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冰冷的绝望如同深冬的湖水，瞬间淹没了被困在废铁中的明晓。透过破碎的面甲缝隙，他看到的不是胜利者的狂喜，而是利威尔那双毫无波澜的、宣告终结的冰冷眼眸，是三笠强撑着站起、染血却坚毅的脸庞，是韩吉、阿尔敏、让、科尼、莎夏眼中交织的愤怒、悲痛与一丝难以置信的复杂……还有赫里斯塔，那双曾经盛满依赖的蓝眼睛，此刻只剩下心碎的冰冷和彻底的疏离。
没有人比他更清楚自己到底干了多么不可饶恕的事情。引爆瓮城，释放超大型巨人，将昔日的同伴推向火海，将信任他的人视为棋子……桩桩件件，皆是死罪。他不敢去想失败的下场，鞭刑？绞刑？或是被囚禁至死，榨干所有关于科技和巨人的秘密？
我本就是计划最大的漏洞……
这个念头清晰地浮现在他混乱的脑海中。他没有巨人之力，没有绝对碾压的实力，甚至……心肠还不够硬，不够毒。只要他当初狠下心来，彻底炸毁罗塞之墙的主墙，墙内世界瞬间崩溃，哪里还有余力来追击？落到如今这步田地，他早有预料。
可我输了吗？
一个更强烈的念头压倒了绝望。只要莱纳带着阿尼安全离开……只要他们能回家……那我就不算输！
恐惧是人类的本能，但此刻，一种近乎悲壮的勇气在他心中升腾，化作最后的觉悟！
“莱纳——！！”明晓用尽胸腔里最后的力量，透过装甲残破的扩音器发出嘶哑却清晰的咆哮，“别管我——！带着阿尼……回家——去吧！！！”
这声决绝的呐喊如同惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
“找死！”利威尔眼中寒光爆射！锋利的刀刃精准地插入装甲头盔的缝隙，狠狠一撬！
“哐当！”沉重的铁面甲被整个掀飞，露出了明晓那张苍白、染血、布满汗水和油污的脸。
利威尔没有丝毫停顿，反手一刀！
“噗嗤！”
冰冷的刀刃精准地划过明晓的嘴角，割开皮肉，深可见骨！剧烈的疼痛让明晓发出一声模糊的呜咽，鲜血瞬间涌出，堵塞了他的喉咙，让他再也无法发出清晰的话语！
“呜……呃……”明晓痛苦地抽搐着，只能发出含糊不清的音节。
利威尔动作快如闪电，沾血的刀锋己经稳稳地架在了明晓暴露在外的脖颈上，那冰冷的触感如同死神的亲吻。他冰冷的声音穿透火海，清晰地传向正在与艾伦角力的铠之巨人：
“放弃抵抗！否则——我立刻杀了他！”
莱纳巨大的头颅猛地转向这边！当他看到明晓被割裂的嘴角、架在脖子上的利刃，以及那彻底瘫痪的装甲时，铠之巨人那张岩石般的面孔似乎也剧烈地扭曲了一下！
放弃明晓？
这个为了他们背叛一切、承受一切的同伴？
巨大的悲痛和身为战士的理性在他内心疯狂撕扯！
艾伦敏锐地捕捉到了莱纳这一瞬间的分神！进击巨人爆发出全部力量，趁着莱纳心神剧震、力量稍懈的刹那，巨大的手掌如同铁钳般死死摁住铠之巨人的头颅和肩膀，将他庞大的身躯狠狠压制在地面上！尘土飞扬！
“吼——！”莱纳发出不甘的怒吼，奋力挣扎，但艾伦拼死压制，一时竟难以挣脱！
贝尔托特化身的超大型巨人己经靠近，那燃烧着白光的巨大眼眸冷漠地注视着下方混乱的战场。
