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“我本名云柏溪，记住，绝不得外传，在外，只能唤我‘阿榕伯’。”
阿榕伯的声音不高，却像淬了冰的骨针，突兀地刺入苏木耳中。彼时，他正垂手立在主药室的石案旁，看着师父将几味处理好的药材分门别类装入不同的粗陶罐。老人的动作流畅而稳定，靛青布袍袖口拂过粗糙的石案，不染纤尘。这句话突兀地落下，没有任何解释，如同在药庐森严的规矩里又添了一道冰冷的铁栅。
苏木心头微微一凛，低头应道：“是，师父。” 心中却泛起涟漪。云柏溪？原来这才是当初他第一次在菌菇村树屋露台上见到老人时，对方自称的、带着浓厚乡土气息的“阿榕伯”名号的真身。为何在这云杉村的药庐之内，在只有师徒二人的私密空间里，突然提起自己隐藏的名字？一种莫名的亲切感悄然增加。
这疑问像一粒种子，在随后枯燥的日常里悄然萌发。书阁的尘埃中，苏木的指尖在那些泛黄的《异闻录》和边角磨损的《北境风物略》上划过时，开始格外留意关于名讳的只言片语。苍翠星的文字如同藤蔓虬结，解读艰难，但“名”与“姓”相关的字符，在反复的比对和穷举下，渐渐显露出模糊的轮廓。
在一个飘着细密酸雾的午后，当苏木蜷缩在书阁最深处，翻检一堆几乎朽烂成絮状的散页时，指尖触到了一片相对坚韧的残页。上面用褪色的矿物颜料写着几行扭曲的文字，夹杂着炭笔勾勒的简陋人形，人形上方标注着不同的符号。苏木屏住呼吸，将残页凑近那线微弱的光。
解读是缓慢而艰难的。他调动起这一个月来榨干灵魂积累的所有词汇碎片，反复拼凑、比对、猜测。
“……名者，魂之印，血之契……上邦之贵，承‘星’辉……其下者，‘云’聚……再下，‘木’立……凡尘之民，名如草芥……呼之即应，弃之无痕……唯‘星’之姓，其上有秘……”
文字戛然而止，后面的部分己化为齑粉，混入尘埃。但仅此寥寥数语，己如同在苏木的认知深处投下了一颗巨石！
星！云！木！
这绝非寻常的姓氏！它们像一层层无形的阶梯，冰冷地划分着人的血统与地位！云柏溪…“云”！
那个“云”字，在他心中轰然作响。原来那清瘦挺拔的身影，那古井无波的眼神，那药庐深处不容置疑的威严，其根源竟烙印在一个姓氏之上！一个属于“上邦之贵”，仅次于传说中的“星”之姓氏的存在！
而“木”？苏木下意识地摸了摸自己的心口。苏木…“木”！难道这冥冥之中，竟将自己钉在了这森严姓氏阶梯的第三级？一种宿命般的荒谬感攫住了他。前世地球的平等观念与眼前赤裸裸的阶层烙印猛烈碰撞，带来阵阵眩晕。他想起菌菇村的阿砾、青葛、岩根、叶笛……他们的名字，在这残页的描述中，恐怕连“草芥”都不如，仅仅是“呼之即应，弃之无痕”的代号！难怪云柏溪（阿榕伯）要求他对外只称“阿榕伯”——一个彻头彻尾的底层称谓，如同给一件价值连城的秘宝蒙上了最肮脏的破布。这不仅仅是为了防止“盗贼惦记”，更像是在竭力抹去自身与那个“云”字的关联！
震惊尚未平息，新的考验便至。
“明日清晨五点，随我下崖，采‘雾蛇藤’与‘星泪蕈’。” 云柏溪的声音在傍晚响起，毫无预兆。
下崖！
