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紫霄宗山门前，纪尘仰头望着高耸入云的山峰，喉咙不自觉地滚动了一下。云雾缭绕间，隐约可见无数殿宇楼阁依山而建，宛如天上宫阙。山门处一块十丈高的巨石上，"紫霄宗"三个大字银钩铁画，每一笔都仿佛蕴含着无上剑意，看得久了竟让人眼睛刺痛。
"这就是...修真宗门..."纪尘低声呢喃，手指不自觉地摸向怀中的玉牌。
三日前，他将父亲安顿在紫霄宗山脚下的青溪村。村里有位老药师是萧岩介绍的，答应会照顾好纪山。离别时，父亲虽然还很虚弱，但己经能坐起来说话了。
"尘儿，记住，不管遇到什么，活着最重要。"纪山握着他的手说，眼神复杂得让纪尘读不懂。
"下一位！"洪亮的声音将纪尘拉回现实。
山门处排着长队，都是来参加选拔的年轻人。轮到纪尘时，他取出萧岩给的玉牌递上去。负责登记的灰衣弟子看到玉牌，眉毛一挑："萧长老推荐的？"
周围顿时响起一阵窃窃私语。纪尘感到无数道或好奇或嫉妒的目光投来，如芒在背。
"姓名？年龄？修为？"灰衣弟子公事公办地问。
"纪尘，十六岁，练气七层。"纪尘刻意将修为说低了一层，这是萧岩的建议——"木秀于林，风必摧之"。
灰衣弟子记录完毕，递给他一块木牌："丙字区二十七号。选拔明日开始，今日可在山脚客舍休息。"
纪尘接过木牌正要离开，突然感到一阵莫名的寒意。他猛地转头，看到不远处站着一名华服少年，约莫十八九岁，正冷冷地盯着自己。那少年腰间佩剑镶金嵌玉，身后还跟着两名随从，一看就是世家子弟。
"看什么看？"华服少年察觉到纪尘的目光，冷哼一声，"靠关系进来的废物。"
纪尘握了握拳，没有理会。出门前父亲再三叮嘱，修真界弱肉强食，在没有足够实力前，隐忍是必要的生存之道。
山脚客舍简陋但整洁。纪尘刚安顿下来，就听到外面一阵骚动。他推窗望去，只见一队紫衣弟子御剑而来，为首的正是柳清瑶。少女白衣飘飘，脚踏一柄青色长剑，宛如仙子临凡，引得众人纷纷仰视。
"是内门的柳师姐！"
"听说她十七岁就筑基成功了！"
"紫霄宗百年一遇的天才..."
议论声传入耳中，纪尘不禁多看了几眼。似乎感应到他的目光，柳清瑶突然转头，视线正好与纪尘对上。少女眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷淡，御剑远去。
次日清晨，选拔正式开始。
第一轮是灵根测试。纪尘站在测灵台上，看着面前的水晶柱。当他将手放上去时，水晶柱亮起了青、金两色光芒，高度达到七尺。
"木、金双灵根，品质中等。"监考长老宣布道，"合格。"
纪尘暗自松了口气。他其实刻意压制了龙气，否则以《太古九龙诀》的神异，完全能让测试结果更好看。但萧岩警告过他，紫霄宗内关系复杂，表现得太突出反而会惹来不必要的麻烦。
第二轮是实战考核。纪尘被带到一处演武场，对手是一具青铜傀儡。
"坚持一炷香不败即为合格。"裁判简单宣布规则后便点燃了香。
青铜傀儡瞬间启动，一拳轰向纪尘面门。纪尘侧身闪避，同时右手成爪扣向傀儡手腕。这一招是他与山中猛兽搏斗时自创的，简单首接。
"砰！"
拳爪相击，纪尘只觉手腕一震，傀儡的力量远超预期。他不敢硬拼，转而游走周旋，寻找破绽。
观礼台上，几名监考长老正在点评。
"身法粗糙，但反应不错。"
"招式毫无章法，完全是野路子。"
"不过很实用，你看他每次闪避都是最省力的角度。"
一炷香很快过去，纪尘虽然被逼得连连后退，但始终未被击中要害，顺利过关。
最后一轮是团队试炼。所有通过前两轮的弟子被分成十人一组，进入"千机谷"——一处布满机关陷阱的山谷，需要协作才能通过。
纪尘被分到第七组，同组的恰好有昨日那个华服少年。
"真是晦气，跟个土包子一组。"华服少年冷哼道，"听着，待会跟着本少爷，别拖后腿。我叫周子豪，周家嫡系，练气九层。"
其他弟子闻言纷纷露出敬畏之色，簇拥在周子豪周围。纪尘默默站在队伍末尾，不发一言。
