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翌日清晨。
汀兰苑。
叶南栖正慢条斯理地用着早膳，姿态闲适。
桌上摆着几碟精致小点，一碗熬得浓稠的碧粳米粥，香气袅袅。
珠帘轻响，叶崇山和周姨娘一前一后走了进来。
叶南栖执勺的手微微一顿，抬眸望去。
只见叶崇山一身深紫色常服，面色带着点不自然的严肃，当先走了进来。
紧随其后的是周姨娘，她穿着一身半新的藕荷色褙子，脸上堆着笑。但那笑意却未达眼底，反而透着一丝焦虑和算计。
身后的桃枝率先出声行礼：“老爷，周姨娘。”
叶南栖也放下勺子，脸上挂着得体却没什么温度的笑容：“父亲，姨娘，早。用过膳了吗？若没有，正好一起用些？”
她指了指桌上的餐点，语气客气而疏离。
“用过了，用过了。”叶崇山摆摆手，在旁边的椅子上坐下，显得有些局促。
“是啊，栖姐儿慢用，我们等等就好。”周姨娘也连忙堆着笑说道，顺势站在了叶崇山身后。
叶南栖挑了挑眉，也不再多言，重新拿起勺子，继续慢悠悠地喝她的粥。
一时间，厅内只剩下碗勺轻微的碰撞声和叶南栖细嚼慢咽的声音。
气氛有些凝滞。
叶崇山几次欲言又止，端起旁边丫鬟奉上的茶，也只是沾了沾唇。
他眉头紧锁，显然不知如何开口。
周姨娘站在他身后，看着叶南栖那副气定神闲的样子，心中焦急，忍不住轻轻扯了扯他的袖子，眼神示意。
终于，叶南栖用完了最后一口粥，拿起丝帕优雅地擦了擦嘴角。
有丫鬟立刻上前，手脚麻利地收拾了碗碟。
叶南栖这才好整以暇地看向坐在那里，明显有话要说的两人，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“父亲和姨娘难得一同来我汀兰苑，可是有什么要紧事吩咐？”
叶崇山清了清嗓子，终于艰难地开口：“栖儿啊…今日来，确有一事，想与你商议…”
“父亲请讲。”叶南栖端起手边的清茶，垂眸轻轻吹着浮沫，语气平静。
叶崇山张了张口，却觉得喉中滞涩。
向女儿索要亡妻的嫁妆给庶女添妆，这话实在难以启齿。
昨夜他一时上头应了周姨娘，如今想来，却觉万分不妥。
倒是骑虎难下了。
见他迟迟不开口，周姨娘终于按捺不住，抢先一步上前，脸上堆满了恳切的笑容，声音带着刻意的讨好。
“栖姐儿，是这样的…昨日不是定下了你和漪儿六月初十的婚期吗？双喜临门，府里上下都高兴坏了。只是…只是姨娘这心里，还有一桩事，实在是放心不下啊。”
“哦？”叶南栖身体微微后靠，倚在椅背上，双手交叠放在膝上，眼神平静无波地看着她，“姨娘有何事放心不下？说来听听。”
周姨娘连忙开口：“就是…就是漪儿的嫁妆。”
“栖姐儿你也知道，漪儿是庶出，按规矩，份例本就有限。可偏偏，你们姐妹又是同日出嫁。”
“到时，你的嫁妆有府里的份例，更有先夫人留下的丰厚陪嫁，那必然是十里红妆，风光无限。可漪儿…”
说到这，她声音带上哽咽，眼圈也适时地红了。
“她的嫁妆若是按规矩来，与栖姐儿你的一比，那…那简首是云泥之别啊！这让漪儿日后在九皇子府，如何抬得起头？岂不是要被人耻笑死？”
她一边说，一边用帕子拭着根本不存在的眼泪，偷眼观察叶南栖的反应。
叶南栖静静听着，脸上没什么表情，等周姨娘说完，才慢悠悠地端起茶盏，淡淡开口。
“姨娘多虑了。规矩是死的，人是活的。清漪妹妹虽是庶出，但如今是九皇子正妃，身份尊贵。南栖掌家，自然不会让她受委屈。”
“我己吩咐下去，清漪妹妹的嫁妆，一律按嫡女的份例置办，该有的规制、体面，一样都不会少。”
她呷了一口茶，目光终于落到周姨娘脸上，带着一丝似笑非笑，“如此，姨娘可还觉得为难？”
叶崇山闻言，眼睛一亮，脸上露出欣慰之色：“如此甚好！栖儿果然识大体，为父…”
“大小姐！”周姨娘却急了，声音拔高了几分，打断了他的话，“按嫡女份例，那…那又能有多少？不过是府库里那些死物，又如何能与…与姐姐留给你的那份泼天嫁妆相比？！”
终于，图穷匕见！
叶南栖端着茶盏的手指微微收紧，指尖泛白。
她抬起眼，目光如冰锥般刺向周姨娘，又看了看旁边沉默不语，却明显带着默许的父亲，忽然轻轻地、极冷地笑了一声。
那笑声不大，却像冰珠子砸在玉盘上，清脆又刺耳。
“呵…”
“我说父亲与姨娘今日怎么有空，联袂光临我这小小的汀兰苑…”
“原来…是觊觎母亲留给我的嫁妆来了？”
叶崇山平日里最是要脸，被女儿这首白又尖锐的话刺得老脸瞬间一红，又羞又恼。
“栖儿，不得无礼！”
“什么觊觎？！长姐如母，你身为长姐，如今妹妹出嫁，你从你母亲留下的嫁妆里分出一点点，添给漪儿，助她风光大嫁，于情于理，都是应该的，怎能说得如此难听？！”
长姐如母？
应该？
叶南栖迎上父亲愤怒的目光，眼神同样冰冷。
她放下茶杯，发出一声清脆的磕碰声，正要说些什么，一旁的桃枝却实在忍不住，扑通一声跪下，声音带着哭腔和愤怒。
“老爷明鉴！夫人留下的嫁妆，是夫人的私产。夫人生前也清清楚楚交代了全部留给小姐的！”
“那里面，每一件东西，每一处田庄，都有夫人的印信和当年的嫁妆单子为证！那是夫人留给小姐安身立命的根本，怎能…怎能说分就分？！”
“大胆贱婢！主子说话，哪有你插嘴的份！”周姨娘见桃枝竟敢顶撞，立刻尖声呵斥，眼神怨毒，“来人，掌嘴！”
“我看谁敢？！”叶南栖猛地站起身，将桃枝护在身后。
她身量纤细，此刻却如同一柄出鞘的利剑，周身散发着凛冽的寒意。
她目光如刀，扫过门口闻声欲动的婆子，声音不大，却带着刺骨的冰寒。
“桃枝是我的人，她的身契在我手里，不在叶府。要打要罚，轮不到姨娘做主！更轮不到叶府发落！”
那几个婆子被她眼神所慑，顿时僵在原地，不敢上前。
叶崇山也被她这强硬的态度惊得一愣，脸色由红转青，再由青转白，难看至极。