这两个字如同冰锥，瞬间刺穿了苏木的胸腔！心脏骤然缩紧，熟悉的窒息感和冰冷的恐惧顺着脊椎疯狂蔓延！药庐所在的冠荫区己是千米高空，下崖？那意味着要沿着那些在狂风中摇曳、俯瞰着无底幽暗层的藤索或栈道，下降到更深的、被浓密酸雾和未知危险笼罩的树渊中层！仅仅是想象那深渊的咆哮和脚下空悬的虚无感，就足以让他的胃袋痉挛，冷汗瞬间浸透了内衫。
他脸色惨白，嘴唇嗫嚅着想说什么，却在对上云柏溪那双古井般深沉、不容置疑的眼睛时，所有的话语都冻结在喉头。那双眼睛深处，没有一丝对恐高的体谅，只有对任务必须完成的冰冷要求。
清晨五点，天色依旧被厚重的孢子云和酸雾笼罩，只有双星微弱的光芒透过缝隙，给冠层投下惨淡的幽蓝。药庐院中，苏木僵硬地站着，看着云柏溪走出来。
眼前的景象让苏木瞳孔一缩。
那个一丝不苟、清癯挺拔的云柏溪消失了。站在晨雾中的，赫然是菌菇村那个“阿榕伯”！洗得发白、打着补丁的靛蓝染布旧袍松松垮垮地套在身上，腰间胡乱系着一根磨秃了皮的旧藤索。原本梳理整齐的灰白发髻散开，几缕稀疏的白发凌乱地贴在布满深壑的头皮上。背脊刻意佝偻着，仿佛承受着千斤重担，拄着那根虬结的云杉根手杖时，手也在微微颤抖。脸上更是蒙着一层灰败的气色，眼窝深陷，浑浊的眼底透着疲惫和迟暮。活脱脱一个行将就木、挣扎在生存线上的底层老采药人！
“阿…阿榕伯。” 苏木艰难地吐出这个称呼，喉咙干涩。伪装！极其精湛的伪装！若非亲眼见过云柏溪的真容，他绝对无法将眼前这个气息奄奄的老人与药庐中那个威严的身影联系起来。
“嗯，走吧。” “阿榕伯”的声音也变得沙哑无力，像枯叶摩擦。
青蒿面无表情地将两个粗糙的藤筐递过来。苏木背上自己那份，里面装着采集工具和绳索。他看着“阿榕伯”背上那个更破旧的筐，动作迟缓笨拙，心中疑窦丛生。防止盗贼？这伪装确实能让人放松警惕。但……一个需要如此伪装才能下崖采药的人，当初是如何独自一人，攀下那令人闻风丧胆的悬索崖，再步行三天三夜，穿过危机西伏的树冠层，找到菌菇村的？
走出药庐通往崖下的路径并非菌菇村那种简陋的活髓藤索。这是一条依附着巨榕主干盘旋而下的古老栈道。栈道主体由粗壮的青铜色“天脊杉”枝干凿平铺就，边缘用坚韧的活髓藤编织加固，每隔一段距离，还有嵌入树干的青铜环扣，可以挂上安全绳。即便如此，栈道外侧便是翻腾不息的灰绿色酸雾海洋，深不见底。磁暴铁树林的低频嗡鸣如同来自地狱的喘息，透过栈道木板传来，震得人脚底发麻。
苏木死死抓住内侧粗糙冰冷的树皮，指甲抠进缝隙，指关节因用力而泛白。每一步都像踩在棉花上，头晕目眩，胃里翻江倒海。他强迫自己盯着前方“阿榕伯”佝偻的背影，那蹒跚迟缓的动作，那仿佛随时会散架的虚弱姿态，成了他唯一的锚点。然而，恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。每一次栈道在风中轻微的晃动，每一次脚下木板传来的吱呀呻吟，都像在将他推向崩溃的边缘。
“阿榕伯”却似乎浑然不觉，只是用那根云杉根手杖，一下一下，笃笃地敲打着湿滑的栈道木板，缓慢而稳定地向下移动。他的动作看似迟缓笨拙，但在苏木这个植物学博士的眼中，却逐渐显露出一丝不协调的端倪。老人的落脚点总是精准地踩在栈道最稳固的承重部位，避开那些边缘因酸雾侵蚀而略显松动的木板。他佝偻的身体在栈道转弯时，重心转移得异常流畅自然，仿佛与脚下这悬空之路融为一体。那微微颤抖的手，在需要扶住旁边嵌入树干的青铜环扣时，却总能瞬间爆发出与其衰老外表不符的稳定力量，稳稳扣住！