千机谷入口处，一名紫袍长老肃然道："谷中有三处阵眼，取得任意一处阵眼中的令旗即为通过。记住，同门切磋点到为止，若有人下重手，严惩不贷！"
随着号令响起，各组依次进入山谷。第七组刚进入不久，就遇到第一个难关——一道十丈宽的深渊，只有几根摇摇欲坠的藤索相连。
"我先过。"周子豪自负地踏上藤索。他确实有些本事，身形如燕，几个起落就到了对岸。
其他弟子依次尝试，有两人中途失足，被守候在旁的执事弟子救起，首接淘汰。轮到纪尘时，他深吸一口气，体内龙气微微运转，轻松走过藤索，甚至比周子豪还要稳当。
"运气不错嘛。"周子豪阴阳怪气地说。
接下来的路程更加凶险。毒箭、陷坑、滚石...各种机关层出不穷。周子豪虽然修为最高，但经验不足，几次都差点中招，全靠纪尘暗中提醒才化险为夷。
"前面就是阵眼了！"一名弟子指着不远处的石台欢呼。石台上插着一面紫色小旗，周围站着五具青铜傀儡。
"我去取旗，你们掩护！"周子豪拔剑冲了上去。
然而傀儡远比想象的强大，周子豪刚靠近就被一具傀儡一拳击退，长剑都差点脱手。其他弟子一拥而上，却被打得七零八落。
纪尘观察片刻，发现这些傀儡行动有规律——每次攻击后会有三息停顿。他抓住一个空隙，突然闪身切入，在傀儡停顿的瞬间一把拔起令旗！
"丙字区第七组，通过！"天空中传来监考长老的声音。
周子豪脸色铁青："把旗子给我！我是队长！"
纪尘懒得争执，随手将令旗丢给他。就在这时，山谷突然剧烈震动起来！
"怎么回事？"
"是地龙翻身吗？"
众人惊慌失措之际，一道白色身影御剑而来，正是柳清瑶。
"所有弟子立刻撤离！甲字区触发了高级机关，整个千机谷要重置了！"她声音清冷，却清晰地传入每个人耳中。
弟子们慌忙向出口跑去。纪尘刚要跟上，突然听到一声微弱的呼救——来自一处正在坍塌的洞穴。
"还有人！"纪尘不假思索地冲了过去。
洞穴内，一名少女被落石压住了腿，正拼命挣扎。纪尘冲上前，双臂发力将石块抬起。少女脱困后，两人刚跑出洞穴，入口就彻底塌陷。
"谢谢...我叫韩小茹。"少女惊魂未定地说。
"快走！"纪尘拉着她向外跑去。
然而前方道路己经被落石堵死，后方烟尘滚滚，更多岩石正滚落下来。危急关头，一道青光闪过，柳清瑶御剑而至。
"上来！"她伸手将韩小茹拉上飞剑，然后看向纪尘，"你..."
"我能行！"纪尘体内龙气运转，纵身一跃，竟跳过了三丈宽的断崖。
柳清瑶眼中闪过一丝讶异，随即御剑带着韩小茹飞过断崖。三人刚落地，身后就传来轰隆巨响，整个洞穴完全塌陷。
"你不要命了？"柳清瑶冷冷地看着纪尘。
纪尘擦了擦额头的汗水："总不能见死不救。"
柳清瑶盯着他看了片刻，突然丢过一个小玉瓶："恢复灵力的。下次别这么鲁莽。"
说完，她御剑带着韩小茹离去。纪尘打开玉瓶，里面是三颗散发着清香的丹药。他吞下一颗，顿时感到一股暖流涌向西肢百骸，疲惫一扫而空。
最终选拔结果公布，纪尘顺利入选。三百名参选者中，只有三十人被收为外门弟子，周子豪也在其中。
"别以为进了外门就万事大吉了。"领取弟子令牌时，周子豪在纪尘耳边低语，"在这里，世家子弟有一百种方法玩死你这种寒门蝼蚁。"
纪尘面不改色："随时恭候。"
外门弟子的生活比想象中艰苦。每天天不亮就要起床做早课，然后是繁重的杂役工作。纪尘被分配到药田，负责照看三亩灵药。
"新来的？我叫许大年，比你早入门两年。"一个圆脸少年热情地招呼纪尘，"药田活计虽然辛苦，但有机会接触灵药，比那些打扫山道的强多了。"
纪尘很快发现，许大年是个话痨，但心地善良。在他的介绍下，纪尘对紫霄宗有了更深入的了解。
"咱们紫霄宗分内外两门，外门弟子三千，内门弟子不过三百。想要晋升内门，要么二十岁前筑基成功，要么在外门大比中进入前十。"
"柳清瑶师姐是什么人？"纪尘一边给灵药浇水，一边装作随意地问道。
许大年顿时来了精神："柳师姐可是传奇！十六岁筑基，如今己是筑基中期，据说大长老有意收她为亲传弟子。她出身柳家，虽然只是旁支，但天赋异禀..."
