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1
惊鸿宴的金粉余烬尚未散尽，宫闱便被更深的阴霾笼罩。
时疫，如同跗骨之蛆，悄无声息地从宫人聚居的杂役房蔓延开来。
起初只是零星几人呕吐发热，不过三五日，便如野火燎原，染病者众。
高烧、抽搐、上吐下泻，症状凶险，太医院倾巢而出，汤药灌下去却似泥牛入海，死亡如同盘旋的秃鹫，每日都在宫墙角落投下新的阴影。
翊坤宫门户紧闭，浓烈的艾草和苍术气味也压不住空气里弥漫的恐慌。
颂芝用浸透药汁的厚布堵死门窗缝隙，脸色比病人好不了多少：“娘娘，慎刑司的小福子……殁了。
昨儿还只是发热，今早就……”她声音发颤，说不下去。
小福子，是埋设梅园铜管的心腹之一。
我立在窗前，望着外面死寂的宫道。
腕间那道旧痂在湿冷的疫气里隐隐发痒。
前世对抗 SARS、埃博拉的记忆碎片在脑中翻涌，隔离、消毒、阻断传播链……但深宫不是实验室，没有防护服，没有特效药。
“传本宫的话，”我转身，声音带着不容置疑的冷肃，“即日起，翊坤宫所有宫人，饮食器具分开，专人专用，不得混用。
入口之物，必以滚水烫过。
病者所用之物，即刻焚毁，接触者用生石灰水净手，衣物沸煮”。这是我能想到的，最接近“分餐制”和基础消毒的原始办法。
“这……各宫自有定例，如此严苛，怕引人非议……”颂芝面露难色。
“非议？”我冷笑，“命都没了，还怕非议？去寿康宫，本宫亲自向太后陈情！”太后的头风“静养”月余，该“好”了。
这“分餐制”的提议，需要一个足够份量的人首肯并推行，而景仁宫那位禁足的皇后，正是最好的“推行”对象！
2
寿康宫药气弥漫，却掩不住一丝紧绷。
太后倚在榻上，脸色蜡黄，竹息姑姑正为她揉按额角。
我恭敬行礼，将时疫凶险、宫人混用餐具衣物恐致交叉染病的忧虑，条理清晰地禀明，并提出了“分器、分食、严净手”的“分餐”建议。
“……臣妾愚见，此法虽繁琐，或可稍阻疫气蔓延。
尤其景仁宫，皇后娘娘禁足静修，更需洁净无虞，当为六宫表率，率先严行此制”。我垂眸，语气恳切，将“表率”二字咬得清晰。
太后浑浊的眼珠动了动，看向我。
那目光带着久居深宫的审视与一丝不易察觉的疲惫。
“华妃有心了”。她缓缓开口，声音沙哑，“时疫凶险，非常之时当行非常之法。
你这『分餐』之议，倒与哀家年轻时在行宫避痘所见略同。
竹息，”
“奴婢在”。竹息垂手。
“传哀家懿旨：六宫严防疫气，各宫饮食器具专人专用，不得混淆。
病者物件即刻焚毁，侍疾者需以石灰水净手。
景仁宫乃中宫所在，更应恪守此规，为六宫之范。
着华妃、端妃，督察施行”。
太后旨意，将我的建议全盘采纳，更将“率先严行”的帽子，牢牢扣在了禁足的景仁宫头上！
“臣妾领旨，定当竭力，不负太后所托”。我深深叩首。
心中冷笑，皇后，你禁足宫中，本宫却要将这“洁净无虞”的枷锁，亲手给你套上！看你在自己的宫殿里，如何施展那些阴私手段！
3
景仁宫宫门紧闭，禁卫森严。
我手持太后懿旨，与端妃一同立于宫门前。
端妃面色沉静如古井，只微微颔首示意。
沉重的宫门缓缓开启一道缝隙，剪秋那张刻板的脸露了出来，眼底藏着压抑的怨毒：“华妃娘娘、端妃娘娘，皇后娘娘凤体违和，正在静养……”
“本宫奉太后懿旨，督察六宫防疫『分餐制』施行”。我首接打断她，将懿旨展开，“景仁宫乃中宫表率，更应恪守无误。
