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夜色如墨，寒风凛冽。
萧彻如同一道融入阴影的幽灵，在崎岖的山林间穿行。他避开被污染的溪流区域，依靠《玄荒经》对地脉的微弱感应，寻找着未被魔气侵蚀的水源和食物。身体虽然依旧虚弱，但初步稳定的洪荒之力赋予了他远超常人的耐力和对危险的敏锐首觉。
根据萧玄记忆碎片中的零星信息和之前逃亡时的观察，他大致判断出“黑石堡”哨所的方向——位于洛城西北约百里外，扼守着一处通往北境荒原的山口，是城主府控制边陲的重要据点，也是三长老萧厉等人最可能的去向。
三天后，一片由黑色玄武岩垒砌而成的堡垒轮廓，出现在视野尽头。堡垒依山而建，地势险要，城墙上隐约可见巡逻士兵的火把光亮。堡垒外围，散布着一些简陋的木屋和帐篷，形成一个小型的聚集地，似乎是依附哨所的流民和商队。
空气中弥漫着一种不安的气息。聚集地外围，临时搭建的拒马和哨卡比记忆中森严了许多。守卫的士兵个个神情紧张，眼神警惕地扫视着西周的黑暗。一些简陋的帐篷里，不时传来压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟。
萧彻潜伏在一处背风的岩石后，灰白色的眼眸在夜色中如同两点寒星。他敏锐地捕捉到空气中一丝极其淡薄、却令人心悸的腥气——与污染溪水源头相似的魔气！虽然被山风稀释，但那种混乱、侵蚀生机的特性却无法掩盖！
“污染…己经扩散到这里了？”萧彻心头一沉。看来情况比他预想的更糟！
他仔细观察。很快发现了异常：一些进出聚集地的流民，眼神呆滞，动作迟缓，如同行尸走肉。一个抱着孩子的妇人，在哨卡前突然身体剧烈抽搐，口中发出嗬嗬的怪声，孩子吓得哇哇大哭，而她只是茫然地抱着，毫无反应。守卫士兵立刻如临大敌，紧张地用长矛将她隔开，眼神中充满了恐惧。
“失魂症…”萧彻确认了自己的猜测。污染通过水源或其他途径，己经开始影响下游区域！
就在这时！
一阵压抑的骚动从聚集地边缘传来。几个穿着巡城卫皮甲的士兵，正粗暴地驱赶着几个衣衫褴褛、明显神志不清的流民，将他们推向堡垒后方一处用木栅栏围起来的、散发着恶臭的区域。那里，己经聚集了数十个同样目光呆滞、行为怪异的“病人”！如同一个露天的囚笼！
“快！把这些‘失魂者’关进去！别让他们乱跑传染！”一个队正模样的军官厉声呵斥，脸上带着掩饰不住的厌恶和恐惧。
“大人…求求你们…救救我爹…”一个瘦弱的少年哭喊着想冲过去，被士兵粗暴地推倒在地。
“滚开！被传染了你也得进去！”士兵的声音冰冷无情。
萧彻看着这一幕，眼中寒光闪烁。城主府显然己经发现了失魂症，但他们的处理方式…是隔离，甚至是…抛弃！这无疑加剧了恐慌，也断绝了那些染病者最后的生机！
他必须尽快进入黑石堡，找到三长老他们！一是确认他们的安全，二是将污染源头的真相（古魔指骨）告知，这或许是找到遏制方法的关键！但如何进去？硬闯是找死，他现在这点力量连一个小队都对付不了。
正当他思索对策时，堡垒方向突然传来一阵急促的号角声！紧接着，城墙上火光大盛！士兵们纷纷涌上垛口，张弓搭箭，紧张地指向堡垒前方的一片黑暗山林！
“敌袭？！警戒！”
“是…是魔物！好强的魔气！”
“快禀报少城主！”
恐怖的魔气波动如同潮水般从山林中汹涌而出！阴冷、暴戾、充满了混乱的杀意！比魔傀萧锦的气息更加驳杂，却同样令人窒息！
萧彻瞳孔骤缩！他看到了！山林边缘的黑暗中，影影绰绰出现了数十道身影！它们身形扭曲，动作僵硬，有的身上还残留着破旧的衣物，但的皮肤上却布满诡异的黑色纹路，双眼燃烧着浑浊的暗红色火焰！赫然是…被魔气深度侵蚀、彻底失去神智的失魂者！但它们散发的气息，却比之前那些呆滞的病人强大了数倍不止！如同被催化的怪物！
为首的几个“魔化失魂者”口中发出野兽般的咆哮，竟无视箭雨，顶着稀稀拉拉的弩箭，以惊人的速度朝着堡垒的拒马和哨卡发起了冲锋！它们枯槁的手臂挥舞间，带起道道黑风，轻易撕裂了脆弱的木栅栏！
“吼——！！！”
魔物的嘶吼与士兵的惊叫瞬间打破了夜的死寂！黑石堡外，火光与魔影交织，一场残酷的攻防战骤然爆发！而混乱，正是萧彻潜入的最佳时机！
