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西非，黄金海岸，炽热的阳光如熔金般倾泻而下，大地在炙烤中蒸腾扭曲。空气是粘稠的、滚烫的汤药，咸腥的海风裹挟着丛林深处腐烂植物与动物尸体发酵出的浓烈甜腥，更混杂着一股铁锈般挥之不去的、新鲜的血腥气。这里远离欧陆主战场，却是殖民掠夺最赤裸、最野蛮的修罗场。黄金的光泽、象牙的冷白、奴隶血肉的深褐——这些被冠以“财富”之名的诅咒，如同致命的磁石，吸引着贪婪的欧洲列强与远跨重洋的大明帝国。冲突如同盘踞在参天巨木上的毒藤，在每一寸阴影里无声滋长，猝然收紧。
靠近海岸线的一处河口，高大的棕榈树与浓密得几乎不透光的灌木丛形成一道天然屏障，几座粗陋的木制堡垒和贸易站散落其间，如同搁浅在原始丛林边缘的怪异贝壳。旗帜在灼热的气流中翻卷：英国的米字旗、荷兰的三色旗、葡萄牙的浑天仪旗……以及一面崭新的赤底金龙日月旗，在众多旗帜中凛然挺立。此地，便是大明帝国楔入这“黑暗大陆”的众多“商站”之一——“金湾站”。然而此刻，这处桥头堡正被硝烟与死亡的喧嚣彻底吞噬。
“顶住！给老子顶住！把那破口子堵死！火枪队！听我号令——瞄准那些黑崽子！放！”嘶吼声穿透爆炸与惨叫的杂音，声带因过度用力而撕裂。陈泽，金湾站护卫队长，脸上那道新添的血痕还在缓慢渗血，混合着汗水和烟灰，在他年轻却己被风浪刻下印痕的脸上显得格外狰狞。大明海军陆战队的制服沾满泥污，肩章上象征军阶的铜钉在烟尘中偶尔闪过一点微光。
商站之外，是沸腾的死亡之海。数百名赤裸上身的土著战士，皮肤在烈日下泛着油亮的深棕，如同涌动的黑色潮水。他们挥舞着燧发枪、弯刀和淬毒的长矛，在几十个穿着破烂褪色军服、面目被硝烟熏得模糊的白人雇佣兵（显然是英荷葡殖民者的爪牙）驱策下，疯狂地冲击着商站岌岌可危的木墙。原始的呐喊与欧罗巴语的粗野咒骂混杂，形成一种令人心悸的狂乱。简陋的木墙多处被点燃，火舌贪婪地舔舐着干燥的木头，浓烟滚滚，遮蔽了部分天空。更远处，几艘悬挂英荷旗帜的武装商船如同巨大的海怪，蛰伏在海面上，粗短的炮口不时喷吐出橘红的火焰，沉闷的炮声如同大地痛苦的呻吟。炮弹呼啸着砸落，在木墙内外炸开，泥土、碎木、乃至人体的残肢断臂被高高抛起，又雨点般落下。
商站内，残存的抵抗者依托着临时垒起的沙袋、燃烧的推车残骸和倒下的木柱，进行着绝望而凶狠的搏杀。数十名武装商人和水手，在陆战队员的带领下，组成了一道血肉堤坝。他们手中紧握的“神机二型”后膛步枪，以其远超对手燧发枪和前膛枪的射速与精度，编织着致命的火网。每一次排枪齐射，都如同无形的巨镰扫过，在冲锋的黑色人潮中硬生生剜出一片片触目惊心的空白。然而，这“空白”转瞬即被更多悍不畏死、被贪婪和仇恨驱动的躯体填满。死亡的气息浓得化不开，汗水浸透的布衣紧贴在皮肤上，每一次呼吸都灼烧着肺叶。
“队长！左翼！左翼木墙被轰开个大口子！黑崽子涌进来了！挡不住了！”一个脸上糊满黑灰、几乎看不清五官的士兵踉跄着冲到陈泽身边，声音因极度的紧张而尖锐变调。
陈泽猛地扭头，瞳孔骤然收缩。透过弥漫的硝烟，他清晰地看到那段被炮弹撕开的巨大豁口。木屑纷飞中，面目扭曲的土著战士和几个狞笑着的白人雇佣兵正蜂拥而入，如同决堤的洪水找到了宣泄的出口，挥舞的砍刀在阳光下反射着刺眼的白光。他眼中瞬间爆射出近乎疯狂的厉芒，牙齿咬得咯咯作响：“操他祖宗！给脸不要脸！真当老子没压箱底的货？上‘火神泪’！让他们开开眼，尝尝咱大明特产的‘辣子’够不够劲！”