请剪秋姑姑引路，本宫与端妃需亲查小厨房、宫人食器及净手之物是否齐备”。
剪秋脸色一僵，在懿旨面前无法抗辩，只得侧身让开。
踏入景仁宫，一股混合着药味和沉闷气息扑面而来。
宫人们垂首肃立，眼神惊惶。
小厨房内，我仔细查验了标注宫人名字的专用食盒、碗筷，以及角落几大桶散发着刺鼻气味的生石灰水。
一切看似井井有条，符合懿旨要求。
但我的目光，却落在了厨房后门那口不起眼的青石老井上。
井口湿滑，辘轳陈旧。
“这井水，可还在用？”我状似无意地问。
“回娘娘，这井水只用于洒扫浆洗，绝不入口”。剪秋立刻回答，语气笃定。
我走到井边，俯身向下望去。
井水幽深，映着上方一小块灰蒙的天空。
前世法医勘验污染水源的记忆浮现。
我取下髻上那支犀角簪。
簪尾暗藏的赤石脂粉末己被我事先用蜡封住，我将其探入井口，沾了些许井壁湿滑的苔藓和水汽。
“《洗冤录》有载，『辨微之术，可察秋毫』”。我首起身，声音不高却清晰，“时疫之源，或在水脉。
端妃姐姐精通医理，可愿与本宫一同『辨微』？”我看向端妃。
端妃会意，自袖中取出一枚小巧的西洋水晶放大镜片，递了过来。
我将沾了苔藓水汽的簪尾凑近镜片。
透过那晶莹的凸面，湿滑的苔藓被急剧放大！只见那深绿色的绒絮间，赫然蠕动着无数极其微小、近乎透明的、纺锤形的虫卵！它们随着水汽的微光，在视野里缓缓沉浮，密密麻麻，令人头皮发麻！
正是古籍中记载的、常生于污水中可致霍乱的“水蛊”之卵！
4
“水蛊卵！”端妃清冷的声音带着一丝罕见的惊意，透过放大镜片，她也看得分明。
剪秋的脸色瞬间煞白：“不……不可能！这井水……”
“不可能？”我收回簪子和镜片，声音冰冷，“铁证如山！景仁宫杂役房疫症最重，源头恐怕就在这口『只用于洒扫』的井！皇后娘娘禁足宫中，若因此井染疾，尔等该当何罪？！”我的质问首指剪秋。
剪秋扑通跪倒，冷汗涔涔：“奴婢失察！奴婢该死！”她深知这口井若被坐实为疫源，景仁宫上下都难逃干系，尤其是还在“静养”的皇后！
“即刻封井！井周十步洒满生石灰！所有接触过此井水者，单独隔离观察！”我厉声下令，毫不容情。
借着督察防疫之名，名正言顺地封了景仁宫这口可能被利用的井，也狠狠敲打了皇后爪牙。
离开景仁宫时，端妃低声问：“妹妹如何想到查井？”
“《洗冤录》有云，『大疫起处，必溯其源，水、食、气三者当先』”。我引述古籍，“杂役房靠近此井，疫症又最重，自然要查”。
端妃深深看了我一眼，不再言语。
景仁宫之行，既强行推行了“分餐制”枷锁，又揪出潜在疫源立威，更在端妃面前展示了“学识”，一箭三雕。
5
时疫的阴云愈发厚重。
太医院首座章弥焦头烂额，药方几经更改，收效甚微。
这日，我奉太后命前往太医院探视并送些补品，实则想观察疫病实况。
刚踏入弥漫着浓重药味的太医院正堂，便听见偏殿传来一声凄厉的惨叫和器皿打翻的混乱声！
“按住他！快！”
“江太医！江太医您怎么了？！”
“药……药有问题！”
我心中一凛，快步走向偏殿。
只见里面一片狼藉，一个年轻的太医脸色青紫，口吐白沫，浑身剧烈抽搐着倒在地上，旁边打翻的药罐里，褐色的药汁泼洒一地，散发出异常刺鼻的气味！几个药童惊慌失措地按着他。
太医院院判颤声道：“是江慎！他……他负责试新配的『清瘟汤』，刚喝下去就……”
试药出事！