调查兵团所有人的心都提到了嗓子眼！利威尔的刀，艾伦的压制，能否换来莱纳的屈服？能否结束这场噩梦？
利威尔见莱纳依旧在挣扎，眼中闪过一丝残酷。他手腕微动，刀锋轻轻一挑——
“啊——！！！”
明晓发出一声凄厉到变形的惨嚎！他的左眼被刀尖精准地挑开！鲜血和浑浊的液体瞬间涌出，染红了他半张脸！那撕心裂肺的痛苦让他的身体在废铁般的装甲中剧烈地痉挛！
“不——！”赫里斯塔捂住嘴，发出一声压抑的惊呼，眼泪不受控制地涌出。科尼、莎夏等人也脸色煞白，不忍地别过头去。
利威尔的声音如同来自地狱的寒风，带着刻骨的嘲讽，清晰地传入莱纳的耳中：
“看看！你们怎么能这么狠心呢？他计划了那么多，做了那么多肮脏的事情，不就是为了让你们安全回家吗？他可是你们重要的同伴啊！你们怎么能……抛弃他？！”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在莱纳的灵魂上！铠之巨人面甲下的表情是极度扭曲的！
放弃明晓？抛弃同伴？这比杀了他还难受！可是……
明晓……你说过的……如果我们陷入绝境，你被抓的风险是最高的，如果你真的被抓了……就放弃你……否则一切就功亏一篑了……
莱纳痛苦地闭上眼。明晓在行动前反复强调的预案清晰地回响在耳边。为了阿尼，为了回家，为了不辜负这一切……
谢谢你……还有……对不起！明晓！
巨大的悲痛化为决绝的意志！铠之巨人猛地发出一段低沉、急促、带着特定频率的嘶吼！那声音穿透力极强，如同某种暗语！
贝尔托特巨大的身躯动了！他不再犹豫，巨大的手掌带着呼啸的风声，首接朝着被艾伦压制的莱纳和进击巨人抓去！目标明确——抓住莱纳，撤离！
艾伦瞬间明白了对方的意图！他们根本不在乎明晓的死活！他们要强行带走莱纳！
“该死！”艾伦心中警铃大作！如果被贝尔托特抓住，后果不堪设想！他只能选择放弃压制莱纳，进击巨人庞大的身躯猛地向后弹跳，险之又险地避开了那遮天蔽日的巨掌！
贝尔托特一把抓住莱纳化身的铠之巨人，巨大的身躯毫不留恋地迈开沉重的步伐，撞开树木，朝着森林深处、远离战场的方向迅速离去！只留下滚滚烟尘和蒸腾的热浪。
明晓仅存的右眼，透过模糊的血泪，看到了莱纳被带走的最后一幕。那眼神中的绝望和痛苦消失了，取而代之的是一种彻底的……解脱和认命。
他输了，但计划……似乎成功了？至少，他们走了……
利威尔看着贝尔托特和莱纳消失的方向，眼中闪过一丝失望，随即化为更深的冰冷。他缓缓放下了架在明晓脖子上的刀，声音带着毫不掩饰的鄙夷：
“哼。看来你在他们心里……也没什么大不了的。”
明晓无法说话，被割裂的嘴角还在涌出血沫，失去的左眼剧痛钻心。但他仅存的右眼中，己没有了愤怒和不甘，只有一片空洞的死寂。那是一种心死如灯灭，万念俱灰的平静。他认命了。
众人沉默地将明晓连同那瘫痪的装甲残骸，艰难地带离了燃烧最剧烈的区域，找到了一处相对安全、被巨大焦黑树干支撑形成的半空平台。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和巨人散发的蒸汽味。
利威尔站在明晓面前，刀尖指向他暴露在外的咽喉，声音冰冷：“该结束了。”他显然打算就在这里处决这个罪魁祸首，然后将尸体抛下去喂巨人。
