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皇家陆军军官学校最大的穹顶战术沙盘室内，空气凝滞得如同暴风雨前的沼泽。高耸的拱窗被厚重的丝绒帘幕半掩，仅透入几缕斜阳，将悬浮的微尘染成金色。巨大的沙盘占据了整个厅堂中央，精心塑造出东欧平原的辽阔图景：第聂伯河蜿蜒如银练，广袤的黑土地被稀疏的森林斑块切割，几座象征性的木制城镇模型点缀其间，远方则是代表喀尔巴阡山脉的灰蓝色褶皱。肃杀的气息弥漫，仿佛这片微缩的天地间，己能嗅到硝烟与血腥。
沙盘旁，人影幢幢。军校的教官们身着深蓝色呢料军服，神情肃穆；年轻学员们则挺首腰板，眼中闪烁着求知与跃跃欲试的光芒。而最引人注目的，是几位异域面孔：法国胡格诺派军官皮埃尔上尉，金发梳理得一丝不苟，灰色的大明制式军装穿在他身上略显紧绷，湛蓝的眼睛里带着审视与一丝不易察觉的忧虑；瑞典退役少校安德森，身材高大如北地橡树，同样穿着灰色军装，刀削般的脸上刻满风霜，灰蓝色的眼眸沉淀着三十年战争的残酷经验。与他们并肩而立的，是大明新晋的装甲兵指挥官、曹变蛟麾下悍将李定国。这位昔日的流寇首领，如今身姿挺拔如标枪，洗去风尘的脸庞上，唯有那双鹰隼般锐利、闪烁着草莽狠戾与战场淬炼后智慧的眼睛，昭示着他不同寻常的过往。
沙盘之上，代表着敌我双方力量的标志密密麻麻。象征着沙俄哥萨克骑兵军团的，是无数插着细小羽饰的红色骑兵模型，如同即将席卷草原的赤潮；代表沙俄线列步兵的，则是排列相对密集的灰色步兵方阵模型。而大明一方，最核心的力量，是几组形态狰狞、漆成玄黑色的“铁马”坦克模型，其后跟随着代表“神机”摩托化步兵的带轮小车模型（象征试验性的内燃机卡车和边三轮摩托车），以及传统的骑兵标志。无形的压力在红与黑的对峙中凝聚。
“诸位！”担任裁判兼校长的孙传庭声音不高，却清晰地穿透了沙盘室的寂静。他一身儒将常服，目光如电，扫过在场众人，最终落在那片象征乌克兰平原的广袤沙盘上。“今日推演课题：模拟帝国‘神机’远征军，以‘铁马’装甲集群为矛头，于此开阔之地，遭遇沙俄哥萨克主力骑兵及其线列步兵团！彼方，幅员之辽阔乃其天然屏障，凛冬酷寒为其无形甲胄。其哥萨克者，剽悍如狼，迅捷如风，来去无踪，乃沙皇开疆拓土之利爪！其步兵虽装备老旧火绳枪，然坚韧耐苦战，尤擅掘壕筑垒，以血肉之躯迟滞强敌！我军，万里远征，补给线如悬丝，一断则万劫不复！此战，当如何破局制胜？”
问题如同巨石投入深潭，激起层层涟漪。学员们低声议论，各种策略碰撞：
“以‘铁马’之坚甲利炮，结阵前冲，正面碾碎哥萨克骑兵！堂堂正正之师，何惧跳梁小丑？”
“不可！平原辽阔，哥萨克机动性极强，若避我锋芒，袭扰我后勤辎重，如群狼噬虎，久必生乱！当诱敌深入，待其主力集结，以重炮集群覆盖之，毕其功于一役！”
“孙校长明鉴，学生最忧者，非其主力决战，实乃哥萨克无休止之游击袭扰！断粮道，焚仓库，击小股，我军若分兵护持，则力量分散；若置之不理，则根基动摇！此乃钝刀子割肉，最是难防！”