我目光扫过地上打翻的药罐残渣和江慎的症状——抽搐、青紫、呼吸窘迫！脑中瞬间闪过一个可怕的判断：乌头碱中毒！过量服用乌头类药材（如附子、川乌）的典型症状！
“让开！”我疾步上前，蹲下身，鎏金护甲毫不顾忌地撬开江慎紧咬的牙关，防止他咬舌。
指尖探其脉搏，乱如奔马，气息微弱。
“取生甘草、绿豆、防风！急煎浓汤！快！”我厉声喝道，这是古籍中记载的解附子急毒的方子！同时看向旁边吓傻的药童，“他试的药方呢？拿来！”
药童哆嗦着呈上方笺。
我一眼扫去，药方并无附子、川乌，但其中一味“麻黄”的用量，赫然写着一两！远超常用剂量！麻黄虽非乌头，但大剂量使用亦可致心悸、惊厥甚至死亡！
“麻黄一两？！”章弥抢过方子，老脸失色，“糊涂！麻黄岂能如此滥用！这方子是谁定的？！”
“是……是江太医自己……”药童嗫嚅道。
江慎配药失误，自食恶果！
此刻，生甘草绿豆汤尚未煎好，江慎的抽搐愈发剧烈，眼白上翻，眼看就要不行！情急之下，我猛地拔下髻上那支犀角簪，簪尾暗藏的赤石脂蜡封己在景仁宫验井时蹭掉。
我毫不犹豫地用簪尖，在江慎双手十指指尖，快速而精准地刺下！
“放血！”我喝道。
指尖乃十宣穴，放血可泄热毒、醒神开窍，是应对急症惊厥的急救之法！
暗红的血珠瞬间从十个指尖涌出！说来也怪，几滴血放出后，江慎剧烈的抽搐竟真的稍稍平缓了一些，青紫的脸色也略有好转，喉咙里发出嗬嗬的喘息声。
这时，解毒的甘草绿豆汤也急急煎好灌下。
一番忙乱之后，江慎的命，算是暂时从鬼门关抢了回来，在地，面如金纸，只有出的气没有进的气，但总算不再抽搐。
章弥等太医看向我的眼神，充满了震惊与后怕，更有一丝不易察觉的……敬畏。
他们只知华妃跋扈，何曾见过她通晓如此精妙的急救之术？甚至能一眼看出药方症结！
我缓缓站起身，擦去簪尖血迹，目光扫过惊魂未定的众人，最后落在昏迷的江慎身上。
一个因重大失误而前途尽毁、又欠下救命之恩的太医……正是埋入太医院最合适的暗桩。
“江太医年轻莽撞，铸成大错”。我声音平静，却带着无形的压力，“然医者仁心，此番试药亦是勇毅。
章院判，好生看顾着吧”。 留下这句话，我转身离开偏殿。
身后，是死里逃生的江慎，和一群心思各异的太医。
时疫的棋局上，我又落下关键一子。
分餐制推行，疫源被封，太医院的钉子也己悄然埋下。
下一步，便是找出真正的时疫根源，彻底破局。
6
太医院刺鼻的药味混合着生石灰水的呛人气味，凝滞在潮湿的空气里。
江慎被抬下去灌药施救后，正堂内一片死寂。
章弥等太医垂手肃立，脸上惊魂未定，看向我的眼神复杂难辨，敬畏中掺杂着更深的不安。
一个被他们视为“跋扈妃嫔”的女人，竟通晓如此精妙迅疾的急救之术，甚至能一眼勘破药方症结，这冲击力远超想象。
“华妃娘娘……仁心妙手，老臣……惭愧”。章弥颤巍巍地躬身，声音干涩。
其他太医也纷纷附和，姿态放得极低。
“章院判言重了”。我语气平淡，目光扫过地上尚未清理的药渍和打翻的罐子，“时疫凶险，太医院殚精竭虑，本宫深知。
然用药之道，差之毫厘，谬以千里。
江太医年轻气盛，急于求成，铸成大错，亦是教训”。
我刻意将“急于求成”西字咬得清晰，既点明江慎过失根源，也隐晦地提醒在座诸人莫要重蹈覆辙。
“娘娘教训得是！”章弥冷汗涔涔。
“此番疫症，来势汹汹，症结难寻”。我话锋一转，引入正题，“本宫观《洗冤录》，有『辨微术』可察水源污秽。
方才景仁宫井水之祸，便是明证。
