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阿榕伯的目光落在苏木脸上，像两枚冰冷的探针，穿透酸雾弥漫的空气。他身后的药庐沉默矗立，石基木墙浸润在湿气中，散发陈年药香与幽微的腐朽气息。那扇半开的厚重木门内，光线昏暗，仿佛通往另一个秩序森严的世界。
“随我来。”阿榕伯的声音毫无波澜，转身拄着根杖步入阴影。根杖点在深紫石板上的笃笃声，敲打着苏木紧绷的神经。
药庐内部比外观更显深邃。光线吝啬地从高处几扇蒙着织雾蚕布的小窗透入，空气中悬浮着微尘，混合着难以计数的复杂气味：陈年草药堆积的苦辛、新鲜植株汁液的青涩、矿物粉末的冷冽、以及某种动物性药膏难以言喻的腥臊。空间被高大的乌木药柜分割，无数小抽屉如同一只只沉默的眼睛，上面用炭笔或矿物颜料写着苏木不认识的扭曲字符——苍翠星的文字！他的心跳猛地撞了一下喉咙。
阿榕伯并未走向那些药柜，而是引着他们穿过狭窄的过道，来到侧厢一处稍宽敞的所在。这里更像一个被遗忘的植物牢笼。靠墙是粗糙的石砌水槽，引着活水，汩汩流淌。几排木架子上，堆叠着形态诡异的植物标本：有干枯蜷缩如婴儿拳头的黑紫色菌瘤，表皮布满蜂窝状孔洞；有细长如蛇、通体覆盖着金属光泽鳞片的藤蔓；还有浸泡在浑浊碱液罐里、膨胀得面目全非的块根，表面渗出胶状粘液。
“认得几样？”阿榕伯的声音在标本的包围中响起，古井无波。
考验开始了。
苏木深吸一口气，压下灵魂深处地球植物学博士的亢奋，强迫自己用苍翠星底层村民的视角去观察、去描述。他指向那黑紫色菌瘤：“‘泣血瘤’，生于磁暴铁树根腐处。触之流腥红汁液，如血。村人遇高热惊厥，取其干粉微量吹鼻，可定神。多则致幻、癫狂至死。”他刻意隐去其中可能含有的强效中枢神经抑制剂概念。
目光扫过金属鳞藤：“‘铁线蛇藤’，攀附蒸汽铁桦而生，其鳞极锋锐。汁液青黑，遇空气凝如胶。村中猎户取其胶，混以油棕葵灰，涂箭簇伤兽，血凝极速。然…伤口易溃烂生蛆。”他点出其强效促凝血与毒性并存的双刃剑特性。
最后，他停在那的块根前，凝神片刻：“‘蚀骨芋’，深埋腐酸泥沼。此物…最毒。其肉如脂，饥荒年有人误食，初觉甘美饱腹，半日后骨节剧痛、寸寸酥软如烂泥，哀嚎三日方绝。”他的声音带着一丝不易察觉的寒意，前世知识让他瞬间联想到强效脱钙剂和神经毒素的协同作用。他补充道，“如果取了其外层老皮，猛火煅烧成炭，碾粉，可拔酸蚀疮毒脓。”
寂静。只有水槽的流水声在石壁间回响。岩根屏住呼吸，紧张地看着阿榕伯。
阿榕伯脸上沟壑般的皱纹没有丝毫牵动，但那双古井般的眼眸深处，似乎有极细微的涟漪荡过。他不再看标本，转身走向一张宽大的石案。案上散乱着石钵、骨杵、粗陶碟，还有一些刚采摘不久的新鲜植株，沾着晨露。
他随手拿起一株——叶片细碎如羽，边缘带着细密锯齿，茎秆紫红，顶端开着不起眼的米粒小白花。“这个又是什么呢？”声音依旧平淡。
苏木上前一步，仔细观察。前世丰富的植物分类学经验瞬间激活，与这八年来在菌菇村村民口口相传、行商讲述、树皮缝隙里挣扎求生的观察重叠。他伸出指尖，小心捻碎一片嫩叶，凑近鼻端。一股极其辛辣、首冲脑门的独特气味弥漫开来。
“‘喷嚏草’，”苏木肯定地说，“茎叶捣烂，取其汁，滴入鼻窍，可通闭塞。重寒高热、涕泪封喉者，得此可开一隙喘息。亦可晒干，揉碎成末，置于室内驱除‘腐囊蝇’。”他顿了顿，补充道，“过量则鼻喉灼痛如火烧，涕泪横流不止，甚者喘息不能。”
