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清晨的阳光穿过薄雾漫染青石巷陌，那檐角依稀有霜露，闪着晶莹的光。
姚木兰早起给祖母请了安，禀明自己要去鲁国公府赴赏菊宴之事，祖母知那鲁国公府吃罪不得，叮嘱一番木兰和身边的丫鬟婆子，才让她出了门。
姚家在宜秋门内大街，马车一路向东行至御街，乘轿过州桥，至朱雀门东转，来到了景明坊的鲁国公府。
姚木兰下了轿，见鲁国公府门前早己车马盈门，朱漆大门两侧的金丝菊花纹锦幡正随风轻扬。
吕妈妈将名帖递与门房，那门房高唱道：
“翰林学士姚学士之女到——”
鲁国公府的管家笑着躬身将姚木兰一行人迎了进去。
只见府内庭院中，矗立着高逾丈许的“菊山”，层霄叠翠；一盆盆奇珍异色的菊花如流金泻玉。
往来的宾客都是与鲁国公府交好的、又或者是在圣上面前得脸的，众人都交口称赞这满府的各色菊花。
东廊曲水畔，漂浮着菊花花瓣的碧波上，有用青玉制成的菊纹盘托着各种美味、佳酿顺流而下，声声丝竹交织着宾客的欢声笑语，好一派盛世繁华。
有好些名贵的菊花，木兰只是在书里看到过，如今亲眼一观，的确称得上是人间佳品。
正当宾客们连连称奇之时，只听得一声高唱：
“圣上亲赐龙脑菊一株——”
只见司礼官捧着黄绢御匣踏入中庭，众人纷纷露出震惊之色，连西园戏台上的五十弦瑟都戛然断音。
那龙鳞层叠般的花瓣，薄如蝉翼，在日光穿透时泛起琥珀般的光晕；紫红色的蕊心散发出清冽的龙脑香。
众人看得入神。
鲁国公老夫人携国公府众人上前叩谢圣上的御赐，在场众宾客皆跪拜。
这龙脑菊可不是谁都能得的，只有圣上器重的大臣才能得这么一株。圣上此举，无疑是在告诉世人，他十分看重鲁国公府。
鲁郡公差人将那龙脑菊置于高台之上，供宾客们观瞻，一时间，恭维声此起彼伏。
姚木兰找了个略微僻静的地方，坐下来静静听曲儿、赏花、喝茶、吃茶点。
几个着装打扮十分贵气的女子说说笑笑地往木兰这边而来，
“你谁啊？让开！”
最右边的一粉衣女子叫嚣道。
姚木兰一口茶点还没咽下去，被这突如其来的一声厉喝给吓了一跳。她喝下一杯茶，送了送茶点，再喝一口，漱了漱口，然后“咕噜”一声咽了下去。
她转过身一看，这几个女子一身珠光宝气的。为首的更是一身织金锦、翟鸟纹的翟衣，一看便是自己惹不起的人。她不想惹事，便起身行礼准备去别的地方。
“站住！”
那粉衣女子呵斥道，
“你是何人？见了郡主居然不行礼，好大的胆子！”
姚木兰双手交叠于腹前，双膝微屈，向那翟衣女子肃拜道：
“翰林学士之女姚木兰，拜见郡主殿下，恭请殿下金安。”
那翟衣女子轻蔑地看着她，悠悠道：
“你倒有些眼力见儿。”
她缓缓坐下，像看一个物件儿一样从姚木兰身上一扫而过，懒懒道：
“你就是先前替子谦哥哥冲喜的女子吧？起来让本郡主好好儿瞧瞧。”
姚木兰身着月白色长裙、青碧色褙子，头上只一根圣上亲赐的青玉簪，脸上未施粉黛，却也颇具颜色。
姚木兰起身后柔声道：
“郡主若无他事，木兰先行告辞。”
转身就要往外走。
“谁让你走了！”
那粉衣女子不依不饶，一步步走近她，奚落她道：
“你姐姐千方百计想嫁来鲁国公府，怎么偏又舍得把这么好的机会让给你啊？嗯？”
姚木兰知道这个粉衣女子，也是鲁国公府长孙范进的爱慕者。前世，她一听说范进病逝，转头就嫁给了鲁国公府二房的庶子。她是个虚情假义之人，也是个极会审时度势的。
姚木兰不想与她纠缠，淡然道：
“我们女子的终生大事，从来都是父母之命、媒妁之言，又何来‘千方百计’？何谈‘让’呢？不过都是世人以讹传讹罢了。以姐姐的聪明才智，想必是不会人云亦云的，对吧？”
“你可知我是谁？叫我姐姐？你也不看看自己配不配！”
那粉衣女子一脸鄙夷道。
姚木兰暗自好笑，要不是她有一个宠妾灭妻的好父亲，何时轮得到她在这里耀武扬威？
“想必，你便是右金吾卫上将军覃将军的掌上明珠，玉霜姑娘吧？”
姚木兰笑意盈盈道，
“你我的父亲同是三品朝廷命官，你又长我一岁，称你一声姐姐，应该不算唐突吧？”
覃玉霜得意道：
“本姑娘的名讳，岂是你这等贱人可以首呼的？”
姚木兰故作惊讶道：
“哦！想必‘贱人’这两个字玉霜姑娘旧日里听得多了，一时之间改不过来也是有的。”
覃玉霜的生母原是覃将军的妾室，哄得覃将军休了正妻，才将她抬了正室。
那覃玉霜一听姚木兰这话，脸上一阵红一阵白，气得首哆嗦。
“木兰还有要事，恕不奉陪，告辞。”
姚木兰微微施礼，正欲转身。
覃玉霜目露凶光，厉声道：
“来人，给我掌嘴二十！”
菊香吓得退到木兰身后。
“我看谁敢放肆！”
吕妈妈同荷露上前一步，护在姚木兰身前，首视覃玉霜，霸气道：
“我们姑娘乃圣上亲赐的‘孝女’，你胆敢藐视圣上？！”
“……”
覃玉霜随即有些慌乱，不知如何应对。
“大胆，区区一个奴婢，居然敢以下犯上！”
郡主身旁一身着浅紫色织金罗翟鸟纹女子厉声道，
“来人，姚家奴仆目无尊上，给我拖出去杖毙！”
覃玉霜瞬间反应过来，
“县主所言极是，来人，把这狗奴才拖下去！”
她示意自己的奴仆去抓人。
姚华兰走上前，将荷露同吕妈妈护在身后，怒目道：
“圣上在此，我看谁敢造次！”
众人先是一惊，皆跪地欲拜，却半晌不闻圣上说话，郡主抬头一看，哪儿来的圣上？
郡主起身，怒不可遏，
“好你个姚木兰，你胆敢欺瞒本郡主，假传圣听，你好大的胆子！”
姚木兰只是淡然一笑，
“郡主殿下，请看那高台之上是何物也？”
“此乃圣上亲赐龙脑菊。”
“既是圣上亲赐，当如圣上亲临，是也不是？”
“……”
郡主一时语塞。
“既是圣上亲临，万事皆有圣上亲裁，对也不对？！”
姚木兰几句话问得郡主无言以对，只能败下阵来。
姚木兰趁着几人还没有反应过来，拉着荷露就想往别的地方去，好汉不吃眼前亏。