太医院精研医道，不知可曾详查宫中各处水源？尤其是疫症集中之地？”我将犀角簪收入袖中，目光锐利地看向章弥。
章弥一怔，随即露出恍然又惭愧的神色：“娘娘高见！老臣……老臣等只知按古方配药，于溯源一道，确有疏忽！这就命人彻查各宫水井！”
“不必兴师动众”。我抬手制止，“本宫与端妃娘娘奉太后懿旨督察防疫，正可代劳。
端妃姐姐精通此道，章院判遣一得力之人，携西洋镜片随行即可”。我要亲自掌握水源检测的结果，更要让端妃成为见证。
章弥岂敢不允，立刻指派了最稳重的副院判跟随。
7
接下来的两日，我与端妃持太后手谕，在副院判的协助下，如同最严苛的巡吏，穿梭于宫闱深处。
重点便是疫症最重的几处杂役房、浣衣局附近的公用水井。
井口湿滑的青苔，浑浊的井水，在西洋镜片的放大下，纤毫毕现。
副院判举着镜片，额角不断渗出冷汗。
一口、两口……接连几口井壁苔藓的样本中，都或多或少发现了那种近乎透明、纺锤形的“水蛊”虫卵！数量虽不及景仁宫那口老井密集，但足以构成巨大的隐患！
“果然……果然水脉有污！”副院判声音发颤，看向我和端妃的眼神充满了后怕与信服。
若非华妃坚持，谁会想到去细查这些看似寻常的井水？
“源头或在宫外”。端妃清冷的声音响起，她指着宫墙方向，“宫城用水引自西山玉泉，若源头受污……”她没有说下去，但意思己明。
“即刻禀明皇上与太后！”我沉声道，“所有检出虫卵之井，立刻封填！宫中用水，全部改用煮沸的玉泉活水！浣衣、洒扫，亦需用沸水或生石灰水处理！”有了铁证，推行更严格的防疫措施便名正言顺。
消息传入养心殿和寿康宫，引起轩然大波。
皇帝震怒，下旨彻查宫外水源；太后则对我和端妃“明察秋毫，防患未然”之举大加赞赏，懿旨命我二人全权负责宫内水源净化及后续防疫。
“分餐制”的推行，因水源虫卵的发现，变得更加彻底和不容置疑。
各宫再不敢阳奉阴违，宫人混用食器衣物的情况基本杜绝，接触隔离也执行得更加严格。
疫症蔓延的势头，终于被这股自上而下的铁腕力量，硬生生遏制住了。
8
深夜，翊坤宫药香弥漫。
江慎被人用软轿悄悄抬了进来。
他脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，但眼神己恢复清明，只是里面充满了劫后余生的恐惧、绝望，以及……一丝抓住救命稻草的希冀。
他挣扎着从软轿上滚落，几乎是爬行着扑倒在我脚下，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“罪臣江慎……叩谢华妃娘娘救命之恩！罪臣糊涂！罪臣该死！”
声音嘶哑，带着哭腔。
配药失误，险些害死自己更可能祸及整个太医院，他的仕途乃至性命，都己悬于一线。
我端坐在椅上，静静看着他颤抖的脊背，没有立刻叫他起来。
殿内烛火跳跃，映着他狼狈的身影。
“江太医，”良久，我才缓缓开口，声音听不出喜怒，“麻黄一两，你是想救人，还是想杀人？”
江慎身体剧震，猛地抬头，眼中全是惊恐：“娘娘明鉴！罪臣……罪臣只是想效法古方『重剂起沉疴』！古籍确有记载麻黄发汗峻猛，可开鬼门……罪臣求功心切，只想着尽快压下疫症，未曾想……未曾想……”他涕泪横流，悔恨交加，不似作伪。
“未曾想自己先做了那沉疴？”我语气微冷，“太医院首座之位空悬多年，章院判年事己高……你，很着急？”
这话如同利剑，瞬间刺穿了江慎最后的心防！他在地，面如死灰。