阿榕伯不置可否，又拿起旁边一段黑褐色、疙疙瘩瘩、形似老树根的药材。一股沉郁的土腥气散发出来。
“这是‘地哑根’，”苏木辨认着那特有的瘤状结构和气味，“取其芯，文火久煎，得浓汁色如酱，味极苦。少量服之，可镇‘铁线蛇藤’溃烂引致之高热谵妄、惊风抽搐。”他回忆着村里铁匠被蛇藤割伤后高烧说胡话，老阿蕨用地哑根救回的情形，“然此物亦钝心智，久服者寡言迟钝，如地哑然。”
一件又一件，阿榕伯信手拈来，苏木沉着应对。他剥离地球的术语体系，将自己这八年艰苦卓绝的观察、从村民口耳相传的零碎经验、以及前世对植物化学与药理作用的深刻理解，熔铸成一套扎根于苍翠星底层、逻辑自洽的认知语言。他不仅说出名称用途，更点明其毒性与禁忌，这份超越年龄的审慎与洞察，让云柏溪眼底的微澜渐渐清晰。
终于，阿榕伯放下手中最后一株开着幽蓝小花的藤蔓。他走到水槽边，就着流动的活水，仔细洗净双手，用一块雪白的细麻布擦干每一个指缝。动作一丝不苟，带着近乎仪式感的严谨。
他转过身，目光如实质般落在苏木身上，那目光沉甸甸的，带着审视与重逾千钧的考量。
“你眼中所见，非止草木，”阿榕伯缓缓开口，声音低沉了许多，“是伤，是病，是生，是死。是挣扎求存之道。”他停顿了一下，古井般的眼眸深处，第一次翻涌起沉重如铁锈云层般的忧色，“辉铜联邦边民，挣扎于极寒线，岁岁饥荒，树皮啃尽，饿殍枕藉于霜枝。教廷赋税如绞藤，领主征调若饕餮…若有法，令贫瘠之地亦生可食之果，令垂死之树重焕生机…”他的目光紧紧锁住苏木，仿佛要将他灵魂深处那份对植物的狂热与掌控力彻底榨取出来，“此非小道，乃活命之术。”
他走回石案后，挺首了那清瘦的身躯，做出了裁决：“留下。一年为限。老夫试授你医道，草木之性。若心智坚韧，勤勉不辍，可期入门。若懈怠愚顽，或心思诡谲…”他未说后果，但那陡然转冷的语气己说明一切。
“青蒿！”他扬声唤道。
先前那神色冷淡的药童应声从药柜阴影中走出，垂手而立。
“带他去‘听杉阁’，取一套新制被褥、粗麻学徒衫裤。自今日起，每日卯时初刻，庭前洒扫。辰时正，至此听用。”阿榕伯吩咐完，目光掠过岩根，“此人可暂宿‘根脚歇’，明日辰时前，离村。”
“是，师父。”青蒿应下，看向苏木的眼神里，审视中掺杂着一丝难以察觉的排斥。
听杉阁是药庐后院倚着一株巨大杉树枝搭建的小小木阁。推开吱呀作响的木门，一股混合着树脂清香的陈旧气息扑面而来。空间狭窄，仅容一床、一桌、一凳。床铺是硬实的杉木板，铺着厚厚一层干燥清香的木绒。青蒿抱来一套靛青色粗麻布的被褥、两套同样质地的素净衫裤，还有一块洗脸用的粗布，动作利落却面无表情。
“水在院中井里，自汲。厕在西南角树下。药庐重地，非唤莫入。无事不得擅离此院。”青蒿语速极快地交代完，眼神扫过苏木还沾着泥点的裤脚和磨破的手，“把自己弄干净。师父见不得污秽。”说完便转身离去，留下苏木一人站在寂静的松阁里。
苏木抚摸着那粗糙却厚实的靛青被褥，一股不真实的暖流涌上心头。器皿、工具、书籍…通往无尽植物奥秘的门扉，终于在他面前打开了一道缝隙。他走到屋角小木盆前，就着盆中清水，用力清洗脸和双手，冰冷的水刺痛翻裂的伤口，他却感到一种近乎虔诚的洁净感。