更让苏木心惊的是，当栈道行至一段被浓密酸雾完全笼罩的陡峭区域时，视野几乎为零，只能听到脚下深渊传来的沉闷呼啸。“阿榕伯”的脚步没有丝毫迟疑！他甚至没有放慢速度，依旧保持着那看似蹒跚实则精准的步幅，笃笃的杖声如同黑暗中的信标，引领着方向。苏木咬紧牙关，拼命压制着尖叫的冲动，几乎是闭着眼，手脚并用地跟随着那声音，冷汗早己浸透全身。
不知过了多久，栈道终于变得平缓，雾气也稀薄了些。他们抵达了此行的目的地——一片位于巨大枝桠分叉处的平台。这里苔藓丛生，湿滑异常，弥漫着浓重的腐殖质和某种甜腻的腥气。几株形态诡异的藤蔓缠绕着虬结的古木，叶片漆黑如墨，表面覆盖着一层黏腻的露珠。
“那就是‘雾蛇藤’，” “阿榕伯”沙哑地开口，指着那漆黑的藤蔓，“其露剧毒，沾肤即溃烂。取藤心嫩髓，需用骨钳，断口处立刻涂上‘石乳苔’粉止血。星泪蕈生在背阴的湿冷石缝，形如泪滴，通体莹蓝，夜间会发光。小心采摘，不可伤其根部菌丝。”
交代完，他便不再言语，走到平台边缘一块相对干燥的岩石旁坐下，闭目养神，仿佛刚才那段险路己耗尽了他所有的力气。那副疲惫至极、随时会倒下的模样，几乎让苏木再次相信了他的伪装。
苏木深吸几口带着酸腐味的空气，强迫自己冷静。他拿出骨钳和一小罐石乳苔粉，小心翼翼地靠近那散发着危险气息的雾蛇藤。恐惧依旧盘踞在心底，但此刻更强烈的，是心头那挥之不去的巨大疑团。
他一边按照指示，极其谨慎地操作着骨钳，避开藤蔓上滴落的毒露，一边用眼角余光观察着岩石上那“沉睡”的老人。
呼吸均匀，胸口起伏微弱，完全符合一个虚弱老人的体征。然而，苏木的目光却死死锁定在老人拄着手杖的右手上。那手背皮肤松弛，布满老人斑和裂口。可是，当栈道下方极深处突然传来一声不知名巨兽沉闷悠长的嘶吼，震得整个平台都微微颤动时！
那只布满“衰老”痕迹的手，握着手杖的指节，在那一瞬间，极其轻微地、几乎难以察觉地收紧了一下！动作快如闪电，随即又立刻松弛下去，恢复成虚弱的姿态。仿佛那深入骨髓的警惕和瞬间凝聚的力量，只是苏木高度紧张下的错觉。
错觉？
苏木的心沉了下去，如同坠入脚下的幽暗层。他收回目光，专注地将一段取出的、乳白色半透明的雾蛇藤髓小心放入特制的石盒中。指尖传来藤髓冰凉滑腻的触感，却远不及心底升起的寒意。
伪装得太完美了。完美得近乎刻意。
一个需要如此完美伪装才能行走于世的人，一个能独自穿越悬索天堑的人，一个能在浓雾弥漫的深渊栈道上如履平地的人……他真的是一个被“云”之姓氏放逐、隐姓埋名于此的落魄医师吗？还是……隐藏着更深、更危险的秘密？
苏木将石盒盖好，又走向寻找星泪蕈的背阴石缝。幽蓝的微光在潮湿的缝隙间闪烁，如同夜空的星辰坠入凡尘。他俯下身，动作轻柔，心却如同被一只无形的手紧紧攥住。
药庐的门扉己经向他打开，知识的星图在眼前展开。然而，这看似平静的冠荫区一隅，这散发着药香的书阁与庭院，其深处涌动的暗流，似乎比脚下那翻腾着未知巨兽的幽暗层，更加深不可测。他必须更加谨慎。每一片草叶，每一卷残书，甚至师父（阿榕伯）每一次刻意的佝偻和颤抖，都可能隐藏着致命的讯息。
