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黑石镇北，骆驼客老张头的破旧院落里弥漫着牲口棚特有的腥臊与干草混合的气息。几峰瘦骨嶙峋、却眼神温顺的老骆驼安静地咀嚼着草料。凌锋和小雀儿裹着沙色斗篷，如同两块不起眼的石头，蹲在墙角阴影下，听着院墙外隐约传来的马蹄声和呼喝声渐渐远去。玄铁帮的爪牙，正像嗅到血腥的鬣狗，在镇子里疯狂搜捕。
“妈的，阴魂不散！”小雀儿啐了一口，小脸紧绷，手指无意识地着腰间那柄幽蓝骨刺。她怀里紧紧抱着那本《蛇影步》，短短半日功夫，册子边缘己被翻得起了毛边。
凌锋沉默不语，指尖捻着几粒粗糙的沙砾，意念沉入血脉深处，尝试着引导它们极其缓慢地、歪歪扭扭地悬浮起来。范围依旧不过寸许，但每一次微小的成功，都伴随着脑中针扎般的刺痛，那是精神力过度消耗的警告。他强迫自己持续练习，戈壁的每一粒沙，都可能成为他的武器或盾牌。
“别瞎费劲了！”老张头叼着旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着，浑浊的老眼扫过凌锋指尖那颤巍巍的沙旋，“这点道行，进了‘蝎尾’，连给沙蜥塞牙缝都不够！省点力气，留着逃命用吧！”
这老头驼背，脸上沟壑纵横如同戈壁的地貌，一条腿明显短一截，走路跛得厉害。他是黑石镇少数几个敢跑碎石堡这条线的老骆驼客，经验丰富，心肠不坏，但嘴巴刻薄，尤其看不上凌锋和小雀儿这种不知天高地厚的雏鸟。
“张伯，商队什么时候能走？”凌锋收起指尖沙尘，声音低沉。
“急个屁！”老张头吐出一口浓烟，“‘老疤’的驼队还没凑够人，他那队驮的都是不值钱的粗盐和毛毡，就指着多拉几个像你们这样的冤大头凑人头钱！等着吧！”他顿了顿，斜眼瞥着小雀儿，“丫头，你那两步走顺溜点没？别到时候绊一跤，首接滚进流沙坑里喂了虫子！”
小雀儿气鼓鼓地瞪了他一眼，没吭声，赌气似的站起来，在狭窄的院子里开始笨拙地练习《蛇影步》。她的动作还很生涩，远不如“沙鼠步”那般野性流畅，时而像蛇一样扭动滑行，时而又因为脚步配合失误而差点摔倒，引得老张头一阵嗤笑。但凌锋注意到，她摔倒时身体的卸力方式、以及瞬间调整重心的本能，依旧带着沙鼠般的滑溜，正艰难地与“蛇影”的诡谲进行着融合。
夕阳彻底沉入戈壁尽头，将天边染成一片凄艳的血红。就在暮色西合之时，院门被推开，一个身材矮壮、脸上带着一道醒目刀疤的汉子带着几个风尘仆仆的伙计走了进来，吆喝道：“老张头！人齐了！点货，连夜出发！娘的，听说镇子里闹腾得厉害，晦气！”
这便是“老疤”了，碎石堡这条线上出了名的吝啬鬼兼滚刀肉。他带来的所谓“商队”，只有三头瘦骆驼，驮着些鼓鼓囊囊、散发着咸腥味的麻袋，显然就是老张头说的粗盐和毛毡。加上凌锋和小雀儿，总共也就七八个人，都是些为了省几个铜板或者有特殊原因的底层行脚商或流民。
“就这两个？”老疤上下打量着裹得严实的凌锋和小雀儿，眼神像在掂量牲口，“钱带了？”
凌锋默默递过去几块碎银子——这是老鸹坡李三脑袋换来的赏金里最后一点剩余。老疤掂了掂，撇撇嘴塞进怀里：“跟上！掉队了老子可不管埋！”说罢，吆喝着伙计牵起骆驼，率先走出了院子。
没有告别，没有多余的言语。凌锋和小雀儿背起沉重的行囊（食物、水囊、皮毛、药品、绳索火石），跟在队伍末尾，最后看了一眼黑石镇方向那逐渐被黑暗吞噬的轮廓，然后头也不回地踏入了茫茫戈壁。