次日清晨，当苏木换上干净合身的靛青学徒衫裤走出听松阁时，等候在院中的岩根眼睛明显亮了一下。粗陋的麻布掩不住少年挺首的脊背和眼中沉淀下来的专注光芒。岩根咧开嘴，露出憨厚而欣慰的笑容，走上前，伸出粗糙的大手，有些笨拙却异常仔细地替苏木捋了捋衣襟的褶皱，又轻轻拂去他肩上并不存在的灰尘。动作轻柔得像对待一枚刚抽芽的嫩枝。
“好…好…”他喉咙里滚动着，最终只挤出这两个字，厚实的手掌在苏木肩头用力按了按，传递着无声的力量。他从怀里掏出那个装着剩余菌丝石的粗麻小袋，塞进苏木新衣的口袋里，又指了指放在脚边的一个鼓囊囊的树叶包裹——那是昨晚他用最后一点钱在集市买的掺了细麦粉的饼子。“拿着，饿…吃。”
苏木心中酸胀，拉住岩根的手：“哥，回去前，再买些东西。”反身去向阿榕伯请假后，他拉着岩根再次来到菌丝石集市。
他用一颗菌丝石，为母亲青葛挑了一副最厚实、浸透了碱柠油脂的皮掌套，护住她那双裂口纵横的手；用一颗半，为父亲阿砾换了一把镶嵌了黑曜石薄片的锋利剥皮小刀，比骨刀更耐用；用一颗，给姐姐叶笛选了一小串用打磨光滑、泛着蓝绿荧光的共鸣橡木实心小珠子串成的简陋项链，衬她的歌喉；剩下半颗，给岩根自己换了一条坚韧的新藤索腰带。
岩根捧着这些礼物，这个能徒手拖拽油棕葵原木的汉子，眼圈微微发红，笨拙地把东西紧紧抱在怀里，用力点头，喉结滚动。
“哥，”苏木压低声音，语速加快，条理清晰，“回去后，找阿爹，用新刀，在咱露台那株乳榕向阳粗枝上，斜切一‘口’。”他用手指在岩根掌心比划着嫁接口的形状，“再去村东树枝井旁老水洼边，寻那种结小黄酸果的野藤（他描述了一种类似原生柠檬的植株），取它带芽的嫩枝，削尖，嵌进乳榕的切口，用活髓藤皮缠紧！记住，切口要快、要平！嵌合要密！”
岩根眼神专注，努力记下每一个动作细节。
“那是‘碱柠’近亲，易活。接活了，那酸果能长成拳头大，汁多，味…或许能调！”苏木眼中闪烁着实验的光芒，“萤瞳兔，哥最会抓。兔皮，每月硝好，连同长成的酸果，带到云杉村来！我在这头想办法，看能不能卖给药庐或行商，换更好的东西带回去！”他紧紧抓住岩根粗糙的手腕，仿佛要将自己的信心传递过去，“告诉阿娘、阿爹、叶笛姐…我在这里，很好。有书看，有东西学。等我！”
岩根反手用力握住弟弟的手，重重地点头，仿佛立下无声的誓言。他最后深深地看了苏木一眼，仿佛要将弟弟穿着崭新青衣、站在药庐院中的样子刻进心里。然后，他背起行囊，装上带给家人的礼物和嘱托，转过身，大步流星地走向离开冠荫区的气根阶梯。那宽厚沉默的背影，很快融入了下方主体层氤氲的雾气和人流之中，像一块沉入深水的岩石，稳稳地承载着家的方向与希望。
苏木站在院门，望着岩根消失的方向，首到雾气模糊了视线。他攥紧了口袋里那几颗温润的菌丝石，转身，目光投向药庐那扇半开的厚重木门。门内阴影深处，隐约可见阿榕伯清瘦挺拔的身影正立于一张巨大的木案前，案上摊开的并非药草，而是一卷边缘磨损、绘着复杂山川与饥馑流民形象的陈旧皮卷。老人枯瘦的手指缓缓划过皮卷上象征着极寒与匮乏的晦暗区域，指节因用力而微微泛白。昏黄的晨光透过高窗，落在他紧锁的眉头和深陷的眼窝上，那目光沉重如铁，穿透了药庐的寂静，遥遥投向联邦北方那片在饥寒中呻吟的广袤冻土。那里，无数生命如同风中残烛，而苏木掌心残留的草木生机，或许就是点燃希望之火的微弱火种。
