼地将胤云逍背起。他的身体冰冷而轻飘，像一片没有重量的枯叶，伏在她同样伤痕累累的背上。两人身体接触的瞬间，那微弱的血契联系似乎清晰了一丝，她能感受到他体内那如同风中残烛般摇曳的生机，以及那强行压抑的、源自神魂深处的剧痛。
“阿竹，你指路！小心脚下！”苏沉璧沉声下令，又看向两名持着火把的伤兵，“你们断后，注意两侧和后方！火把举高，驱蛇！”
一行人，在阿竹的指引下，举着三支摇曳的火把，如同黑暗中的微弱萤火，朝着悬崖下那片生长着鬼哭血藤的阴影区域，艰难地移动。
悬崖之下，藤蔓虬结如龙蛇盘绕，巨大的叶片在火光下呈现出一种诡异的暗红色泽，散发着淡淡的、如同铁锈般的腥气。越靠近根部，藤蔓越是粗壮密集，相互缠绕，形成一片几乎密不透风的巨大藤网，深深扎入悬崖底部的岩壁缝隙之中。
“就是这里！”阿竹停下脚步，指着藤网最深处、几根异常粗壮的血藤根部交汇处。那里的岩壁并非完全平整，隐约可见一个被浓密藤蔓枝叶半掩着的、仅容一人勉强通过的狭窄缝隙！一股比外面更浓郁数倍的阴冷、滑腻、带着腐烂铜锈和血腥混合的气息，正从那缝隙中丝丝缕缕地渗透出来，令人闻之欲呕！
“入口！”苏沉璧眼神一凝。她将背上的胤云逍轻轻放下，让他靠在一块岩石上，自己则持着火把，谨慎地靠近那缝隙。火光照耀下，能看到缝隙边缘的石壁异常光滑，仿佛被某种粘液长期浸润过。地面散落着一些细碎的、难以辨认的骨头渣滓。
胤云逍靠在冰冷的岩石上，眉心幽蓝心灯微弱地闪烁。他闭着眼，似乎连睁开的力气都没有了。然而，就在苏沉璧准备用短刃劈开遮挡的藤蔓，强行开道时——
“等等…”胤云逍嘶哑的声音突然响起，带着一种奇异的、仿佛来自梦呓般的模糊感。
苏沉璧动作一顿，回头看他。
胤云逍依旧闭着眼，眉头却紧紧锁起，似乎在承受着巨大的痛苦，又像是在极其专注地感知着什么。他的嘴唇微微翕动，声音断断续续，如同梦游者的低语：
“…洞…非…首…曲…折…如…蛇…肠…岔…路…三…分…左…死…气…右…金…腥…中…隐…晦…生…机…断…续…”
“…藤…根…深…处…有…物…非…生…非…死…怨…毒…缠…绕…笛…音…残…留…其…侧…”
他通过那微弱的血契联系，结合自身“天机策”对气息的极致敏感，竟在意识模糊的状态下，强行“窥见”了洞窟内部的部分模糊景象！曲折如蛇肠的通道，三条岔路分别弥漫着死寂、金属腥气和断断续续的晦暗生机！而在藤根最深处，盘踞着某种极其诡异、非生非死、充满怨毒的存在！那消失的笛声气息，竟也残留在那诡异存在附近！
这洞窟，根本不是简单的巢穴，更像是一座隐藏着恐怖存在的古老蛇窟或祭祀之地！
“非生非死…怨毒缠绕…”苏沉璧咀嚼着这几个字，心中寒意陡升。这描述，让她瞬间联想到某些西南边陲流传的、关于活尸和毒蛊的恐怖传说！
就在众人被胤云逍这如同预言般的话语惊得心头沉重，犹豫着是否要进入这明显是龙潭虎穴的洞窟时——
“沙…沙…”
一阵极其轻微、仿佛枯叶摩擦地面的脚步声，毫无征兆地从众人身后的阴影中响起。
所有人瞬间汗毛倒竖，猛地转身，火把齐齐照向声音来源！
摇曳的火光边缘，一个佝偻的身影缓缓从浓密的藤蔓阴影中踱出。正是那神秘的老苗巫！
她手中依旧拄着那根盘绕蛇纹的竹杖，浑浊的墨绿色瞳孔在火光下显得更加幽深难测。她枯瘦的脸上没有任何表情，目光先是扫过地上那柄被包裹的毒剑，又缓缓掠过阿竹指向洞口的颤抖手指，最后，定格在靠在岩石上、闭目喘息、眉心幽蓝明灭的胤云逍身上，以及挡在他身前、浑身浴血却目光决绝的苏沉璧。
老妇人干瘪的嘴唇无声翕动了几下，浑浊的眼珠里似乎掠过一丝极其复杂的情绪。最终，她嘶哑的声音如同砂石摩擦，艰难地吐出几个生硬破碎的官话词汇：
“…窟…鬼…藤…冢…”
“…生…死…路…血…契…引…”
鬼藤冢？生死路？血契引？
这如同谶语般的警告，比胤云逍的模糊感知更加首白而惊悚！
她是在警告洞窟深处是鬼藤的坟冢，踏入便是生死路？而唯一的指引…竟是胤云逍与苏沉璧之间那微弱的血契？
老苗巫说完，不再看众人惊疑不定的脸色，只是将目光投向那黑黢黢的洞口深处，浑浊的眼底深处，似乎倒映着某种常人无法看见的、源自藤根深处的、非生非死的怨毒阴影。她枯瘦的身影，无声地融入了藤蔓的阴影之中，仿佛从未出现。
只留下洞口前，举着火把的众人，面对着深不见底的黑暗洞穴，以及胤云逍那如同预言般模糊的指引和老苗巫惊悚的警告，陷入了一片死寂的抉择。
藤根藏鬼窟，前路生死茫。
血契映微光，能否引迷途，闯出这幽冥冢？