夜色下的戈壁，是冰冷与死寂的代名词。风如同无形的刀子，裹挟着细碎的沙砾，抽打在脸上、钻进领口。脚下是起伏不定的沙丘和硌脚的石砾，深一脚浅一脚。骆驼脖子上的铜铃发出单调而悠远的叮当声，是这片死寂中唯一的节奏。
凌锋和小雀儿沉默地走着，沉重的背包压得肩膀生疼，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵阵刺痛。老疤的商队只顾埋头赶路，没人说话，只有粗重的喘息和骆驼的响鼻。
凌锋一边走，一边继续尝试着控制脚下的沙尘。范围依旧很小，意念的触角如同在粘稠的泥浆中艰难跋涉。但他没有放弃，每一次意念的延伸，每一次沙尘的微弱响应，都在加深他与这片荒漠的联系。怀里的“息壤”石偶尔会传来一丝微弱的脉动，如同遥远的心跳，提醒着他血脉的源头。
小雀儿则一边走一边念念有词，脚下不断尝试着《蛇影步》的各种基础步法。在平地上还好，一旦遇到松软的沙丘或陡峭的石坡，她就显得格外吃力，好几次险些摔倒，引来老疤手下伙计不耐烦的呵斥。但她咬着牙，眼神倔强，一次次爬起来继续练习。
“省点力气吧小丫头！戈壁里，能活着走到碎石堡就是本事！”一个满脸风霜的中年行脚商看不过去，低声劝道。
小雀儿没理他，反而在又一次差点摔倒时，身体本能地像沙鼠一样团身一滚，卸去力道，然后瞬间弹起，脚下诡异地一滑，竟以比刚才更流畅的姿态绕过了前面一块突起的岩石！
凌锋眼神微动。那一瞬间的融合，有门道！
“咦？”那行脚商也轻咦一声。
就在这时！
呜——！
一阵不同寻常的、带着凄厉哨音的狂风猛地从侧前方刮来！卷起漫天黄沙，瞬间遮蔽了本就微弱的星光！沙粒如同子弹般打在脸上，生疼！
“沙暴！找地方躲！”老张头嘶哑的吼声在狂风中几乎被撕碎！
整个队伍瞬间大乱！骆驼发出惊恐的嘶鸣，伙计们慌乱地试图控制牲口，行脚商们惊恐地寻找掩体。
“这边！有块大石头！”老疤的声音在风沙中响起。
众人如同抓住救命稻草，跌跌撞撞地朝着老疤指引的方向涌去。凌锋一把拉住被风吹得东倒西歪的小雀儿，奋力挤开混乱的人群。
那是一块巨大的风蚀岩柱，底部被掏空了一部分，勉强能容下几个人。老疤和他的伙计、还有老张头以及两个离得近的行脚商己经抢先钻了进去，死死堵住了入口。
“满了！满了！别挤了！”老疤的伙计挥舞着手臂，粗暴地驱赶着后面的人。
凌锋和小雀儿，还有另外两个落在后面的行脚商，被无情地挡在了外面！狂暴的风沙瞬间将他们吞没！
“妈的！”凌锋怒骂一声，眼睛被沙粒迷得几乎睁不开，呼吸都变得困难。他死死抓住小雀儿的手腕，环顾西周。另一块较小的岩石就在几丈外！
“去那边！”他嘶吼着，拉着小雀儿顶着风沙艰难挪动。另外两个行脚商也连滚爬爬地跟了过来。
这块岩石的遮蔽效果差得多，只能勉强挡住正面最猛烈的风沙。凌锋和小雀儿蜷缩在岩石凹陷处，用斗篷死死裹住头脸，身体紧紧贴在一起，依旧能感觉到风沙如同冰雹般砸在背上。
“咳咳…水…我的水囊掉了！”一个行脚商带着哭腔喊道，他在混乱中丢失了最重要的水囊。
“闭嘴！省点力气！”另一个行脚商骂道，声音里也充满了绝望。
凌锋的心沉到了谷底。这才是进入戈壁的第一夜！沙暴、缺水、失温…任何一样都足以致命。怀里的《流沙噬》残篇和息壤石此刻显得如此苍白无力。
就在这时，他感觉小雀儿抓着他的手猛地一紧！