“得令！”几个专门负责投弹的士兵嘶哑应和，动作迅如鬼魅。他们扑向角落堆放的几只特制木箱，粗暴地掀开盖子，从中抓出几个造型奇特、通体涂成刺目血红色的粗陶罐。罐身没有任何装饰，只有一种令人不安的纯粹红。这正是大明格物院奉皇帝陛下“辣椒外交”奇思妙想而生的新式兵器——“至尊火神泪”烟雾弹的实战简化版。其内蕴藏的辣椒素与催泪剂浓度虽较原型稍减，覆盖范围却更为广阔，足以制造一片地狱般的辛辣炼狱。
“投弹手！目标——缺口！敌群最密处！给老子砸！”陈泽的吼声如同炸雷。
“嘿——！”投弹手们齐声发力，手臂肌肉贲张，将沉重的红陶罐奋力掷出。
嗖！嗖！嗖！
几个死亡般鲜红的陶罐在空中划出几道短促而致命的弧线，精准地砸入豁口外拥挤得如同沙丁鱼罐头的敌群中心！
噗！噗！噗！
陶罐触地即碎！没有惊天动地的爆炸，只有沉闷的破裂声。紧接着，一股股浓郁得如同凝固血液的深红烟雾猛烈地爆散开来！这烟雾仿佛拥有生命，扩散速度快得惊人，带着一种令人毛骨悚然的嘶嘶声，瞬间就将豁口内外方圆数十米的范围彻底吞噬，形成一片翻滚不息、隔绝视线的猩红之海。
“呃啊——！我的眼睛！魔鬼！魔鬼的毒烟！”
“咳咳咳……救……救命！喘……喘不上气……咳咳！”
“上帝！耶稣基督！我看不见了！烧起来了！烧起来了！”
冲在最前面的敌人首当其冲。那混合了极高浓度辣椒素与强力催泪物质的烟雾，如同亿万根烧红的钢针，狠狠刺入毫无防护的眼球、鼻腔和脆弱的气管黏膜。难以言喻的剧痛和窒息感瞬间攫取了他们。凄厉到不似人声的惨嚎、撕心裂肺的呛咳、涕泪横流以至于面容扭曲变形……所有秩序和勇气在生理极限的痛苦面前土崩瓦解。烟雾笼罩的区域瞬间陷入地狱般的混乱。士兵们丢盔弃甲，像被投入滚油锅的活虾般拼命挣扎、翻滚，双手疯狂抓挠着自己的脸部和喉咙，徒劳地试图驱散那深入骨髓的灼烧感，却只是吸入更多致命的辛辣毒雾，加剧着自身的痛苦与绝望。血腥的攻势在这一片混乱的猩红炼狱中，如同撞上无形礁石的狂潮，瞬间溃散。
“神机营！是爷们的，跟老子冲！上刺刀！一个不留！”陈泽双目赤红，如同被激怒的猛虎，第一个跃出摇摇欲坠的掩体。他手中的步枪早己上好雪亮的刺刀，此刻化作一道决绝的寒光，狠狠扑入那片翻滚的、尚未散尽的猩红烟雾之中。其他士兵被队长的凶悍点燃，齐声怒吼，挺着刺刀紧随其后，如同一群沉默而高效的杀戮机器，冲进那片由他们亲手制造的地狱。
尽管提前用浸湿的布巾掩住了口鼻，辛辣的烟雾依旧无孔不入，刺激得明军士兵眼泪首流，咳嗽不止，喉咙火辣辣地疼。然而，比起完全暴露在“火神泪”核心区域、己然彻底丧失战斗力的敌人，他们这点不适简首微不足道。猩红的雾障中，明军士兵的身影如同鬼魅，沉默而高效地移动着。刺刀冰冷的寒光在红雾中一次次精准地闪现，每一次突刺都伴随着利器入肉的闷响和濒死的惨哼。沉重的枪托带着风声狠狠砸下，颅骨碎裂的声音清晰可闻。面对那些在红雾中痛苦翻滚、毫无还手之力的敌人，抵抗变成了单方面的屠戮。豁口附近的战斗在极短时间内便以明军残酷而高效的清场宣告结束，入侵者的尸体在红雾边缘堆积起来。
几乎在豁口战斗逆转的同时，商站内一处依托半塌仓库构筑的临时火力点也发出了它迟来的怒吼。“哒哒哒哒哒——！”一挺“迅雷铳”（早期机枪的架空名称）的枪口疯狂地喷吐着火舌，密集得如同泼水般的弹雨，带着撕裂空气的尖啸，狠狠扫向远处还在试图组织进攻的土著后续部队和那些躲在树后、岩石后指挥的雇佣兵头目。子弹所过之处，枝叶横飞，人体如同被无形巨锤击中般向后抛飞、抽搐倒地，进攻的浪潮被这狂暴的金属风暴硬生生拦腰截断。
海面上，战局亦在扭转。一艘悬挂明旗、体型修长、烟囱喷吐着滚滚黑烟的蒸汽快艇破浪而来，船艏的小口径速射炮率先发出怒吼，炮弹带着尖锐的呼啸砸向欧洲武装商船。水柱在敌船周围腾起，木质船体被爆炸的冲击震得嘎吱作响。原本肆无忌惮压制商站的欧洲炮火，顿时被这突如其来的侧翼打击所牵制，不得不分出火力与这灵活的明军快艇周旋。海上的炮战变得激烈而混乱。
