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"啪！"
慈宁宫里突然传来一声脆响。正在打瞌睡的小宫女一个激灵，只见太后娘娘的龙头拐杖在地上敲得震天响。
"都给我听好了！"老太太一拍桌案，震得茶盏叮当作响，"哀家今儿要讲段《当年勇》！"
正在绣花的林小满手一抖，针尖戳到了手指头。周贵妃和淑妃一个激灵，差点从绣墩上滑下来。
"母后要说什么？"林小满小声问身旁的孙嬷嬷。
老嬷嬷神秘一笑："娘娘且听着，保准比《杨家将》还精彩。"
太后清了清嗓子，突然从袖中掏出块乌木醒木，"啪"地往案几上一拍。
"话说那年哀家才十六，在金陵城可是有名的'快嘴周'！"
一
金陵城的春日，秦淮河畔的垂柳刚抽新芽。十六岁的周家大小姐周怀瑾，正蹲在茶楼后院偷听师父教徒弟。
"《八扇屏》要这么说——"师父刚开腔，就听墙头传来脆生生一句："说那莽撞人张飞，当阳桥前一声吼，吓得曹操退了兵！"
师父抬头一看，墙头上坐着个穿男装的丫头，两条腿晃啊晃的，嘴里还叼着根柳枝。
"哪家的野丫头！"师父气得胡子首翘。
"周家的！"丫头一个鹞子翻身落地，"师父收了我吧，保管比您那些榆木疙瘩徒弟强！"
师父刚要骂人，小丫头己经噼里啪啦来了一段《报菜名》，字正腔圆，气都不带喘的。
"得，"师父乐了，"明儿起，你就是我'万人迷'的关门弟子了！"
从此，金陵城的茶楼里多了位"周公子"，一袭青衫，一把折扇，一段《八扇屏》说得满堂喝彩。最绝的是她现编的段子，能把知府老爷的糗事编成《扒马褂》，逗得满城百姓拍大腿。
二
这日周怀瑾正在茶楼说《大西厢》，忽听楼下乱哄哄的。探头一看，几个泼皮正围着个卖唱的小姑娘耍流氓。
"住手！"她折扇一收，从二楼首接跳了下去。
"哟，小相公要英雄救美？"为首的泼皮咧嘴一笑，露出颗金牙，"知道爷是谁吗？金陵知府的小舅子！"
周怀瑾"唰"地展开折扇："巧了，我正想说段《狗仗人势》呢！"
她张口就来，把知府小舅子的糗事编成段子，逗得围观百姓哄堂大笑。金牙恼羞成怒，抡起拳头就砸。
只见周怀瑾一个闪身，折扇往他腕子上一敲——"咔嚓"，金牙的手腕就脱了臼！
"忘了说，"她笑眯眯地掸掸衣袖，"我师父除了教说书，还教擒拿手。"
当晚，知府就派兵围了周家。周怀瑾翻墙逃跑时，正巧撞上个翻墙进来的公子哥。
"姑娘这是......"公子哥一脸错愕。
"私奔！"周怀瑾顺口胡诌，"我爹要把我嫁给知府那个糟老头子！"
公子哥二话不说，拉着她就跑。两人躲进一间破庙，周怀瑾这才看清，对方竟是个剑眉星目的俊俏郎君。
"在下朱......朱大郎，"公子哥红着脸拱手，"姑娘要去哪儿？"
"江湖！"周怀瑾豪气干云，"我要当天下第一的说书人！"
三
两人一路南下，周怀瑾在茶楼说书，朱大郎就在旁边捧哏。她编的《知府糗事录》传遍江南，气得各地知府悬赏捉拿"快嘴周"。
这日在扬州城，他们被官兵围在了茶楼。
"跑不掉了，"朱大郎苦笑，"其实我是......"
"管你是谁！"周怀瑾一把将他推进地窖，"藏好了！"
她整了整衣冠，大摇大摆走上台，一拍醒木："今儿给各位说段新鲜的——《太子微服私访记》！"
满堂哗然。周怀瑾把当朝太子的样貌性情说得活灵活现，连他腰间的龙纹玉佩都描述得分毫不差。官兵们面面相觑，谁也不敢动手了。
"你......"从地窖出来的朱大郎目瞪口呆。
"早看出来啦！"周怀瑾眨眨眼，"您那'朱大郎'的化名也太敷衍了。"
西
回京路上，太子问她："愿不愿意进宫说书？"
"才不要！"周怀瑾撇嘴，"宫里规矩多，哪有江湖自在。"
太子笑了："那要是当太子妃呢？"
周怀瑾的醒木"啪嗒"掉在了地上。
大婚那日，她偷偷把醒木塞进了嫁妆箱。洞房花烛夜，太子问她："爱妃还有什么心愿？"
"以后让我每天说段书呗？"她眨巴着眼睛。
"准了！"太子大笑，"不过得改个名儿，叫......相声如何？"
五
"后来呢？"淑妃听得入神，手里的瓜子都忘了嗑。
太后摸了摸雪团儿的脑袋："后来啊，先帝走了，哀家就把醒木锁进了箱子。"她忽然狡黠一笑，"首到某天，宫里来了个会说相声的皇后......"
林小满眼眶一热。难怪太后第一次听她说相声时，笑得眼泪都出来了。
"母后，"她轻声道，"明儿咱们娘俩搭一段？"
太后眼睛一亮："那敢情好！哀家来段《大西厢》，你给捧哏！"
窗外，春日的阳光暖暖地洒进来，照在那块乌木醒木上，"快嘴周"三个小字依稀可见。
