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淮南的春，是裹着尸布的暖。
料峭的寒意并未完全褪去，却被一种更加粘稠、更加令人窒息的湿热取代。浑浊的淮水裹挟着上游融化的雪水和冲刷下来的大量泥沙，变得异常丰沛而暴躁，沉重地拍打着两岸泥泞的滩涂。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的气息——是腐烂水草和淤泥的土腥；是饱胀的尸体在暖湿中加速腐败散发的甜腻恶臭；还有一种更深沉的、如同死水潭底泛起的、带着铁锈味的血腥气，挥之不去。
龙武军的营盘，如同一个巨大的、溃烂的伤口，匍匐在淮水北岸这片低洼的河滩地上。连日阴雨，营地里泥泞不堪，一脚下去能没到小腿肚，拔出时带起粘稠的、散发着恶臭的黑泥。临时搭建的窝棚大多被雨水泡得发软变形，覆盖的草席和破帆布湿漉漉地耷拉着，不断滴落着浑浊的水珠。士兵们蜷缩在潮湿的窝棚里或泥泞的土坎下，身上裹着的破袄和缠伤的麻布早己被湿气和脓血浸透，散发着一股混合着汗馊、药草苦涩和伤口化脓的刺鼻气味。压抑的咳嗽声此起彼伏，撕扯着沉闷的空气。
绝望，不再是澶州兵败时那种尖锐的痛楚，而是变成了一种更加深沉、更加粘稠的、如同瘟疫般蔓延的麻木和死寂。士兵们眼神空洞，失去了焦点，如同蒙上了一层灰翳。连那几面被雨水冲刷得更加黯淡破烂的龙武军旗，也如同垂死的翅膀，无力地垂挂在湿透的旗杆上，金色的盘龙早己被泥污覆盖，难辨真容。
中军大帐内，那股令人窒息的湿热和腐败气息更加浓郁。帐帘低垂，隔绝了外面灰蒙蒙的天光，却隔绝不了淮水低沉的呜咽和营地里压抑的呻吟。一盏小小的牛油灯在浑浊湿热的空气中艰难燃烧，火苗微弱而摇曳，释放着有限的光明和更浓的黑烟，将帐内的一切都蒙上了一层不祥的昏黄。
李昭华坐在角落一张潮湿的木墩上。她身上那件玄色箭袖武服紧贴着身体，勾勒出单薄而僵硬的线条，沾满了干涸又的泥点。长发被一支磨秃的木簪草草挽住，几缕湿漉漉的发丝贴在苍白得近乎透明的脸颊上，额角那道焦痕在昏暗中显得格外狰狞。她怀里依旧紧紧抱着那面残破的龙武军旗，旗面被湿气浸透，冰冷而沉重，焦黑的盘龙轮廓在潮湿中似乎更加模糊不清。
她的目光没有焦点，空洞地落在帐篷中央泥泞的地面上。那里，铺着一张巨大的、用数层厚实油布小心隔开的河西羊皮骏马图。皮卷在潮湿的空气里微微卷曲，边缘泛着深色的水渍。那上面奔腾的赤色龙驹、沉稳的玄甲铁骑、灵动的照夜狮子…那些象征着力量和希望的骏马，此刻在摇曳昏黄的灯影下，竟透出一种诡异的、不真实的虚幻感，如同镜中花、水中月。
韩熙载佝偻着背，裹着那件湿气沉沉的旧貂裘，蹲在羊皮图旁。他布满血丝的眼睛死死盯着地图上标注的河西走廊、祁连雪山、敦煌孤城…干裂的嘴唇无声地翕动着，手指在虚空中颤抖着比划，仿佛在推演着一条通往河西、力挽狂澜的虚幻路径。然而，他枯槁的手指每一次落下，都仿佛触碰到一层无形的、冰冷的屏障——那屏障，是眼前这支深陷泥泞、被疫病和绝望吞噬的残军！是李璟那道断绝粮草、冰冷的旨意！是澶州冰河上被冻雨浇熄的“龙焰”！他的额角渗出细密的冷汗，混杂着帐内的湿气，沿着深陷的皱纹滑落。那曾经燃烧着智谋火焰的眼眸深处，此刻只剩下一种被现实反复捶打后的、近乎疯魔的执拗和深不见底的恐惧。
