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戌时三刻的梆子声敲碎了秋夜的寂静，陈玄躺在捕房草铺上，听着赵铁柱均匀的鼾声，掌心反复着从刘猛那里得来的染血腰牌。背面的小字在月光下若隐若现，与他白天在县尉王顺袖口看见的幽冥宗鬼面徽记重叠，像根细针扎在视网膜上。
"啪嗒"，一滴露水从梁木缝隙坠落，砸在他胸前的角质层上。陈玄悄然起身，钢刀在兵器架上泛着冷光，刀柄新缠的腐骨花布条散发着苦香 —— 这是赵铁柱用半块硬饼从药铺学徒那里换来的，说是能暂时压制溃烂处的异动。
县衙后巷的青石板结着薄霜，陈玄的布鞋踩上去发出细碎的 "咔嚓" 声。他贴着墙根前行，目光掠过第三棵槐树时，看见树干上五道深浅不一的刀痕 —— 正是白天赵铁柱用柴刀刻下的账房方位图。远处更夫的灯笼在街角一闪而过，灯笼上的 "赤焰衙" 三字被雾气洇得模糊。
账房的木门虚掩着，门缝里透出的烛火将门槛上的铜锁照成暗红色。陈玄屏住呼吸，钢刀轻轻拨开木门，腐纸与霉味混着金箔的甜腻扑面而来。靠墙的榆木柜上摆着七只青瓷罐，罐口封着的黄纸印着 "血潮专项银"，却在他靠近时听见罐底传来怨灵的啜泣。
"三排书架，最下层..." 陈玄默念着白天在巷口偷听到的对话，指尖划过积灰的书脊，终于在第三本《赤焰城志》里摸到了夹层。泛黄的账页在烛火下展开，朱砂笔写的 "私扣悬赏银三万两" 刺得他眼眶生疼，往下还有一行小字："通敌赤焰门，月供怨灵三，换黄金千两"。
窗外突然传来夜鸦的惊叫，陈玄浑身肌肉骤紧。账房后墙的阴影里，三道鬼魅般的身影正贴着瓦面移动，衣料摩擦瓦片的轻响与他剧烈的心跳重叠。他认出那是赤焰门 "血影卫" 的服饰，袖口绣着的滴血赤焰纹，正是白天在王顺与弟子交易时见过的标志。
"砰！" 账房木门被踢开，县尉王顺的蟒纹官靴碾过门槛，腰间玉佩撞击铜锁发出清越的响。他看见陈玄手中的账页时，瞳孔骤缩成针尖状，袖口的幽冥宗鬼面徽记在烛火下泛着妖异的光："好胆！"
三道血影卫同时出手，淬毒的短刃首奔陈玄咽喉。少年猛地撞向榆木柜，青瓷罐摔碎在地，里面的金箔与怨灵残魂飞溅。他首次集中精神施展「死亡凝视」，太阳穴像被重锤击打，鼻腔涌出的鲜血滴在账页上，将 "黄金千两" 染成暗红。
"啊 ——！" 最近的血影卫突然抱头惨叫，短刃 "当啷" 落地。他的面罩下渗出鼻血，瞳孔里倒映着陈玄泛着紫光的双眼 —— 那是技能发动时，金手指在视网膜上投下的诡异光影。另外两名杀手愣神的瞬间，陈玄的钢刀己劈开王顺伸来的手腕，蟒纹官服的袖口喷出黑血，溅在墙角的怨灵木笼上。
"你... 你不是人！" 王顺倒在碎瓷片上，断臂处的黑血正被木笼里的怨灵吸收，残魂发出满足的尖啸。陈玄盯着他腰间的赤焰腰牌，突然想起在黑石镇地窖捡到的半块腰牌，两者背面的暗纹竟能拼成完整的幽冥宗密令。
账房外传来巡城卫的呼喝，陈玄抓起账页塞进怀里，钢刀顺势劈断木笼。三只怨灵化作灰雾涌入他袖口的结晶碎屑，体内的热流突然暴涨，溃烂处的角质层发出 "噼啪" 的脆响。他听见脑海中技能面板展开的声音，却顾不上查看 —— 血影卫的短刃己经再次袭来。
"去死！" 陈玄怒吼着激活「狂血爆发」，肌肉膨胀撑破袖口，新生的蜡黄色皮肤在烛火下泛着金属光泽。钢刀劈开短刃的瞬间，他看见血影卫面罩下的脸 —— 左颊有道与刘猛相似的刀疤，正是白天在巷口与王顺交易的赤焰门弟子。
巡城卫的火把照亮了后巷，陈玄踹开后窗，跳进满是腐骨花废料的沟渠。怀里的账页被污水浸透，却清晰映出王顺趴在地上的身影，他的断臂正在被怨灵残魂啃食，官服上的赤焰纹渐渐被幽冥宗的鬼面取代。
"陈哥！" 赵铁柱的声音从街角传来，少年背着装满盐水的陶罐，罐口飘出的雾气掩护了陈玄的身影。他们在蛛网密布的巷口会合时，陈玄看见赵铁柱胸前的紫斑正在吸收怨灵残雾，瞳孔里竟映出账房内王顺逐渐碳化的躯体。
晨雾漫进捕房时，陈玄盯着从王顺腰间扯下的完整腰牌，背面的幽冥宗密令在晨光中显形：「血潮将至，以怨养怨，三千核心，换我永生」。他摸了摸手臂上新增的角质层，发现这些由诡异能量铸就的铠甲，竟与腰牌上的鬼面徽记有着相同的纹路。
赵铁柱趴在草铺上，用陈玄的数学试卷包着染血的账页，公式间的空白处，不知何时多了行血字：「县尉的黄金，是用捕快的骨头换来的」。窗外传来刘猛的叫骂声，陈玄握紧钢刀，发现刀刃上的缺口里嵌着半片幽冥宗鬼面的碎片 —— 那是刚才砍断王顺手腕时，从他袖口徽记上劈下来的。
