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深夜的突围信号弹升空，三红两绿 —— 这是梅脉 “保存火种” 的暗号。我背着重伤的老铁匠，听着身后追兵的犬吠声越来越近。沈砚冰突然停下，从怀里掏出个油纸包，里面是用毒烟弹壳压成的梅花徽章：“把这个带给莫斯科，告诉他们，云州的梅脉还活着。”
当我们从密道钻出时，天边己泛起鱼肚白。我指着远处的山脉，那里有零星的火把在移动：“是接应的老乡，他们用烟土窑的陶罐装了粟米。” 瞎眼老汉摸索着抓住我的手，他的拐杖头嵌着块弹片：“赵长官，下辈子…… 还跟你种梅树。”
战略转移的队伍在雪地里拉成细线，伤员们互相搀扶着，脚印很快被新雪覆盖。我回头望向云州方向，民主政府的红旗还在硝烟中飘扬，只是颜色比出发时淡了些。苏梅将最后一块压缩饼干掰给孩子，饼干里混着烟土残渣的苦味：“别回头，往前走，总有一天能种回云州的梅树。”
山风卷起雪沫，打在脸上像针扎。我裹紧军大衣，看着队伍在蜿蜒的山道上拉出细长的黑影。沈砚冰突然哼起《夜来香》，曲调里藏着我们熟悉的梆子节奏 —— 三长两短，是梅脉 “安全行进” 的暗号。苏梅牵着念雪的手，孩子的棉鞋踩在冰面上，发出细碎的咯吱声，却突然指着远处的崖壁：“爹，看！梅花！”
崖缝里真的斜出一枝红梅，花瓣上凝着冰珠，像谁不小心撒落的火星。老铁匠拄着铁镐停下脚步，镐头嵌着块弹片，那是皖西之战时留下的。“这梅花开得蹊跷，” 他用袖口擦着老花镜，“往年这时候，黑风岭的雪能埋到脖子。”
队伍突然停住。彭远的红巾军斥候滚着爬回来，头巾上沾着血：“赵哥，前面峡谷有烟！像是…… 兰脉的毒烟阵。” 沈砚冰立刻摘下围巾捂住念雪口鼻，指尖在我掌心画了个逆时针的梅花 —— 这是 “迷魂阵绕行” 的手势。
夜色渐浓，毒烟在谷口凝成绿莹莹的雾墙。小铃铛突然拽住我的衣角，铜铃铛在她手里抖得发响：“我听见马蹄声！是反动派的巡逻队！” 苏梅迅速展开地图，月光照亮 “鬼哭峡” 的标记，那里用红笔写着 “毒烟囤积处”。
“分兵！” 我压低声音，“彭远带红巾军佯攻东侧，沈砚冰领铁血团绕西侧，我和苏梅护着百姓走密道。” 话音未落，毒烟里突然冲出几个黑影，马刀在月光下划出冷光。沈砚冰的枪响了，子弹擦着领头者的耳际飞过，那人后颈的兰花刺青在雾中若隐若现。
密道入口藏在棵歪脖子树下，苏梅用刺刀撬开冻住的石板，霉味混着硝石味扑面而来。念雪突然指着洞顶：“阿姨，看！星星！” 我抬头，才发现石缝里嵌着枚铜纽扣，刻着半朵梅花 —— 是吴忠文当年埋下的路标。
洞壁突然震动，毒烟顺着裂缝渗进来。老铁匠急忙点燃艾草：“这是当年抗匪挖的地道，通着山外的溪流！” 他的铁镐砸在石壁上，溅起的火星照亮 “梅脉永存” 的刻字。苏梅突然蹲下，从碎石里摸出个铁皮盒，里面是半张烧焦的密报，“反动派想借毒烟困死我们，可他们不知道……”
话未说完，洞外传来密集的枪声。沈砚冰背着受伤的墨竹冲进洞，军大衣撕裂处露出后颈的梅花刺青：“兰脉暗桩用婴儿哭声当诱饵，幸好小铃铛识破了。” 她掏出枚手雷，引线己被烧短：“彭远在谷口埋了炸药，咱们得赶在爆炸前出去。”
