第1章 矿井里的火舌
赤日悬在青岚矿场上空，像团烧红的铁球。
苏渊赤脚踩在焦黑的赤铜矿渣上，每一步都像踩在炭盆里，后颈被晒得脱皮，汗水混着腕间裂开的血珠，吧嗒吧嗒砸进石缝。
他已经连续搬运了三个时辰矿石，肩头的竹篓压得肩胛骨生疼——这是赵铁山的惩罚，就因为前夜他偷喝了半瓢凉水，在凿矿时晕倒了片刻。
“磨蹭什么？”长鞭破空声炸响，苏渊后背顿时绽开一道血痕。他踉跄两步，竹篓里的矿石哗啦啦滚落在地。
抬头望去，赵铁山正斜倚在矿洞口的凉棚下，手里转着嵌铜钉的皮鞭，嘴角挂着冷笑。
这个青岚矿场的三号矿井总管，从前是玄霄宗外门弟子，因修炼走火入魔被逐，如今把所有怨气都撒在矿奴身上。
苏渊咬着牙蹲下捡矿石，指腹擦过滚烫的矿块，疼得抽气。他能听见自己急促的喘息声，像破风箱似的。
七岁那年被卖进矿场时，母亲攥着他的手哭到说不出话，他也是这样咬着牙，把眼泪往肚子里咽——矿场里活下来的，都是能把软骨头熬成铁的。
“阿渊。”
细微的唤声从左侧传来。苏渊余光瞥见林二狗猫着腰，怀里揣着个粗陶壶，正往他脚边挪。
这是他儿时玩伴，比他大两岁，生得牛高马大却胆小如鼠，平时连矿监的眼神都不敢接。
此刻林二狗额角渗着汗，壶嘴正往下滴清水，在焦黑的矿渣上洇出几星湿痕。
苏渊心头一跳，刚要摇头，赵铁山的长鞭已经“啪”地抽在两人中间。
“好啊，林二狗，你当这是你家后院？”赵铁山晃着长鞭走过来，靴底碾碎矿渣的声响让林二狗膝盖一软，陶壶“当啷”掉在地上，清水瞬间被高温蒸发成白汽。
“总...总管大人，我就是看阿渊太渴了...”林二狗跪在地上，额头抵着滚烫的岩石，“我错了，我认罚！”
赵铁山用鞭梢挑起林二狗的下巴：“认罚？行啊，替他挨三十鞭。”
他转头冲旁边的监工使眼色，“去，把刑架搬来。”
苏渊猛地扑过去，却被两个监工架住胳膊。
他看见林二狗被按在刑架上，粗麻绳勒得手腕发紫。
第一鞭抽下时，林二狗的惨叫声刺破了暑气；第五鞭，后背的粗布衫已经被血浸透；第十鞭，他的声音哑了，只剩喉咙里的呜咽；第二十鞭，整个人得像团破布。
“够了！”苏渊吼得嗓子发疼，“是我要喝的水，罚我！”
赵铁山甩了甩鞭上的血珠：“他自己说替你受罚，我赵某人最讲信用。”第三十鞭落下时，林二狗的头无力地垂向一侧，嘴角淌着血沫，不知是死是活。
两个监工像拖死狗似的拽着他的脚脖子往医房走，血在矿渣上拖出条暗红的线。
苏渊被押到最深处的废弃矿道时，月亮已经爬上了山尖。
这里的岩壁泛着青灰，没有一丝火属性灵气——三天前就被挖空了。
赵铁山说：“挖不出矿石，就别想吃饭。”铁链“哗啦”一声锁在他腕间，监工的灯笼光消失在隧道口，黑暗立刻裹住了他。
锤子砸在岩壁上的声响空洞而沉闷。
苏渊的手臂像灌了铅，指节肿得像发面馒头，每砸一下都疼得直抽抽。
他摸了摸腰间的布包，里面还剩半块发硬的炊饼——那是老吴头偷偷塞给他的。
那个总咳得直不起腰的老药工，教他认了三年草药，说等他满二十岁，就想办法把他调到药堂当杂役。
“咚——”
锤子落下的瞬间，岩壁里传来异样的震颤。
苏渊眯起眼，凑近看被砸开的石缝。
一丝若有若无的热流钻出来，像活物似的舔着他的指尖。
他心头一跳，用锤子尖撬开碎石——一颗青铜古珠滚落在地，表面布满细密的星纹，此刻正泛着暗哑的光，像被尘土蒙住的星辰。苏渊蹲下身，指尖刚触到珠子，一阵灼痛从掌心炸开！
他倒抽冷气想缩回手，可那珠子却像有吸力般粘在他掌心。
滚烫的灵气顺着血管窜遍全身，比平时吸收的火灵力强十倍不止！
他眼前发黑，差点栽倒，意识却突然被拽进一片漆黑的空间——头顶是漫天星子，脚下是流动的银浆，有个苍老的声音在耳边低语：“火炼...诀...”
再睁眼时，苏渊发现自己站得笔直。
原本麻木的手臂有了力气，掌心的伤口正在以肉眼可见的速度结痂，连饿得发慌的肚子都不那么疼了。
他惊得捏了捏自己的胳膊，肌肉里鼓着股使不完的劲。
“轰——”
远处传来闷雷似的轰鸣，矿井顶部的碎石簌簌掉落。
苏渊猛地抬头，岩壁上裂开蛛网似的纹路，有细碎的光从裂缝里透进来。
他握紧掌心的青铜珠，珠子表面的星纹亮了些，像在回应他的动作。
“矿道要塌了！”
监工的喊声响彻隧道。
苏渊抄起锤子往洞口跑，风灌进他汗湿的衣领，却吹不散眼底的清明——他知道，从触到这颗珠子的一刻起，那个只能咬着牙活着的苏渊，死了。
当他被推出矿道时，身后传来山崩地裂的巨响。
赵铁山黑着脸站在废墟前，扫了眼浑身是灰的苏渊：“算你命大。
明天去外围清理碎石，要是再偷懒...“他甩了甩鞭子，没说完的话被风声卷走。
苏渊低头擦了擦掌心的珠子，星纹在暗处泛着幽光。
他望着被晚霞染红的天空，喉咙里溢出一声低笑——活着，从来不是终点。