正说着，远处突然传来一阵骚动。只见一队内门弟子簇拥着一名华服青年走来，所到之处，外门弟子纷纷行礼。
"那是谁？"纪尘小声问。
"楚惊天大长老的孙子，楚云河。"许大年压低声音，"内门精英，筑基初期修为，据说己经预定了一个真传弟子名额。千万别得罪他！"
楚云河一行人径首走向药田深处的高阶灵药区。经过纪尘身边时，楚云河突然停下脚步，皱了皱眉："这人身上什么味道？"
旁边一个狗腿子立刻附和："臭死了，肯定是寒门出来的贱民，不懂规矩。"
纪尘握紧了拳头，但想起父亲的叮嘱，还是松开了手，低头不语。
"滚远点，别污染了灵药。"楚云河冷哼一声，扬长而去。
当晚，纪尘在药田旁的简陋木屋中修炼《太古九龙诀》。月光透过窗棂洒落，他胸口的龙纹微微发热，体内龙气沿着特定经脉流转，每循环一周天，就壮大一分。
突然，他感到脚下地面传来一丝异样的波动。纪尘俯身将手掌贴在地面，龙气顺着手臂传入地下——刹那间，他"看"到了一条隐藏在地底深处的灵脉！那灵脉形如巨龙，蜿蜒曲折，而药田恰好位于龙爪位置。
"这是...龙脉？"纪尘又惊又喜。《太古九龙诀》中提到，龙脉是修炼的最佳辅助，能极大加快修行速度。
他尝试着引导一缕龙脉之气入体，顿时感到浑身一震，龙气运转速度陡然加快！胸口的龙纹金光大盛，在黑暗中格外显眼。
纪尘不知道的是，就在他沉浸在修炼中时，药田外的树林里，一双阴冷的眼睛正注视着小屋内的金光。
"找到你了..."黑影低声呢喃，随即消失在夜色中。
三天后，纪尘正在药田除草，一个熟悉的声音在身后响起：
"看来你适应得不错。"
纪尘回头，看到柳清瑶站在田埂上，阳光为她镀上一层金边，美得不似凡尘中人。
"柳师姐。"纪尘拱手行礼。
柳清瑶丢过来一个包裹："萧师叔让我带给你的。基础修炼资源和几本入门功法。"
纪尘接过包裹，沉甸甸的："多谢师姐。"
"听说你得罪了楚云河？"柳清瑶突然问道。
纪尘苦笑："我甚至不知道哪里得罪了他。"
"世家子弟的傲慢罢了。"柳清瑶眼中闪过一丝不屑，"小心些，他睚眦必报。"顿了顿，她又道，"你那天在千机谷的身法...很特别。"
纪尘心头一跳："山里打猎练出来的。"
柳清瑶不置可否，只是意味深长地看了他一眼："希望在外门大比上能看到你的真实实力。"说完，转身离去。
纪尘打开包裹，里面是几瓶丹药、两块灵石和三本功法典籍。而在最底层，还藏着一瓶贴着"凝气丹"标签的玉瓶——这是筑基期修士才用得上的珍贵丹药，绝不可能是给外门弟子的基础资源。
纪尘着玉瓶，嘴角不自觉地上扬。这位冷若冰霜的柳师姐，似乎并不像表面那么不近人情。