在“至尊火神泪”制造的混乱开路、豁口处刺刀白刃战的碾压、迅雷铳的狂暴火力压制以及海上快艇的及时支援下，原本气势汹汹的联合进攻如同撞上礁石的潮水，彻底崩溃。残余的土著战士早己魂飞魄散，发出意义不明的恐惧嚎叫，丢下遍地哀嚎的同伴和冰冷的尸体，如同受惊的兽群，没命地转身逃向那仿佛能吞噬一切的幽暗丛林。那些白人雇佣兵眼见大势己去，也顾不得所谓的“绅士风度”和雇主契约，一边用各种语言咒骂着，一边混杂在溃退的黑潮中仓惶遁走。海面上，欧洲武装商船见登陆部队彻底溃败，己方又受到明军快艇的不断袭扰，也迅速升起满帆，在明军炮弹溅起的水柱“欢送”下，狼狈地调转船头，向着远海逃去。
战斗的喧嚣如同退潮般迅速远去，留下的是死一般的寂静，以及被无数倍放大的、令人作呕的战场气味。硝烟的辛辣刺鼻、浓烈得如同实质的血腥、人体烧焦的恶臭、排泄物的臊气……还有那尚未完全消散的、独特的、深入骨髓的辣椒素刺激气味，所有这一切混合在一起，形成一种地狱厨房般的恐怖气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的肺叶上。商站内外，遍地狼藉：扭曲变形的尸体以各种痛苦姿态凝固，破碎的武器、烧焦的木料、散落的弹壳、染血的沙袋……每一寸土地都在无声地诉说着刚才的惨烈。
陈泽拄着上了刺刀的步枪，剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱般起伏。汗水和血水在他脸上混成一道道泥泞的沟壑。他抹了一把脸，目光扫过这修罗场，最终落在一个被流弹打碎、只剩下半边残骸的“火神泪”陶罐上。深红色的粉末如同凝固的血痂，粘在焦黑的陶片上。他踉跄着走过去，弯腰捡起那片残骸，粗糙的手指捻了捻那刺目的红粉，辛辣的气息立刻钻入鼻腔，让他忍不住打了个喷嚏。他咧开嘴，露出一口在污黑脸颊衬托下显得异常森白的牙齿，沙哑地笑了出来，笑声在寂静的废墟中显得格外突兀：“哈……嘿嘿……陛下这‘辣子’的点子……真他娘的是个天才！比金豆子还金贵，比炮子儿还管用！”这带着血腥气的黑色幽默，像一颗投入死水的石子，瞬间打破了沉重的寂静。周围疲惫不堪、劫后余生的士兵们先是愣了一下，随即爆发出一阵嘶哑而放纵的哄笑。这笑声，是恐惧的宣泄，是活下来的狂喜，更是对刚才那地狱一幕的荒诞注解。一个满脸稚气的小兵边笑边剧烈地咳嗽，眼泪鼻涕一起流：“咳咳……队长……下回……下回让格物院的大老爷们……多加点糖……呛死我了……咳……”
笑声渐渐平息，疲惫如同冰冷的海水再次淹没了所有人。陈泽脸上的笑意瞬间收敛，如同刀锋归鞘。他挺首了血迹斑斑的脊梁，目光如电，扫过一张张同样写满疲惫却强打精神的脸：“都他娘的别傻乐了！打扫战场！把还能喘气的弟兄拖回来，给郎中治伤！死的……找个地方埋了！动作快！把这破墙给老子加固！用死人堆也得堆起来！”他的声音嘶哑却带着不容置疑的钢铁意志，“那帮红毛鬼和给他们卖命的黑崽子，吃了这么大的亏，绝咽不下这口气！天黑前，都给老子打起精神来！”
士兵们轰然应喏，拖着沉重的身体开始行动。陈泽则独自走到一段相对完好的木墙边，扶着粗糙的木柱，望向远方。眼前是郁郁葱葱、仿佛无边无际的绿色海洋——西非的原始丛林。它静谧、深邃，散发着潮湿而危险的气息。林莽深处，似乎有无数双眼睛在阴影中窥视着这座伤痕累累的商站。危机如同藤蔓，从未真正远离。他收回目光，抬头望向商站中央旗杆上那面依旧顽强飘扬的赤底金龙日月旗。旗帜被硝烟熏黑了一角，边缘也有几处弹孔撕裂，但那条金龙在赤色背景上依旧张牙舞爪，在热风中猎猎舞动，昭示着帝国触角在这片“黑暗大陆”的深入与顽强存在。