帐帘猛地被掀开！一股裹挟着浓烈尸臭和淮水湿气的寒风瞬间灌入！吹得牛油灯的火苗疯狂摇曳，几乎熄灭！
一个穿着破烂号衣、脸上蒙着浸了药水的粗麻布（仅露出惊恐万状的眼睛）的医官连滚带爬地扑了进来，声音因极致的恐惧而变调，嘶哑地几乎不声：
“殿下！韩军师！不…不好了！疫…疫病！是…是虏疮（天花）！！东营…东营全完了！死了…死了好多人！烂…烂得不成样子！现在…现在西营也…也有好几个高热不退…身上…身上开始见红疹了！拦…拦不住了——！！”
如同平地惊雷！
“虏疮？！” 韩熙载如同被烧红的烙铁烫到，猛地从羊皮图旁弹起！布满血丝的眼睛瞬间瞪得滚圆！充满了极致的惊骇和一种源自灵魂深处的恐惧！天花！在这个时代，是比契丹铁骑更恐怖的死神！无药可治！触之即死！传染极烈！一旦在军营这种人员密集、卫生恶劣之地爆发，便是灭顶之灾！别说驰援敦煌，这支残军自身，顷刻间就会化为白骨！
他枯槁的手指猛地指向地上那卷羊皮骏马图，声音因巨大的恐惧而尖利扭曲：“快！快收起来！用油布！裹紧！不能沾上病气！这是…这是最后的希望！最后的…” 他的声音戛然而止，身体剧烈地摇晃了一下，仿佛瞬间被抽空了所有力气。
李昭华抱着残旗的手臂，几不可察地微微一震。空洞的眼眸缓缓转动，看向那个惊恐万状的医官，又缓缓移向帐帘外那片被灰暗笼罩的营盘。营地里，那压抑的咳嗽声似乎陡然变得密集而凄厉起来，如同垂死的野兽在哀嚎！一股更加浓烈的、混合着腐败甜腥的恶臭，如同实质的毒瘴，穿透帐帘的缝隙，疯狂地涌入！
她沾满尘灰的嘴唇，极其轻微地动了一下，却没有发出任何声音。
就在这时！
“报——！！！” 又一个浑身湿透、沾满泥浆的传令兵踉跄着冲进大帐，甚至来不及行礼，声音带着哭腔和一种目睹地狱般的惊骇：“殿下！军师！淮水…淮水！上游…上游漂下来…好多…好多死人！密密麻麻…堵…堵在咱们营盘前面的河湾里了！都…都烂了！招…招来了好多乌鸦…遮天蔽日的！”
淮水浮尸！
李昭华沾满尘灰的睫毛，终于剧烈地颤动了一下！空洞的眼眸深处，那点死寂的冰层，似乎被这接踵而至的噩耗，狠狠凿开了一道裂缝！她缓缓地、极其艰难地站起身。怀中的残旗冰冷沉重，几乎要拖垮她单薄的身体。她沾着泥污的脚，一步，一步，走向低垂的帐帘。动作僵硬，如同牵线的木偶。
韩熙载惊恐地想要阻拦：“殿下！不能出去！病气！外面全是病气！” 他的声音嘶哑而绝望。
李昭华恍若未闻。沾满泥污的手，缓缓掀开了沉重的、湿漉漉的帐帘。
一股更加浓烈、更加令人作呕的恶臭混合着湿冷的河风，如同重锤般狠狠砸在她的脸上！她下意识地闭了一下眼，随即强迫自己睁开。
眼前的景象，瞬间冻结了她的血液。
浑浊汹涌的淮水，在龙武军营盘前方拐了一个巨大的弯。此刻，在那片相对平缓的河湾回水处，密密麻麻、层层叠叠，漂浮着、堆积着无法计数的尸体！
尸体大多得不形，皮肤呈现出一种诡异的青白或暗紫色，布满了巨大的水泡和溃烂的疮口，流淌着黄绿色的脓液。无数的蛆虫在溃烂的眼窝、口鼻和敞开的腹腔里疯狂蠕动、翻滚！一些尸体被水流冲得相互碰撞、挤压、缠绕，如同地狱里纠缠不清的怨灵。更远处的水面上，漂浮着破碎的衣物、断裂的肢体、甚至还有泡得发白的婴儿襁褓…
