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暴雨裹挟着泥浆漫过青石台阶，"永明钟表行"的铜质门牌在闪电中泛着冷光。苏眠按住剧烈跳动的太阳穴，玻璃橱窗内的古董钟群仿佛活物般转动，表盘上缠绕的藤蔓纹路与她胎记共鸣，泛起细密的灼痛。
"小心机关。"陆沉的声音混着齿轮转动的嗡鸣。他用匕首挑起门把手上的铜链，金属碰撞声中，两侧墙壁突然弹出淬毒的暗箭。苏眠踉跄后退，后腰撞上摆满怀表的陈列柜，玻璃碎裂声里，她瞥见某块怀表背面的藤蔓图案——与老太太的怀表碎片完全吻合。
"这里果然有问题。"陆沉蹲下身子，指腹擦过地板缝隙间的紫色粉末，"是观测者的追踪剂。"话音未落，整面墙的齿轮开始逆向旋转，无数表盘浮现出血色倒计时。苏眠死死捂住口鼻，那些数字竟化作实体藤蔓，缠绕着她的脚踝往地下拖拽。
"别看数字！"陆沉挥刀斩断藤蔓，刀刃却被腐蚀出细密的孔洞。他扯开衬衫露出心口伤疤，金光与藤蔓接触的瞬间，空间产生扭曲。苏眠趁机掏出刻字的茶杯，杯底的划痕在齿轮光影中投射出诡异的符号——那是她在母亲病历本里见过的组织徽记。
"找到了！"苏眠扑向墙上的天文钟，钟摆后的暗格里躺着一本皮质日记。泛黄的纸页间夹着褪色的藤蔓标本，墨迹记载着令人毛骨悚然的实验："将能力者血液注入青铜齿轮，可制造永生傀儡...第七分部己掌握活体转化技术。"
陆沉突然抓住她的手腕，钟表行深处传来皮鞋踏地的声响。阴影中走出的男人戴着金丝眼镜，银白头发梳得一丝不苟，他转动着怀表的手指关节，与陆沉如出一辙。"小沉，别来无恙。"男人摘下眼镜，露出与陆沉父亲七分相似的面容，"我是你二叔，陆明川。"
苏眠的倒计时观测能力突然失控，无数残影在男人头顶重叠——既有年轻的科研人员模样，也有浑身缠绕紫色藤蔓的怪物形态。陆明川微笑着按下墙上的机关，整间店铺轰然翻转，露出地下三层的齿轮密室。蒸汽弥漫中，数百个浸泡在紫色液体里的玻璃舱缓缓升起，舱内的人无一例外，都有着藤蔓刺青。
"欢迎来到生命线的心脏。"陆明川的声音混着机械轰鸣，"这些都是失败的实验品，包括你的父亲。"他指向某个布满裂痕的玻璃舱，里面的男人容貌与陆沉记忆里的父亲别无二致，只是皮肤下的血管呈现诡异的紫色，"当年他为了阻止永生计划，自愿成为实验对象。"
陆沉的匕首应声落地。苏眠冲过去扶住摇摇欲坠的他，却发现自己的胎记正在疯狂发烫。玻璃舱内的液体开始沸腾，所有实验体的倒计时同时归零，紫色藤蔓破体而出，缠绕成通天巨柱。陆明川从容不迫地戴上手套，从控制台抽出一柄青铜钥匙："该启动真正的计划了，用你们的血，唤醒初代容器。"
千钧一发之际，苏眠摸到口袋里的怀表碎片。当碎片嵌入齿轮凹槽的瞬间，密室顶部轰然坍塌。她拽着陆沉滚向通风管道，临别前最后一眼，看见陆明川将钥匙插入巨柱顶端的花苞——那里面蜷缩的身影，赫然是十二岁时的自己。
"他们早就盯上我了！"苏眠在通风管道里剧烈咳嗽，金属壁上滴落的紫色液体腐蚀出狰狞的孔洞，"我母亲的死...还有所有血色倒计时事件，都是组织的阴谋！"陆沉握紧她的手，指缝间渗出的血珠竟在黑暗中发出微光，"别急，我父亲的日记里还有半张地图。"
暴雨不知何时停歇，两人爬出管道时，黎明的微光中，城市天际线赫然竖起九座藤蔓图腾。陆沉展开日记残页，泛黄的纸角画着与图腾相同的标记，旁边写着潦草的批注：当九柱共鸣，末日重启。而在他们身后的钟表行废墟里，陆明川擦拭着青铜钥匙，对着通讯器轻笑："实验体己就位，启动第二阶段。"
预告下一章：
为阻止九柱共鸣，苏眠与陆沉循着地图来到废弃的天文台。在布满星图的穹顶下，他们发现初代创始人留下的星象仪，每颗星辰对应着一位能力者。当苏眠试图调整星轨时，突然触发时空回溯——她亲眼目睹母亲作为初代容器，在组织实验室被转化的全过程。而此时，陆明川带领的观测者部队己包围天文台，他们带来的神秘仪器，竟能将倒计时实体化为致命武器...