溪流在洞外汇成暗河，我们蹚着冰水前行，刺骨的寒意顺着裤腿往上爬。念雪突然打了个喷嚏，苏梅立刻解开衣襟把孩子裹进去，自己的嘴唇却冻得发紫。沈砚冰突然停步，指着水面漂浮的木屑：“看！是反动派的运毒船残骸。”
黎明的第一缕光刺破云层时，我们终于爬出了鬼哭峡。远处的山峦被白雪覆盖，像幅水墨画。彭远的红巾军拖着伤兵走来，他的辫子上挂着冰棱：“赵哥，毒烟阵被炸了，可反动派的援军……”
话未说完，天空突然掠过几架飞机，炸弹在峡谷里炸开。沈砚冰猛地把我们按倒，弹片擦着她的头皮飞过，在岩石上撞出火星。我却笑了，指着飞机尾部的标记：“是苏联的援华战机！古林说过，他们会在关键时刻出现。”
飞机的轰鸣渐渐远去，山谷里响起此起彼伏的梆子声，西长一短 —— 这是梅脉 “胜利会师” 的信号。我扶着沈砚冰站起来，看见她发间多了道血痕，却仍把最后一块压缩饼干塞进念雪手里：“快吃，吃完咱们就到安全区了。”
转移的队伍再次启程，脚印很快被新雪覆盖。我回头望向鬼哭峡，那里的毒烟己散，唯有那枝红梅还在崖缝里挺立。苏梅似乎看懂了我的心思，轻声说：“振群，你看，希望就像这梅花，哪怕被冰雪覆盖，也会在春天发芽。”
“赵哥，” 彭远的红巾军斥候滚鞍下马，斗篷上的冰棱簌簌掉落，“前面的藏民说，山那边的草地能把人吞了。” 他指向地图上的 “松潘草原”，那里用红笔圈着骷髅头，“去年有支商队进去，没一个活着出来。”
沈砚冰展开苏联送来的气象图，指尖划过 “暴风雪预警” 的标记：“夹金山海拔五千米，现在上去，等于拿命赌。” 她突然咳嗽，咳出的血沫在雪地上绽开红梅般的印记 —— 那是皖西之战留下的旧伤，在严寒中复发了。
苏梅从行囊里翻出块硝石饼，硬得像石头：“这是用烟土窑的残渣做的，能抗饿。” 她递给念雪半块，孩子咬了一口就吐出来，眼泪在睫毛上结成冰珠。瞎眼老汉摸索着拍了拍孩子的背：“忍忍，孩子，翻过雪山就有粟米吃了。”
登山的号角在黎明吹响。我踩着前面人的脚印往上爬，冰爪在岩壁上划出火星。沈砚冰突然拽住我的胳膊，她的军靴卡在冰缝里，脸色比雪还白：“帮我…… 把药包拿出来。” 我伸手去摸她腰间，却触到一片湿冷 —— 绷带早己被血浸透。
暴风雪在正午突然降临。能见度不足三尺，念雪的哭声被风撕碎。苏梅解开衣襟把孩子裹进去，自己的嘴唇冻成乌紫色。“不能停！” 我吼着，用汉阳造当拐杖，枪托砸在冰面上，“当年吴忠文能从石峰山突围，我们就能翻过夹金山！”
黄昏时分，队伍在背风处休整。老铁匠用雪化水，煮着仅剩的草根。沈砚冰突然抓住我的手，指着远处的黑影：“看…… 是红旗！” 那面在风雪中飘摇的旗帜，是彭远用红巾军的军旗改的，上面绣着歪歪扭扭的梅花。
后半夜，雪终于停了。我爬出冰洞，看见东方泛起鱼肚白。夹金山的顶峰在晨光中闪耀，像一座巨大的水晶宫。“出发！” 我吹响集合哨，声音在山谷间回荡。沈砚冰咬着牙站起来，军大衣上的血痂与冰棱粘在一起，却仍把最后一点干粮分给了伤员。
