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闽江的晨雾还未散尽，对岸军阀杨洪奎的营地己腾起滚滚黑烟。我攥着望远镜，镜片上凝着昨夜的露水，将远处蠕动的人影映成模糊的黑点，这是队伍改编后的第一次和军阀硬碰硬。
“赵哥，侦察兵回报，杨洪奎把民脂民膏税赋的账本藏在江心堡。” 麻花辫姑娘撕开最后一包烟，分给围坐在弹药箱旁的战士，她臂章上的 “小战士” 三个字被硝烟熏得发灰，“但渡口的铁索桥三天前就被炸断了，对岸守军有一个加强连，轻重机枪全架在碉堡里。”
老铁匠用砂轮磨着刺刀，火星溅在他新补的袖口上 —— 那是香梅营的大嫂们连夜缝的 “逆雪” 标志。“俺们梅花营昨晚打捞出三艘破渔船，” 他往枪管里塞了团艾草驱潮，“不过船底漏得能养鱼，得有人下水堵漏。” 话音未落，五六个战士 “唰” 地站起来，露出腰间的防水腰包。
周曼云突然按住最年轻的战士肩膀，那孩子不过十西五岁，喉结上还沾着过河时溅的泥浆。“让香梅营的妇女先上。” 她从帆布包里掏出二十枚竹制浮漂，“她们熟悉水性，能潜到船底糊棉絮。记住，等炮火压制时再行动，杨洪奎的炮兵观测手就躲在...” 她话未说完，对岸突然腾起橘色火舌，一发迫击炮弹在离我们二十米处炸开。
“卧倒！” 我扑向逆雪，将她压在弹药箱下。泥土混着弹片劈头盖脸砸下来，周曼云的步枪擦着我耳际飞过，枪管在石头上撞出凹痕。等硝烟散去，才看见香梅营的王大嫂抱着块门板漂在江面，她后背的 “灭烟” 红旗己被血水浸透，怀里还死死护着两袋堵漏的棉絮。
“集中火力打碉堡！” 老铁匠的汉阳造怒吼着喷出火舌，他身后的梅花营战士们用铁锹、木棍支起木板当掩体，子弹打在木板上发出 “噗噗” 闷响。我拽着逆雪滚到断墙后，瞥见江心堡的炮口又亮起红光，连忙推她进防空洞：“找刘大夫！别出来！”
麻花辫姑娘突然举起炸药包，她胸前的子弹壳徽章在阳光下晃了晃：“赵哥，我带竹脉弟兄们游过去炸桥礅！” 不等我阻拦，她己跳进浑浊的江水，身后七八个战士背着竹筒浮板紧随其后。对岸的探照灯扫过江面，机枪子弹在他们周围激起尺高的水柱，一个战士突然抽搐着沉入水中，竹筒里的炸药包却被同伴死死托住，继续往前推。
周曼云的狙击枪响了，江心堡的探照灯应声熄灭。我趁机带着梅花营冲锋，踩着没膝的淤泥往渡口冲。突然，左侧芦苇荡里窜出一队骑兵，领头的军阀副官举着马刀，刀刃上的 “兰脉” 标记在火光中泛着冷光。“是严斯潘的旧部！” 老铁匠吐掉嘴里的草棍，“狗东西们想借杨洪奎的手灭咱！”
骑兵踏碎芦苇冲过来时，我才看清他们马腿上绑着鸦片烟枪 —— 这是严斯潘当年 “烟兵” 的标志。子弹打在马头上，受惊的军马人立而起，将副官甩进泥坑。那家伙挣扎着爬起来，怀里掉出本用油纸包着的账本，封皮上 “闽省烟税明细” 几个字刺得人眼睛生疼。
江心堡方向传来闷响，麻花辫姑娘的炸药包终于炸断了最后一根铁索。断链坠入江中时，我看见她攀在半空中的身影，像只折翼的燕子。等我们冲到渡口，竹脉的弟兄们己用尸体搭起浮桥，江水被染成暗红，不知是谁的步枪挂在断索上，枪托上的 “梅” 字标记还在滴水。
黄昏时分，我们终于拿下江心堡。周曼云跪在满地账本中咳嗽，逆雪举着煤油灯站在她身后，小女孩脸上不知是烟还是泪，糊得一片狼藉。老铁匠瘸着腿抱来一箱银元，上面 “平等” 二字被火舌舔去半边。
“竹脉... 伤亡七十三个。” 麻花辫姑娘走进来，她左脸缠着渗血的绷带，怀里抱着七八个子弹壳徽章，“小顺子到死都攥着炸药包拉环，柱子哥的浮板上还卡着三块弹片...” 她声音哽咽，将徽章排在桌上，每个徽章下都压着染血的布条，“香梅营的王大嫂没了，她儿子才三岁，还等着娘回家喂奶...”
逆雪突然踉跄着扑过去，捡起枚带血的徽章紧紧攥在手心。周曼云想抱她，却被孩子推开 —— 这是逆雪第一次拒绝我们的触碰。小女孩攥着徽章走到窗台前，将它挂在破碎的窗棂上，晚风穿过弹孔，发出凄厉的呜咽，像极了白天江面上传来的哀嚎。
老铁匠用刺刀撬开封着鸦片的木箱，黑褐色的烟土滚出来，沾着未干的血迹。他突然举起铁锤砸向烟土堆，木片与烟土飞溅中，我看见他袖口新缝的孝带 —— 他十六岁的孙子今早永远睡在了芦苇荡里。“烧了这些杂种！” 他吼着，眼里布满血丝，“让严斯潘的阴魂看看，咱逆雪军就是死，也不让烟土再害人！”
冲天的火光中，账本上的字迹渐渐蜷曲成灰。周曼云搂着逆雪站在火堆旁，孩子终于哇地哭出来，小拳头砸在她胸口：“他们为什么要杀人... 为什么要烧房子...” 我别过脸，看着江面上漂浮的尸体 —— 有我们的战士，也有被胁迫的军阀士兵，他们的手在水波中交叠，像在进行某种无声的和解。
凌晨时分，香梅营的妇女们在江边招魂。她们用鸦片袋改的灯笼飘在水上，每个灯笼里都放着一粒炒米 —— 这是给亡魂引路的干粮。逆雪攥着麻花辫姑娘给的喜糖盒，将里面的糖果逐个放进灯笼，盒子内侧的 “囍” 字被泪水泡得发皱，像朵正在凋零的纸花。
周曼云摸着逆雪的头，声音轻得像怕惊醒什么：“等天亮了，咱们就把牺牲的弟兄们埋在梅花坞，让每座坟前都种棵梅树。等春天来了，梅花会盖住他们的名字，可风一吹，每片花瓣都会记得，他们是为了什么才躺在这里。”
逆雪突然抬起头，眼里还挂着泪，却把最后一颗糖果放进灯笼：“那我以后要种很多很多梅树，让坏人一看到梅花就害怕！” 她的声音带着孩童的倔强，在寂静的江边格外清晰。我望着东方渐白的天空，想着也许这就是希望 —— 哪怕沾满鲜血，哪怕支离破碎，却依然在每个孩子眼中，在每个战士的枪膛里，在每个被烧毁的鸦片箱底，固执地生长着。
江风带来远处的犬吠，新的一天就要来了。我们踩着满地狼藉，走向还在冒烟的营地。逆雪的小手悄悄塞进我掌心，她手里的徽章蹭过我的虎口，有点疼，却让我突然想起多年前在雪地里攥着的那颗子弹壳 —— 同样的冰凉，同样的坚硬，却都在等着某个春暖花开的时刻，绽放出最炽热的光。
