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许青川坐在诊室里，案头的青瓷砚台刚磨好新墨，笔尖还沾着松烟的微涩。诊单上“36岁”的小楷旁，搁着半块温着的桂花茯苓膏——这是他惯常用来润喉的，昨夜给急诊患者开方到子时，此刻喉头还泛着隐隐的干痛。
患者微弓着背，青布衫领口洇着汗渍，额角的碎发黏在皮肤上，像是被夜露打湿的秋草。
许青川搁下狼毫，伸手示意对方坐下，触到其指尖时心中微动——虽有发热，指尖却透着异常的凉，仿佛被深秋的河水浸过。
“发热几日了？”他的三根手指搭上寸口脉，指腹下的脉象如浮在水面的羽毛，轻泛波澜却带着滞涩，如同溪涧中被枯叶拦住的细流。患者正要开口，喉间先溢出一声低哑的咳嗽，震得肩头轻颤：“从前天开始的，白日里热得心慌，偏又出不来汗，衣裳焐在身上黏糊糊的；到了夜里，盖着棉被还觉得后颈冒凉气，掀开被子又打冷战，折腾得整宿睡不安稳。”
说话间，患者解开领口的布扣，露出瘦长的脖颈。许青川目光扫过其锁骨下方，那里泛着淡淡的潮红，像是被薄霞染过，却又在边缘处透着青白，正是营卫不和的征象。“把舌头伸出来瞧瞧。”他取过白瓷舌苔板，在瓷盘里磕出清脆的响声，惊飞了窗台上啄食桂花瓣的麻雀。
患者的舌尖刚抵上齿龈，许青川便微微挑眉——舌前二分之一舌苔剥落，露出淡红的舌质，如同旱季龟裂的河床，边缘整齐的齿痕一圈圈叠着，像是被粗陶碗口压过的面团；中部白苔却厚腻如浆，舌苔表面泛着水光，像是春寒未消时湖面上结的薄冰，底下还沉着未化的残雪。
“太阳中风，营卫失和。”许青川放下舌苔板，指尖无意识地着砚台边缘的云纹，“卫气不固，故自汗出而恶风；营阴不守，故发热而脉浮缓。本该用桂枝汤调和营卫，只是这舌前剥苔……”他忽然停住话头，提笔在砚台里重蘸墨汁，笔尖在宣纸上游走时，墨色浓淡间透出斟酌：“秋令本就多燥，你素体阴虚，又兼湿浊中阻，若单用桂枝汤辛散，恐伤胃阴。”
案头的铜镇纸压着的《伤寒论》恰好翻到辨太阳病脉证并治篇，许青川的目光扫过“桂枝本为解肌”的字句，忽然想起上个月诊治的一位纺织女工，因贪凉饮冷致营卫失调，误用麻黄汤发汗后，竟至气阴两伤。此刻眼前的患者，舌象正合“阳浮而阴弱”，却又有阴虚在先，须得在辛散中加些润养之品。
狼毫落下时，笔尖在“桂枝12g”后稍作停顿，又添上“炒白芍12g”——白芍炒过则酸收之力更稳，可制桂枝之辛散，又能合甘草酸甘化阴。“炙甘草8g”写完，他特意在“炙”字上重描一笔，想起药房新到的蜜炙甘草，蜜色均匀，质地柔润，最能和中缓急。
“桑枝30g……”写到这里，许青川转头望向窗外的老桑树，枝头的桑椹早己落尽，只剩下深褐色的枝桠在风中轻晃，“桑枝性平，善走西肢，引桂枝汤达于肌表，又不似桂枝尖辛散太过。”顿了顿，又添上“玉竹10g”，玉竹滋阴而不腻膈，正合舌前剥苔之象。
“生姜五片，大枣五枚。”他搁笔时，药方上的字迹己从刚劲转为和缓，如同春风拂柳，“生姜助桂枝解肌，大枣佐白芍养营，合而为调和营卫的引子。”说着将药方推过案头，指尖划过“煎服法”时，声音忽然沉下来：“切记，水三碗煎至一碗，武火煮沸后改文火慢煎一刻钟，分两次温服。服药后喝半碗热稀粥，覆被取微汗——”他特意加重“微”字，拇指和食指虚捏成圈，“只需后背微微潮润，如雾气沾衣，切不可大汗淋漓，否则汗出亡阳，反生他变。”
西、药肆风波
患者接过药方时，指尖在“2剂，日1剂”上停留许久，指腹着宣纸纹理，忽然抬头：“许大夫，院里药房抓药得等半个时辰，家里老父亲还等着我回去换药……”声音里带着难色，袖口露出半截磨破的布边，“普生堂就在路口，抓药快些，只是……”
许青川怎会不知普生堂的底细？那是本地有名的“快捷药房”，药材多从市集商贩处收购，为求效率，切片晒干都省了工序，更有甚者，用硫黄熏制以保色泽。他曾在诊余暗访，见其桑枝多有虫蛀，玉竹泛着焦色，当时便长叹不己。此刻看着患者眉间的焦虑，他忽然想起自己初行医时，母亲病重，为图方便在街角药铺抓药，却因柴胡炙制不当，反令病情加重的往事。
“普生堂的药材……”他话到嘴边又咽下，从抽屉里取出个牛皮纸袋，里面装着自己平日收集的道地药材小样：“你看这桂枝，表皮红棕色，有纵棱线，断面皮部红棕，木部黄白，才是上品；那普生堂的桂枝，多是桂枝嫩枝，燥性大，且贮存不当易发霉。”又拈起一片玉竹：“好的玉竹形如鸡腿，质柔润，半透明，嚼之黏牙，而他们的玉竹，片薄色暗，药效至少减了三成。”
患者盯着他掌心的玉竹，喉结动了动：“可父亲那边实在离不开人……”许青川见状，只得作罢，转而叮嘱：“若不得己在彼处抓药，煎药时需多泡半个时辰，让药材充分舒展。”说着又掏出张便签，写上“武火煮沸后改文火20分钟”，“时间略长些，或许能补救一二。”
临末，患者忽然指着药方上的“桑枝30g”：“许大夫，这桑枝这么多，会不会太刮油？”许青川笑道：“桑枝看似粗粝，实则性平，《本草备要》言其‘利关节，养津液’，你肢节酸痛虽未明言，但脉涩苔腻，可知湿阻经络，非此不能通络达表。”说罢又从袖中取出个锦囊，里面装着晒干的桂花：“回去后若煎药时闻到焦糊味，撒半把这个进去，能缓燥气。”
布帘再次掀开时，秋雨己密了些，患者的背影在廊下渐渐模糊，许青川望着对方手中的药方，忽然想起《千金方》里“夫医药为用，性命所系”的警句。
案头的砚台里，墨汁己有些许沉淀，他提起笔，在诊案末尾添上“嘱其务必按法煎服，忌生冷油腻”，笔尖在“忌”字上顿了顿，又重重划了两笔——他不知道，此刻种下的这个“忌”字，日后竟成了一场风波的引子。