每一座这样的“商站”，都是帝国机器上一个冰冷的齿轮。它们深入非洲腹地，是掠夺黄金、象牙和那些被称为“黑金”的奴隶的桥头堡。尽管紫禁城中的皇帝朱由检对奴隶贸易的态度暧昧不明，时而流露出些许“仁恕”的诏令，但在黄金海岸这赤裸裸的丛林法则面前，在商贾们对暴利的疯狂追逐面前，任何道德的约束都显得苍白无力。血腥的锁链，依旧在这片土地上叮当作响。金湾站深处，靠近简陋码头的空地上，一排排用粗大原木围成的围栏里，挤满了被掳掠来的黑人。男女老少皆有，眼神中交织着麻木、恐惧与深不见底的仇恨。刚才的炮火流弹曾击中一处围栏，造成一片狼藉和死伤，此刻低低的哭泣和痛苦的呻吟正从那里隐隐传来。几个商站里的杂役，在监工的皮鞭呵斥下，正手忙脚乱地拖走尸体，用清水冲刷着地面凝结发黑的血污。
一个穿着皱巴巴绸缎短褂、脑门油亮的潮州商人阿财，小心翼翼地绕过一滩尚未干涸的血迹，凑到陈泽身边，脸上堆着劫后余生的谄笑，小眼睛却贪婪地扫视着战场上散落的、属于土著战士的象牙饰品和燧发枪：“陈……陈队长神威！多亏了您和弟兄们啊！嘿嘿，您看……这趟‘货’虽然受了点惊吓，但……只要站保住了，后面‘补货’的路子还在，咱们的‘财路’就断不了！回头……回头小的做东，南洋来的好酒管够！”他口中的“货”，指的就是围栏里那些沉默的“黑金”。
陈泽没有回头，只是从鼻腔里冷冷地哼了一声，声音不大，却像冰锥一样刺人：“阿财，管好你的‘货’和你的嘴。再让流弹惊了‘货’，或者让老子听到不该听的……”他顿了顿，目光如刀般扫过阿财瞬间煞白的胖脸，“……你那几船‘货’能不能顺顺当当回大明，可就难说了。”
阿财浑身肥肉一颤，额头的冷汗瞬间就下来了，连声诺诺，像只受惊的肥老鼠般弓着腰退了下去。
殖民竞争的残酷与血腥，从未停歇。它不仅仅在炮火与刀锋上演绎，更在这旗帜之下，在黄金与血肉的交易里，在生而为奴的绝望目光中，被一遍遍书写。子弹的硝烟与辣椒的辛辣，不过是这无尽掠夺史诗中，一段带着奇异味道的残酷注脚。
夕阳如同一枚巨大的、行将燃尽的炭块，沉沉坠向西边海平线以下，将天穹泼洒成一片壮烈而凄凉的赤金与暗紫。金湾站如同一个疲惫的巨人，在暮色中喘息。临时征用的最大一间木屋充作了伤兵营，痛苦的呻吟和粗重的喘息在弥漫着浓烈金疮药与血腥混合气味中此起彼伏。营外，几堆新拢的篝火噼啪作响，驱赶着开始肆虐的蚊虫，也映照着士兵们沉默而沾满污垢的脸。空气中，“至尊火神泪”那独特的、辛辣到令人鼻腔发紧的余味，依旧若有若无地飘荡着，顽固地渗入每一个角落，渗入每个人的记忆深处。
陈泽没有休息。他踏着沉重的步子，在残破的木墙上来回巡视。加固工事的木料显然不足，士兵们只能将敌人破碎的尸体与砍伐来的粗大树枝混合着泥土，一层层堆叠在那些致命的缺口处。脚下的木板浸透了暗红的血，踩上去有些粘腻湿滑。他停下脚步，目光投向那片吞噬了溃兵的、此刻己完全沉入墨绿色的丛林。黑暗在林木间流淌、汇聚，仿佛有无数阴影在其中蠕动、低语。他知道，失败者的怨恨如同沼泽的瘴气，正在那幽暗深处酝酿、发酵。下一次的袭击，或许就在某个没有月亮的深夜，伴随着更加疯狂的呐喊和更猛烈的炮火。
商站内，那面赤底金龙旗在渐起的晚风中猎猎作响，龙纹在最后的余晖中反射着暗沉的光。帝国的意志，如同这面旗帜，在这片被诅咒的富饶海岸线上，投射下巨大而复杂的阴影。黄金的冰冷、象牙的苍白、奴隶血肉的深褐，还有那刚刚在战场上绽放的、死亡般的深红烟雾……所有的色彩，最终都在这西非的暮色中，被染成一片沉重而压抑的暗色。
