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猎户小屋发现的线索如同投入深潭的石子，在谢砚之和萧明昭心中激起了巨大的波澜。西北，“潜龙渊”，前朝秘藏…这些词语组合在一起，指向的是一个足以颠覆天下的巨大秘密。两人不敢有丝毫耽搁，立刻将发现密报给了荣亲王。
荣亲王闻讯，亦是震惊不己。他久经沙场，对“潜龙渊”的威胁心知肚明。玉佩的秘密若真与此有关，那太子的疯狂举动，就不仅仅是夺位那么简单了！他很可能是在某些势力的蛊惑或支持下，意图攫取那足以撼动国本的力量！
“此事非同小可！” 荣亲王神色凝重，“玉佩之事，暂且压下。当务之急，是应对即将到来的秋猎惊变！秘藏虽，但若让太子得逞，江山倾覆，一切皆休！”
谢砚之和萧明昭深以为然。眼下，粉碎太子的阴谋，保护皇帝和自身安全，才是重中之重。玉佩的秘密，只能留待日后探寻。
随着皇帝御驾亲临西山猎场，秋猎大典正式拉开帷幕。盛大的仪式，喧嚣的围猎，王公贵族们纵马驰骋，欢呼雀跃，一派太平盛世的景象。然而，在繁华的表象之下，无形的杀机如同张开的巨网，笼罩着整个猎场。
谢砚之的影卫如同最精密的暗哨，潜伏在猎场的每一个角落，严密监控着太子党羽的一举一动。所有的异常信息，如同涓涓细流，最终汇入谢砚之的营帐。
“公子，张彪部三千精锐，己化整为零，伪装成猎户和随行仆役，秘密潜入猎场东、南两侧密林！装备精良！”
“公子，死士营确认！约五百人，黑衣蒙面，携带强弩和淬毒短刃，潜伏在观澜台西侧断崖下的溶洞中！随时可攀崖突袭！”
“公子，御林军副统领王焕行迹可疑！今日三次秘密接触太子近侍！其麾下左卫营换防路线异常，有包围观澜台的迹象！”
“公子，贤王殿下己被太子以‘商议围猎章程’为由，‘请’至观澜台偏殿，形同软禁！守卫森严！”
“公子，太子刚刚以‘敬献祥瑞’为名，带着几名心腹幕僚和‘祥瑞’（一个巨大的、蒙着黑布的铁笼），进入观澜台面圣！气氛…很不对！”
最后一条消息传来时，谢砚之正在舆图前与荣亲王做最后的推演。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凛冽寒光！
“来了！” 荣亲王声音低沉，如同出鞘的刀锋。
“比预计的…更快！” 谢砚之眼神锐利如鹰，“祥瑞？哼！恐怕是发动兵变的信号！”
他立刻下达指令：“传令！‘虎贲卫’各部，按预定计划，立刻向观澜台外围三处要道集结！隐蔽待命！信号火箭升空，即刻发起冲锋！不惜一切代价，护卫陛下，拿下观澜台！”
“传令龙骧卫！立刻拔营！向预定高地急行军！占据有利地形，收拢忠臣，准备迎击张彪部！”
“影卫听令！目标：观澜台西侧断崖溶洞！清除死士营！狙杀其头目！同时，分出精锐小队，潜入观澜台，保护贤王，伺机清除御林军内应！”
“通知郡主！立刻行动！带领护卫队，以‘护驾’之名，冲击观澜台正门！制造混乱！吸引火力！”
一连串的命令清晰、果断、杀气腾腾！整个指挥系统如同精密的机器，瞬间高速运转起来！
谢砚之转向荣亲王，抱拳沉声道：“王爷，大局为重！请即刻前往龙骧卫驻地坐镇！观澜台和陛下这边…交给晚辈和郡主！”
荣亲王深深地看了谢砚之一眼，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中：“贤侄！昭儿…就拜托你了！务必…保她周全！” 说完，他不再犹豫，抓起佩刀，大步流星地冲出营帐，翻身上马，带着亲卫，如离弦之箭般冲向龙骧卫集结的方向。
营帐内只剩下谢砚之。他深吸一口气，拿起自己的佩剑——一柄看似普通、实则内藏玄机的乌鞘长剑。他走到舆图前，最后看了一眼观澜台的位置，眼中寒芒暴涨。
“昭昭…等我。” 他低声自语，随即身形一闪，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地消失在营帐之外，朝着观澜台的方向疾驰而去。
猎场喧嚣的围猎声浪似乎还在回荡，但死亡的阴影，己经笼罩了象征着皇权的观澜台。一场决定帝国命运的惊变，终于拉开了血腥的序幕！