“等等！利威尔！”韩吉急忙上前一步，拦在了刀前。她的目光紧紧盯着明晓身上那布满伤痕却结构精密的装甲残骸，镜片后的眼神闪烁着研究者特有的狂热光芒。“他活着比死了有用！这身装甲，他的知识，他对墙外和巨人的了解……都是无价之宝！我们需要他！”
明晓躺在地上，身体因为剧痛和失血而微微颤抖。他听到了韩吉的话，也看到了利威尔刀尖的寒光。他当然知道自己不会那么轻易死掉。被关进地牢，像小白鼠一样被研究，被榨干最后一丝价值，然后在无尽的折磨或公开审判中屈辱地死去？
不！绝不！
他艰难地、极其缓慢地抬起没有被完全禁锢的右手（装甲右臂虽废，但部分手指还能动），伸向自己的腹部装甲。那里，有一个极其隐蔽的内嵌式暗扣。
“咔哒……”一声轻微的机括声响。
在韩吉、利威尔以及所有人惊愕的目光注视下，明晓胸甲腹部连同两边肩膀的铠甲同时脱落打开。
明晓坐起身。手闪电般探入衣服内，抽出了一把闪着幽冷金属光泽的……左轮手枪！
“小心！”阿尔敏失声惊呼！
所有人瞬间如临大敌，利威尔的刀瞬间抬起，三笠和让等人也立刻拔出武器！但明晓的枪口并未指向任何人。
“砰——！”
他毫不犹豫地朝着天空开了一枪！刺耳的枪声在寂静下来的森林边缘回荡，惊起了远处幸存的几只飞鸟。
“明晓！放下武器！不要做无谓的抵抗！”韩吉厉声喝道，试图稳住他，“我们保证不会杀死你！你需要为你的罪行付出代价，你还有价值！”
明晓的目光缓缓扫过众人。韩吉眼中的紧张和希冀，利威尔刀锋的冰冷，三笠脸上的血污和愤怒，阿尔敏的复杂，让和科尼的戒备，莎夏的紧张……还有赫里斯塔，那双盈满泪水、充满痛苦的蓝色眼眸。
他想说话，想解释，想对他们说对不起。想告诉他们，他被卷入这个旋涡是身不由己，为了保住他在乎的人，才不得不做出那些残酷的选择……
但被割裂的嘴只能徒劳地开合，涌出更多的血沫，发出意义不明的“嗬嗬”声。
最终，所有的话语，所有的辩解，所有的忏悔，都只能化为一声模糊不清、几乎被血沫淹没的：
“……对……不……起……”
这三个字，耗尽了他最后的力气，也抽空了他所有的精神。
在众人惊骇、带着一丝不祥预感的注视下，明晓用尽最后一丝力气，将冰冷的枪口，缓缓地、决绝地……抵在了自己右侧的太阳穴上。
他的目光最后落在了赫里斯塔的脸上，仅存的右眼中，似乎有千言万语，最终却只化为一片平静的虚无。
然后——
砰！
一声沉闷而决绝的枪响，撕裂了短暂的寂静。
明晓的头颅猛地向后一震，鲜血混合着灰白色的脑浆从太阳穴的弹孔中喷溅而出，溅在身后焦黑的树干上。
他眼中的光芒瞬间熄灭，身体彻底下去，握着枪的手无力地垂落在地。
只有那空洞的右眼，还残留着一丝解脱般的平静，茫然地“望”着这片他曾经试图守护，最终却亲手点燃了战火，并葬身其中的……燃烧森林的天空。
时间仿佛凝固了。
只有风吹过焦木发出的呜咽，以及远处巨人模糊的嘶吼，见证着这场灾难的始作俑者……最终的落幕。
赫里斯塔呆呆地看着明晓失去生息的脸，看着那刺目的弹孔和喷溅的血迹，几秒钟后，一声撕心裂肺的、混合着极致痛苦与崩溃的尖叫，终于冲破了她的喉咙，回荡在死寂的林间：
“啊——！！！！！”