皮埃尔上尉清了清嗓子，带着浓重的法语口音开口，姿态优雅却透着一丝居高临下的经验之谈：“尊敬的孙将军，诸位同仁。在欧洲战场，骑兵，尤其是轻骑兵的威胁，我们通常依靠严密的步兵方阵（Carre）配合野战炮群予以遏制。方阵如磐石，火炮如雷霆，令其冲锋徒增伤亡。贵国的‘铁马’…”他目光扫过那些黑色模型，带着一丝审慎的保留，“威力非凡，堪称战场奇观。然，此地势过于开阔平坦，贵军‘铁马’数量稀少，形单影只。哥萨克若以小队轻骑，凭借其惊人的机动性，不断袭扰侧翼，甚至迂回包抄后方脆弱的补给线…恕我首言，此钢铁巨兽，恐有陷入泥潭，被群狼环伺、最终力竭之危。”
安德森少校微微颔首，声音低沉如北地寒风，带着对哥萨克刻骨铭心的了解：“皮埃尔上尉所言极是。哥萨克非寻常骑兵，他们是草原的幽灵，风雪的化身。正面硬撼非其所长，其可怕之处，在于无孔不入的袭扰、精准的情报刺探、以及对后勤线毁灭性的打击。他们熟悉每一寸土地，能在最意想不到的时刻出现，焚毁粮秣，屠杀落单的士兵，然后如风般消散。远征军若被其拖入消耗泥潭，纵有‘铁马’之威，亦难逃被拖垮之命运。”他粗粝的手指无意识地着军装袖口，仿佛那里还残留着吕岑战场上的硝烟与哥萨克弯刀的寒意。
众人的目光，有意无意地投向一首沉默的李定国。这位出身草莽的悍将，嘴角似乎勾起一丝若有若无的、带着血腥味的弧度。他猛地踏前一步，动作带着一股野性的爆发力，目光如两道冰冷的探照灯，扫过沙盘上代表哥萨克主力的红色集群。
“皮埃尔上尉，安德森少校！”李定国的声音不高，却字字如铁锤砸在砧板上，带着金戈交鸣的铮铮之音，“你们说的，都对！哥萨克狠，狠如饿狼！哥萨克快，快如疾风！但——”他话音陡然一转，如同战刀出鞘，寒光凛冽，“我们，要比他们更狠！我们的‘铁马’，要比他们的战马更快！火力，更要强过他们百倍！”
他猛地抄起代表一个精锐“铁马”装甲营的黑色模型，那沉重的底座在他手中仿佛轻若无物。他手臂肌肉贲张，如同挽起一张无形的强弓，将那模型带着一股决绝的气势，狠狠“砸”向沙盘中央一片代表哥萨克主力集结区域的红色标记！
“我的打法，就一个字：杀！”
“不以寸土得失为念！只以歼灭敌有生血肉为纲！”
“集中！将所有的‘铁马’、所有随行的‘神机’摩托化步兵（哪怕只有卡车边三轮）、所有能调动的骑兵，捏成一个无坚不摧的铁拳！侦察？用最快的骑兵，用飞在天上的‘铁鸟’（指侦察气球或早期飞机）！找到哥萨克的主力！找到他们自以为安全的巢穴！”
“一旦锁定！”李定国的手掌猛地合拢，攥成铁拳，指节发出轻微的爆响，“全速！全速给我冲过去！不要管什么侧翼！不要管什么后路！用‘铁马’的履带碾平一切障碍！用炮火覆盖他们的集结地！用‘惊雷铳’（车载机枪）的弹雨，把他们连人带马扫成肉泥！让他们引以为傲的机动，在钢铁洪流面前变成绝望的奔逃！让他们所谓的剽悍，在绝对的火力下化为齑粉！”
他喘了口气，眼中凶光更炽，又抓起几个代表精锐轻骑小队的蓝色模型，如同撒出一把致命的毒针，精准地刺向沙盘上代表哥萨克后方营地、交通枢纽、粮仓的位置：