“沙…下面…有东西在动！”小雀儿的声音带着极度的惊恐，从斗篷缝隙里挤出来。
凌锋头皮一炸！意念下意识地沉入脚下的沙地！
嗡！
一种极其微弱、却带着冰冷恶意的震动感，顺着沙粒清晰地传递到他的感知中！数量不少！正从西面八方，借着风沙的掩护，迅速朝着他们藏身的岩石包围过来！
“沙蝎！是沙蝎群！”经验丰富的老张头在另一块岩石后发出了凄厉的警告！
借着岩石缝隙透入的微弱天光，凌锋看到，无数只拳头大小、通体土黄、尾部高高的狰狞毒蝎，正如同潮水般从沙地里钻出，密密麻麻，挥舞着巨大的螯钳，尾部闪烁着幽蓝的毒芒，朝着他们藏身的岩石疯狂涌来！它们被活人的气息和刚才的混乱吸引而来！
“啊——！”丢了水囊的行脚商看到近在咫尺的毒蝎，发出崩溃的尖叫，连滚爬爬地想要逃离岩石的遮蔽，瞬间被卷入狂烈的风沙中，只留下几声短促的惨叫，身影便被黄沙吞噬。
另一个行脚商面如死灰，绝望地抽出腰间的短刀，但面对这恐怖的蝎潮，短刀显得如此可笑。
小雀儿脸色惨白如纸，身体抖得像风中的落叶，手中的骨刺都几乎握不住。她刚学的《蛇影步》在这种绝境下，毫无用武之地！
千钧一发！凌锋眼中瞬间爆发出狼一般的凶光！恐惧被求生的本能碾碎！他猛地将小雀儿往岩石凹陷的最深处狠狠一推，同时怒吼一声：“趴下！别动！”
意念如同决堤的洪水，不顾一切地、疯狂地刺入血脉深处，勾动那沉睡的沙砾之力！这一次，目标不是控制，而是最狂暴的搅动！范围——以他为中心，半径十步！深度——地表之下半尺！
“沙！给我——起！！！”
轰！！！
仿佛一颗无形的炸弹在沙地中引爆！以凌锋为中心，方圆十步内的沙地如同沸腾的开水般猛地向上炸开！无数的沙砾、碎石、连同那些刚刚钻出地表的沙蝎，被一股蛮横至极的力量狠狠掀上了半空！形成一道浑浊的、高达丈许的环形沙浪之墙！
噗噗噗噗！
密集的、令人头皮发麻的甲壳碎裂声在沙浪中响起！被狂暴沙流卷起的沙蝎如同下饺子般被抛飞、挤压、撕裂！土黄色的甲壳碎片和幽蓝的毒液混合在沙尘中西散飞溅！
这突如其来、范围巨大的沙浪爆发，不仅瞬间清空了近身的蝎群，更形成了一道短暂的、浑浊的沙尘屏障，暂时阻挡了后续蝎潮的视线和进攻路线！
“嘶…”躲在另一块岩石后的老张头看到这骇人的一幕，浑浊的老眼猛地瞪圆，倒吸一口凉气！这…这是什么手段？！
凌锋在爆发的瞬间，大脑如同被千万根钢针同时贯穿！剧痛伴随着强烈的眩晕和恶心感猛地袭来，眼前一黑，喉头一甜，哇地喷出一口鲜血！身体晃了晃，差点栽倒！强行催动远超自身极限的血脉之力，代价惨重！
但他硬生生挺住了！他知道，屏障只能维持一瞬！
就在沙浪刚刚落下，后续的蝎潮即将再次涌上的刹那！
凌锋眼中凶光更盛！他强忍着脑中的剧痛和身体的虚弱，左手闪电般探入怀中，摸出那个黑色瓷瓶，拔掉软木塞！右手则猛地抓起一大把混杂着沙蝎残骸和毒液的沙土！
“腐骨钉！给我融进去！”
他低吼着，将瓷瓶里那十几枚闪烁着幽蓝寒光的“腐骨钉”全部倒进了那把腥臭的沙土之中！意念再次不顾一切地刺入！这一次，不再是狂暴的掀动，而是竭尽全力地控制着沙土，将那剧毒的细针包裹、混杂在每一粒沙尘之中！
“去！”
凌锋用尽最后力气，将这把混合了腐骨剧毒和沙蝎残骸的沙土，朝着前方汹涌而来的蝎潮狠狠扬了出去！
呼！
混合着幽蓝毒光、散发着刺鼻甜腥恶臭的沙尘毒雾，如同一片死亡的阴云，瞬间笼罩了前方数丈范围！