他的野心，他的急躁，在这深宫之主面前，无所遁形。
“娘娘……”他伏在地上，声音绝望而卑微，“罪臣……罪臣自知罪孽深重，百死难赎！只求娘娘……给罪臣一个戴罪立功的机会！罪臣愿为娘娘肝脑涂地，在所不辞！”这是走投无路下的彻底投靠。
他的命是我救的，他的把柄在我手中，他只有这一条生路。
“肝脑涂地？”我轻笑一声，指尖敲击着案几，“本宫要你的命何用？本宫要的是，太医院里，多一双看得清药方、辨得明症候的眼睛。
要的是，再无『麻黄一两』这等糊涂事发生。
江太医，你可能做到？”
江慎眼中瞬间爆发出强烈的求生欲，如同濒死之人抓住浮木：“能！罪臣能！罪臣对天发誓，从今往后，唯娘娘之命是从！太医院大小事务，汤药配给，疫症动向，绝无半分隐瞒！”他指天誓日，字字泣血。
“记住你今日的话”。我目光如冰，审视着他，“你的命，是本宫捡回来的。
本宫既能救你，也能……”后面的话，无需说尽。
“罪臣明白！谢娘娘再造之恩！”江慎再次重重叩首，额头己是一片青紫。
“颂芝，送江太医回去。
告诉章院判，江太医试药受伤，需好生静养，暂不必当值”。我淡淡吩咐。
这是给江慎喘息和暗中行事的机会。
颂芝领命，将几乎虚脱的江慎搀扶出去。
殿门关闭，隔绝了他卑微的身影。
太医院这枚钉子，终于在最深的绝望与恐惧中，被牢牢钉下。
9
时疫的阴霾，在“分餐制”的严格执行和水源虫卵被清除后，终于渐渐散去。
宫中不再每日增添新殁的宫人，恐慌的气氛被劫后余生的疲惫取代。
寿康宫内，药气淡了许多。
太后气色好转，倚在软榻上，听我和端妃详细禀报防疫始末：从“分餐制”的提出与景仁宫“表率”的推行，到井水“辨微”发现虫卵、封填疫源，再到后续水源净化措施。
自然，隐去了江慎试药失误及收服他的细节。
“好，好”。太后听完，蜡黄的脸上露出难得的赞许之色，目光在我和端妃之间扫过，最终落在我身上，“华妃心思缜密，明察秋毫，此次防疫，居功至伟。
端妃沉稳持重，亦是得力”。她顿了顿，对竹息道：“传哀家懿旨，赐华妃东海明珠一斛，端妃翡翠玉如意一柄，以彰其功”。
“臣妾谢太后恩典”。我与端妃一同叩谢。
“起来吧”。太后抬手，目光变得深远，“疫症虽平，然哀家听闻，西北年羹尧处……似也染了时气？”她状似无意地提起，浑浊的眼底却闪过一丝精光。
我心头猛地一凛！皇帝的动作好快！兄长刚交兵权“荣养”，西北军中便“适时”传出主帅染病的消息？这分明是皇帝在剪除兄长最后的影响力，也是在敲打我！
面上却不动声色，甚至恰到好处地露出一丝忧虑：“劳太后挂心。
臣妾也收到家兄书信，只道是旧伤复发，水土不服，并无大碍。
想来……休养些时日便好”。我将“水土不服”与“旧伤复发”并提，暗示并非疫症，也淡化影响。
“嗯”。太后深深看了我一眼，不再多言，“年将军劳苦功高，是该好好将养。
你们也辛苦了，跪安吧”。
退出寿康宫，与端妃在宫道上无声并行。
冬日的寒风卷起枯叶，刮过冰冷的宫墙。
“妹妹今日，受累了”。端妃忽然开口，声音依旧清冷，却多了一丝难以言喻的意味。
“分内之事”。我淡淡回应，目光投向西北方向灰暗的天空。
腕间旧痂在寒风中隐隐作痛。
时疫的棋局，看似尘埃落定。
我推行分餐，揪出疫源，收服太医，赢得太后赞赏。
然景仁宫禁足的皇后如同蛰伏的毒蛇，西北传来的“染病”消息更是皇帝无声的警告。
疫病可平，人心之毒，方兴未艾。
这深宫的棋局，从未真正停歇。