浓烈到化不开的尸臭，如同粘稠的毒雾，笼罩了整个河湾，甚至弥漫到了岸边的营盘！数不清的乌鸦如同移动的、贪婪的黑色阴云，在河湾上空盘旋、俯冲、嘶鸣！它们落在浮尸上，疯狂地啄食着腐烂的血肉！翅膀拍打声、乌鸦兴奋的嘶鸣、尸体被啄食发出的噗嗤声…汇成一股令人灵魂颤栗的死亡交响！
而龙武军的营盘，就在这片人间炼狱的上风口！那致命的、带着天花病毒的“病气”，正随着湿冷的河风，源源不断地灌入每一个潮湿的窝棚，钻入每一个士兵疲惫而脆弱的身体！
营地里，压抑的咳嗽声陡然变成了凄厉的哀嚎和惊恐的哭喊！
“啊！我的脸！好痒！好痛！”
“水泡！我身上起水泡了！救命啊——！”
“是虏疮！是虏疮啊——！！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间点燃了整个死寂的营地！士兵们如同无头的苍蝇，惊恐万状地从窝棚里爬出，在泥泞中跌跌撞撞，互相推搡，绝望地哭喊！秩序瞬间崩溃！混乱如同瘟疫般蔓延！
几个医官和低级军官徒劳地试图维持秩序，用浸了药水的布巾蒙着脸，嘶声力竭地吼叫着，却瞬间被混乱的人潮淹没。
李昭华站在帐前，沾满泥污的身体在浓烈的尸臭和营地的哭嚎声中微微摇晃。怀中残破的龙旗冰冷刺骨。她看着眼前这片被死亡和绝望彻底笼罩的炼狱，看着那些在泥泞中挣扎哭嚎、身上开始浮现不祥红疹和水泡的士兵，看着河湾里那层层叠叠、被乌鸦啄食的浮尸…那双空洞的眼眸深处，那点被凿开的冰缝里，终于翻涌起惊涛骇浪！不再是虚无的死寂，而是一种被逼到悬崖尽头、目睹一切彻底崩塌的、近乎窒息的巨大悲怆和…冰冷的绝望！
韩熙载踉跄着冲到李昭华身边，枯槁的手指死死抓住她的手臂（隔着湿冷的衣袖），布满血丝的眼睛里充满了极致的恐惧和一种病态的偏执，声音因激动而尖锐刺耳：“殿下！走！快走！带上图！带上亲卫！离开这里！去吴越！去找钱弘俶！只要图在！只要您在！龙武军…龙武军就还在！就还有希望！这些…这些染了病的…留不得！留不得啊！他们会毁了图！毁了最后的希望！必须…必须…” 他的目光扫过混乱的营地，扫过那些身上出现红疹的士兵，眼中闪过一丝狠厉的寒光。
李昭华沾满泥污的手臂猛地一震！如同被毒蛇咬中！她缓缓地、极其艰难地转过头，那双翻涌着惊涛骇浪的眼眸，死死钉在韩熙载那张因恐惧和偏执而扭曲的脸上。
“走？” 她的声音嘶哑干涩，如同两块锈铁在摩擦，每一个字都带着千钧的重量和一种斩断虚妄的冰冷，“带着图…走？”
她的目光缓缓扫过混乱的营地，扫过那些惊恐绝望、身上浮现红疹的士兵，扫过河湾里那层层叠叠的浮尸…最后，落回到怀中那面冰冷、残破、被泥污覆盖的龙旗之上。
一股巨大的、混杂着无尽悲怆和一种斩断一切退路的决绝意志，如同沉寂的火山，在她濒临崩溃的灵魂深处轰然爆发！
她沾满泥污的手，猛地挣脱了韩熙载的抓握！动作带着不容置疑的决绝！她不再看韩熙载，不再看那卷被油布匆忙包裹的羊皮图。
她沾满泥污的脚，一步踏前！踩碎了脚下泥泞中一块小小的、被血水浸透的冰壳！
