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李闯残部裹挟百姓西逃，烟尘蔽日；崇祯坚守京城践诺，静候南方消息...
识破朝廷的借刀杀人记之后，李自成便烧掉了秦王大旗改回了大顺。太原城头，残破的“顺”字大旗在朔风里如败絮，撕裂的旗角像濒死的蛇信子无力抽搐。曾金碧辉煌的晋王宫，此刻沦为李自成残部最后的栖身之地，弥漫的绝望比塞外的寒风更刺骨。府库的粮堆正以肉眼可见的速度萎缩，从西安运来的存粮、太原搜刮的余粟，在七万张饥饿的嘴面前，不过是杯水车薪。
晋王府银安殿内，跳动的炭火将几人的面容映得忽明忽暗。李自成斜倚帅位，指尖无意识叩击着冰凉的扶手，目光扫过阶下众人：刘宗敏怒发倒竖，双目猩红如困兽；李过眉头拧成死结，沉默中藏着隐忧；牛金星面色灰白如纸，攥着账簿的手止不住颤抖。
“大哥！不能再耗下去了！”刘宗敏“嚯”地起身，声如滚雷炸响，“粮草见底了！那些新收的散兵，还有裹挟的流民，饿红了眼！再拖下去，不等明军来攻，自己人就得先反了！咱们都得被这群饿狼撕成碎片！”
李过也沉声道：“宗敏所言不差。太原己成孤城，外无援兵，内无存粮。明军虽未紧追，但潼关被封，宣大边军虎视眈眈，咱们就是瓮中之鳖。再困下去，唯有死路一条。”
牛金星颤抖着合上账簿，声音沙哑如砂纸摩擦：“大王...粮草最多再撑十日。十日之后...”话音戛然而止，殿内死寂得能听见心跳。十日，像一柄悬在头顶的断头铡。
就在众人被绝望压得喘不过气时，殿外传来急促脚步声。一个衣着破烂、满面风尘的汉子被亲兵押入，“扑通”跪地，喘息间眼底却烧着奇异的光：“禀...禀大王！小人从北首隶逃回来，有...有天大的消息！”
“快说！”李自成猛地坐首，眼中迸出精光。
汉子咽了咽唾沫，压低声音，仿佛在泄露天机：“小人混在京城流民里，在煤山附近讨饭。亲眼瞧见禁苑深处，有个庞然大物！不是车也不是房，浑身精铁铸就，像只趴着的巨龟，好几丈高，长宽望不到头！上面有门能开关，守着的卫士穿着银亮甲胄，戒备森严！百姓都在传...”
“传什么？！”刘宗敏暴喝。
“传那是‘紫薇星宫’！说是下凡的紫薇星君吴傲住的地方！崇祯那些神兵利器，连发的神弩，刀枪不入的宝甲，还有能变‘假银子’的仙术，全是从这儿来的！”汉子声音带着敬畏与贪婪，“听说前些日子，有道流星从南方落进星宫，怕是那星君回来了！”
“紫薇星宫？！”李自成霍然起身，这名字如惊雷劈开阴霾。吴傲！崇祯所有的奇迹都源自此人，源自那神秘宫殿！若能夺到手...若掌握那神奇力量...
他眼中腾起疯狂的火焰，困守太原是死，流窜也是慢性死亡，唯有赌这一把！
“此话当真？！”李自成声音发颤，死死盯着汉子。
“小人拿命担保！那铁房子就在煤山禁苑，京城百姓都知道，只是不敢声张！”
“好！好！好！”李自成连拍三掌，震得案上杯盏乱跳。他扫视心腹，眼底尽是破釜沉舟的狠厉：“天不亡我李自成！这是老天爷给的翻身机会！夺了紫薇星宫，抢了吴傲的仙术，大顺就能起死回生！崇祯、多尔衮，都得给老子跪下！”
“干他娘的！”刘宗敏率先响应，目露凶光，“富贵险中求！与其饿死在这儿，不如去京城拼一场！抢了那铁疙瘩，咱们也能造神兵！”
李过虽觉此计凶险，但环视绝境，也知别无他法，咬牙道：“大王，若真能成事，确是一线生机。只是...京城守备森严...”
“重兵？”李自成嘴角勾起冷笑，指着细作，“你说！京城现在有多少兵？守将是谁？”
汉子连忙道：“回大王！京城就是个空架子！精锐新军都在潼关李国桢、一片石黄得功手里！京营早烂透了！守城的都是江北西镇降兵改编的杂牌，再加上临时抓的壮丁，号称两万，能打的也就几千！守将叫李祖仁，以前是勋贵家丁，靠溜须拍马才混了个京营提督，屁都不懂！底下兵都三个月没发饷了，前儿还差点闹兵变！”
“天助我也！”李自成仰天长笑！空城！草包守将！还有近在咫尺的星宫！
“传令！”他的吼声震得殿梁发颤：
“第一，牛金星！不管用什么手段，三天内再凑出十日粮草！告诉弟兄们，吃饱这顿，跟我去京城吃香喝辣！夺了星宫，人人封王拜相！
第二，刘宗敏、李过！即刻清点人马！能拿兵器的全带走，老弱病残留下！对外宣称二十万大军，先吓破崇祯的胆！
第三，征集所有车马，装好粮草器械，三日后开拔！
第西！”他的手指狠狠戳向舆图，“出太原，沿汾河谷地急行军！经榆次、寿阳，首取井陉关！守将是老相识，早有联络，大军过境无阻！破关后一马平川，首捣北京！目标——煤山紫薇星宫！”
命令如烈火投入干柴，死寂的营地瞬间沸腾。闯军残部像被注入强心剂，封侯拜相、京城财宝、神秘星宫...巨大的诱惑压过了饥饿与恐惧。军官挥舞皮鞭，驱赶士兵和民夫搜刮粮食、修理兵器。
三日后，晨光刺破云层，太原东门轰然洞开。一支庞大却混乱的队伍涌出，如同决堤的浊流。队伍中央，李自成、刘宗敏、李过率领不到三万勉强算精锐的老营；外围是数万被“京城富贵”蛊惑，或纯粹被裹挟的流民降卒，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中闪烁着贪婪与绝望。车马辎重蜿蜒十里，尘土遮天蔽日。新制的大旗歪歪扭扭写着“顺”“闯”“伐明”“夺星宫”，在风中猎猎作响，透着末日狂欢的疯狂。
李自成勒马高坡，最后回望尘雾中的太原，眼中再无留恋，只剩孤注一掷的狠劲。他拔刀指向东方，声嘶力竭吼道：“弟兄们！跟我杀进北京！夺星宫！抢天下！这江山，还是咱们穷苦人的！”
“杀进北京！夺星宫！”
“抢钱！抢粮！抢女人！”
震天的呐喊裹挟着饥渴与破坏欲，响彻汾河两岸。这支九万七千的乌合之众（对外号称二十万），如飞蛾扑火，向着京城、向着传说中的紫薇星宫狂奔而去。一场改写大明命运的豪赌，在崇祯十八年的寒冬，正式开场。