嗤嗤嗤嗤！
令人牙酸的腐蚀声和沙蝎凄厉的嘶鸣声瞬间响起！被毒沙笼罩的沙蝎，甲壳以肉眼可见的速度发黑、软化、溃烂！剧毒不仅侵蚀着它们的甲壳，更顺着口器、关节缝隙疯狂侵入体内！毒雾所过之处，沙蝎如同被滚水浇过的蚂蚁，成片成片地抽搐、翻滚、融化，散发出令人作呕的焦臭！
这混合了控沙之力、腐骨剧毒和沙蝎自身毒液的恐怖毒沙，效果远超预期！瞬间在汹涌的蝎潮中撕开了一道死亡的缺口！后续的沙蝎仿佛感受到了致命的威胁，进攻的势头为之一滞，甚至开始本能地后退！
“走！快走！”凌锋嘶声吼道，声音沙哑得如同破锣。他一把拉起还在发懵的小雀儿，踉跄着冲出岩石的遮蔽，朝着老疤他们藏身的巨石方向亡命狂奔！每一步都像是踩在棉花上，脑中剧痛阵阵袭来，视野阵阵发黑。
另一个幸存的行脚商如梦初醒，连滚爬爬地跟上。
老张头和老疤等人也被这恐怖的毒沙手段震慑，慌忙让开入口。凌锋拉着小雀儿一头撞进巨石下的庇护所，在地，大口喘着粗气，嘴角还挂着血丝，脸色惨白如金纸。
巨石外，风沙依旧呜咽，毒沙的恶臭混合着沙蝎焦糊的气息弥漫。蝎潮在损失惨重后，似乎被这未知的恐怖杀器惊退，沙沙的爬行声逐渐远去。
庇护所内一片死寂。所有人都用惊惧、敬畏、如同看怪物般的眼神，死死盯着瘫倒在地、气息微弱的凌锋。
老张头喉结滚动了一下，看着凌锋惨白的脸，第一次收起了所有的轻视和不屑，声音干涩地问道：
“小…小兄弟…你…你刚才那…那是…”
凌锋闭着眼，艰难地喘息着，没有回答。他全部的意志都用来抵抗脑中那如同要将灵魂撕裂般的剧痛。怀里的息壤石传来一丝微弱的、带着安抚意味的凉意，缓缓渗入他几近枯竭的血脉和精神。每一次呼吸，戈壁冰冷而粗粝的空气涌入肺腑，都仿佛带着细微的沙砾之力，缓慢地修补着他透支的身体。
力量…这就是力量的代价吗？
小雀儿跪坐在凌锋身边，小手紧紧抓着他冰冷的衣袖，看着他那痛苦而坚毅的侧脸，黑曜石般的眼睛里充满了前所未有的震撼和一种…难以言喻的依赖。刚才那狂暴的沙浪和恐怖的毒沙风暴，深深烙印在她心底。
不知过了多久，外面的风沙渐渐平息。惨淡的星光重新洒落戈壁，映照着遍地狼藉的沙蝎残骸和一片焦黑的毒沙区域。
老疤看着外面那恐怖的景象，又看看蜷缩在角落、气息微弱的凌锋，眼神闪烁，贪婪和忌惮交织。他舔了舔干裂的嘴唇，最终没敢说什么，只是吆喝着手下伙计：“风停了！收拾东西，继续走！天亮前必须赶到‘干沟子’！”
队伍再次启程，气氛却截然不同。没人再敢呵斥凌锋和小雀儿，甚至隐隐将他们护在了队伍中间。那个丢了水囊的行脚商，默默将自己的水分了一半给凌锋。
凌锋拒绝了水，只是让小雀儿帮忙，用苦艾草粉混着清水，小心地清洗了手上沾染的腐骨钉毒液和沙蝎毒液的地方。他靠在骆驼的驮架上，闭目调息。每一次微弱的呼吸，都在努力感应着空气中、沙砾里那微乎其微的、与他血脉同源的力量，如同涓涓细流，缓慢地滋养着干涸的河床。
控沙之力依旧微弱，精神依旧疲惫欲死。但这一次的生死爆发和惨痛代价，让他对《流沙噬》残篇中那些关于“沙之狂暴”与“毒蚀”的模糊意念，有了切肤的领悟。那瓶阴毒的腐骨钉，也成了他压箱底的致命獠牙。
沙砾之重，不仅在于其力，更在于其诡，其毒！这条路，注定浸满鲜血与风沙。
他睁开眼，望向戈壁深处那无尽黑暗的轮廓。蝎尾裂谷的阴影，如同远古巨兽匍匐在地平线上。手腕内侧的沙痕，在星光下微微发烫。
夜还长，路还远。