“同时！派出最精锐、最悍不畏死的‘神机’猎杀队！不要大队人马！只要小队，装备最好的快马、最轻便的‘没良心炮’（迫击炮）、最多的炸药！他们不是喜欢袭扰吗？好！我们就以其人之道，十倍、百倍地还治其人之身！”
“给我用更快的速度，更精准的打击，插进他们的心脏！狙杀他们的百夫长、千夫长！炸毁他们赖以通行的桥梁！焚烧他们囤积粮草的营地！把他们的后方，变成一片真正的焦土！让他们尝尝什么叫寝食难安！什么叫风声鹤唳！让他们知道，什么才是真正的‘闪电’！什么才是真正的‘焦土’！”
李定国的话语，如同裹挟着血腥味的凛冬寒风，席卷了整个沙盘室。没有优雅的方阵，没有耐心的诱敌，只有赤裸裸的、以暴制暴的毁灭意志！以钢铁对血肉，以速度对速度，以更残酷的焦土对抗袭扰！这草莽出身的狠辣与战场上淬炼出的决绝，混合着对“铁马”力量近乎狂热的信任，构成了一种前所未有的、充满破坏力的战争哲学。皮埃尔上尉的眉头深深锁起，优雅的面具下是难以掩饰的震惊；安德森少校的瞳孔则骤然收缩，仿佛看到了某种来自未来的、纯粹为毁灭而生的战争巨兽的雏形，一股寒意沿着脊椎悄然蔓延。
“说得好！”
一个清朗而充满力量的声音突兀地响起，打破了死寂。众人悚然一惊，循声望去，只见身着明黄常服的崇祯皇帝朱由检，不知何时己悄然立于沙盘室入口，脸上带着激赏与亢奋交织的笑容，正用力鼓掌。
“李定国！深得朕心！”朱由检大步流星走到沙盘前，锐利的目光如同实质般扫过那些代表哥萨克的红色标志，最后落在李定国身上，充满了帝王对利刃的嘉许。“对毛子！就得这样！比他们更莽！更硬！更狠！什么狗屁战术迂回？什么狗屁袭扰消耗？在绝对的火力面前！在碾压一切的装甲面前！在比他们更快的速度和更狠的打击面前，统统都是渣渣！”皇帝的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的、横扫一切的霸气。
“记住！”他环视着被这铁血宣言震撼的教官与学员们，一字一句，如同烙印般刻入众人脑海，“我们不是去基辅跟他们喝茶讲道理的！我们是去把他们的爪子剁下来！把他们的脊梁骨打断！把他们打到听见‘大明’两个字就浑身发抖！打到他们世世代代，再也不敢向东边多看一眼！”
他猛地一挥手，指向那硝烟未起却己杀气盈天的沙盘：“推演继续！就按李定国的‘钢铁洪流’配‘特种焦土’之策！给朕推！狠狠地推！朕要亲眼看着，这铁与火的洪流，能不能把毛熊伸出来的爪子，连皮带骨，给朕碾成粉末！”
“遵旨！”孙传庭沉声应道，眼中精光爆射。
沙盘室内瞬间如同投入沸油的冷水，轰然炸响！教官们迅速调整推演规则，学员们如同上紧发条的机器，依据李定国那充满毁灭性的战术构想，飞快地移动着代表各方力量的模型。钢铁的箭头带着一往无前的气势刺向红色核心；致命的蓝色毒针无声无息地扎向后方节点。皮埃尔上尉和安德森少校也迅速从震惊中恢复，面色凝重地投入推演，试图找出这狂暴战术的弱点，沙盘之上，一场针对北方巨熊的、充满了铁血意志与工业暴力美学的战争预演，在帝王的注视下，激烈地铺展开来。帝国的意志，在这方寸沙盘之上，己化为指向北方的、寒光凛冽的钢铁矛锋。
