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赤焰城的晨雾在卯时三刻散去，陈玄的骸骨装甲肩甲上还挂着血澜裂隙的冰棱，在初阳下折射出细碎的光。捕房门口的紫焰灯笼尚未熄灭，赵铁柱抱着半罐腐骨花粥跟在身后，粥香混着他身上的血腥味，在冷空气中格外醒目。
"总班头，知府大人有请！" 城门守卫的铜锣声惊飞了檐角的寒鸦，陈玄注意到对方看他的眼神己从轻视变成敬畏 —— 毕竟昨夜回城时，他腰间挂着的九颗 C 级核心，在火把光中像串璀璨的琉璃珠。
知府大堂的金砖地比寻常捕房暖三倍，陈玄却觉得不如裂隙的冰面来得痛快。鎏金公案后，知府大人的官服绣着比赤焰门弟子更复杂的双焰纹，看见陈玄递上的木盒时，的手指竟在发抖。
"九颗 C 级..." 知府的目光扫过晶莹的紫水晶，袖口的赤焰纹与木盒边缘的冥骨铁碎片产生共鸣，"丁九，你可知上回赤焰门送来的核心，不过才三颗？"
陈玄低头时，故意让骸骨装甲的阴影遮住眼底的精光："托大人的福，弟兄们在裂隙发现了怨灵巢穴。" 他指了指赵铁柱抱着的陶罐，"还顺带带回了治冰伤的秘方。"
知府的瞳孔骤缩，显然听懂了 "顺带" 的深意 —— 那些被私藏的核心，此刻正躺在他骸骨装甲的暗格里，与冥骨铁碎片相互温热。肥手指尖划过木盒边缘，忽然按在陈玄手背的双徽记印记上，却被骨甲表面的冥骨铁刺扎破指尖。
"好！" 知府迅速收回手，血珠滴在公案上竟凝成冰粒，"赤焰银牌在此，可调动百人城卫军 ——" 他举起的银牌在阳光下泛着冷光，牌面刻着狰狞的鬼面，正是赤焰门与幽冥宗合造的「血潮令」，"今后裂隙核心..."
"自然优先供给大人。" 陈玄接过银牌时，故意让骨甲与银牌碰撞，发出清越的鸣响。他看见牌面背后的密纹与地穴石壁的双徽记完全吻合，终于明白这所谓的赏赐，不过是赤焰门想将他的兵权纳入掌控。
赵铁柱突然指着银牌上的鬼面笑出声："这鬼脸像极了裂隙里的冰棱怨灵！陈哥你看，眼睛是两块紫水晶呢！" 少年的话让知府大人脸色一白，却被陈玄的笑声掩盖。
"柱儿说得对，" 陈玄摸着银牌上的鬼面纹路，指尖传来的不是金属的冷硬，而是怨灵核心的温热，"以后带着这银牌砍怨灵，想必它们见了都要绕道走。"
返程的石板路上，赵铁柱忽然凑近他耳边："陈哥，你藏的那颗核心在发烫，跟你的骨甲说话似的。" 少年胸前的紫斑在银牌光芒下格外明显，像块小磁铁般吸引着陈玄手背的印记。
陈玄没有回答，只是盯着城墙上的赤焰纹旗帜。银牌在腰间发烫，他忽然想起地穴石壁的预言，「执剑者屠宗门」的字迹此刻与银牌鬼面重叠，竟形成完整的血潮图腾。当他走过西街时，百姓们的目光从恐惧变成敬畏，就像看着一尊会行走的铁罗汉。
这一日，赤焰城的告示墙换上新的捕快名录，"丁九" 的名字下用朱砂标着「银牌捕快」，旁边画着歪扭的冰棱与火焰 —— 显然是赵铁柱的杰作。而在捕房的兵器库，陈玄正将私藏的 C 级核心嵌入骨甲，紫水晶的光芒与冥骨铁产生共振，让肩甲的鳞甲终于覆盖整条左臂。
暮色漫进城卫军大营时，陈玄看着百名士兵整齐的甲胄，忽然发现他们胸前的赤焰纹，与他手背的双徽记竟能拼成完整的古战场地图。他摸着银牌上的鬼面，眼底闪过血色 —— 这银牌不是荣耀，而是赤焰门递来的钥匙，而他，终将用这把钥匙，打开那扇藏着血潮秘密的大门，让那些在公堂上笑得肥美的官员，看看什么才是真正的开始。
当更鼓敲过戌时，陈玄忽然听见腰间的银牌发出蜂鸣，与地穴方向的冥骨铁产生共鸣。他望向黑石镇方向，老槐树的影子在暮色中格外清晰，仿佛在提醒他，地穴深处的骸骨大军，正等着他带着银牌回归，开启那场，让赤焰城颤抖的，血潮之役。