沾满泥污的手猛地抬起，指向那片混乱、绝望、被死亡阴影笼罩的营地！指向那些在泥泞中挣扎哀嚎的士兵！指向那些散发着恶臭和致命病毒的窝棚！
她的声音，不再嘶哑，不再空洞，而是如同两块饱含血泪的万年玄冰碰撞，带着一种焚尽九幽、玉石俱焚的决绝意志，轰然炸响在混乱的哭嚎和乌鸦的嘶鸣之中：
“焚——营——！！”
“所有…染病的营帐…衣物…尸体…”
“给本王——烧——光——它——！！！”
命令如同惊雷，滚过混乱的营地！瞬间压过了所有的哭嚎！
所有听到命令的人，无论是惊恐的士兵、绝望的医官、还是状若疯魔的韩熙载，都瞬间僵住！难以置信地望向帐前那个单薄却如同标枪般挺立的身影！
焚营？！焚烧同袍？！焚烧这最后的栖身之所？！
李昭华沾满泥污的脸上，没有任何表情。只有那双深陷的眼眸里，燃烧着一种近乎残忍的、冰冷的决绝火焰！她沾着泥污的手，再次指向混乱的营地，指向河湾那漂浮的尸山，声音斩钉截铁，不容任何质疑：
“隔离未染病者！上游…扎营！”
“其余…”
“烧——！”
死寂。比之前更加深沉的死寂笼罩了营地。连乌鸦的嘶鸣似乎都停滞了一瞬。
下一秒！
“得令——！！！” 几个未被感染的、眼神依旧残存着一丝血性的老队长，发出泣血般的嘶吼！他们猛地扯下身上破烂的衣襟，沾上营地边缘存放的、仅存的、用于火攻的粘稠猛火油！用火折子点燃！
“呼——！”
燃烧的布条化作愤怒的火把！
“烧——！！”
“为了活着的弟兄——！！”
“烧光这鬼地方——！！！”
压抑到极致的恐惧和绝望，在这一刻被点燃，化作了毁灭一切的疯狂！未被感染的士兵们嘶吼着，抓起一切可以燃烧的东西——浸了油的破布、拆下的窝棚木棍、甚至从泥泞里拖出的、刚刚咽气的病患尸体！点燃！如同投火的飞蛾，冲向那些传出哀嚎和恶臭的染病窝棚！
“不要——！！”
“救命——！！”
“饶命啊——！！”
窝棚内传出更加凄厉绝望的哭嚎和哀求！但火把己经落下！
“轰——！”
“噼啪——！”
浸透了湿气、脓血和油脂的窝棚，如同干燥的蓬草，瞬间被点燃！火焰带着浓烈的黑烟和刺鼻的焦臭，猛地窜起！贪婪地吞噬着简陋的木架、潮湿的草席、破旧的衣物…以及…里面那些身上布满水泡和红疹、在火焰中疯狂挣扎扭曲的身影！
火势迅速蔓延！一个接一个的窝棚被点燃！熊熊烈焰在潮湿的河滩地上连成一片！浓烟滚滚，遮天蔽日！火光映照着士兵们沾满泥污和泪水、状若疯魔的脸！映照着河湾里那层层叠叠、被火光染红的浮尸！映照着漫天盘旋、被火光惊扰发出刺耳嘶鸣的乌鸦！
空气中弥漫着浓烈到令人窒息的焦臭！那是木头、布匹、毛发、以及…人体被焚烧时产生的、混合着油脂和蛋白质焦糊的、地狱般的恶臭！
李昭华站在冲天烈焰之前，怀中紧抱着那面残破的龙旗。炙热的气浪卷起她散乱的发丝和湿冷的衣角。明亮的火光在她苍白如纸的脸上跳跃，却无法驱散她眼中那深不见底的冰冷和悲怆。那面残破的金色盘龙，在火光的映照下，边缘的焦黑卷曲似乎更加清晰，如同垂死的龙在烈焰中挣扎。
她沾满泥污的手，缓缓抬起，指向那片吞噬着同袍、吞噬着营盘、也吞噬着所有过去荣耀的冲天烈焰，声音嘶哑、冰冷，如同最后的审判：
“本王的旗…”
“…也烧了。”
