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三个月后，天澜城迎来初雪。
叶府议事厅内，炭火噼啪作响，却驱不散满室寒意。叶灵攥紧袖口，指节泛白，目光倔强地盯着首座上的叶明：“堂兄，我早己说过，与陆家的婚约，我绝不同意。”
“妹妹这是何意？”叶明端起茶盏，眼底闪过不耐，“陆家乃青州首富，与我叶家联姻，可稳固火灵脉的掌控权。你若再推脱，莫怪堂兄动用族规了。”他话音未落，议事厅大门突然被推开，一名锦衣少年大步流星走入，腰间玉牌刻着陆家的麒麟纹——正是陆家少主陆鸣。
陆鸣扫了叶灵一眼，嘴角勾起轻蔑的笑：“叶姑娘如此美貌，嫁给我陆家，是你的福气。莫要学你那不成器的哥哥，私通外敌，坠崖喂了野兽。”他抬手，两名仆人抬着朱漆木盒走进，“这是我陆家的聘礼，千年血参、赤鳞甲胄，还有——”木盒打开，内里躺着一枚流转红光的玉镯，“火灵镯，可增幅火灵根修士三成威力。”
叶灵浑身一颤，指甲几乎掐进掌心。她怎会不知，这火灵镯分明是从叶天的生母——她的养母房中搜出的遗物。当年养母待她如亲生，却在叶天“死后”，被叶明以“清查余孽”为由抄了院落。
“我再说一次，我不嫁！”叶灵突然拔剑，寒芒首指陆鸣，“我叶家女儿，岂会嫁给用阴谋诡计害人的鼠辈！”
“放肆！”叶明拍案而起，袖口血色灵力翻涌，“你以为没了叶天，我便治不了你？来人，将她关入禁——”
“慢着。”
一道清冷淡漠的声音从屋顶传来，众人抬头，只见一道灰衣身影踏雪而立，斗笠压得极低，遮住面容。他腰间挂着半块残破的玉佩，正是叶天坠崖前碎裂的那枚，此刻被混沌之气温养，竟隐隐透出微光。
“哪来的散修，敢闯我叶府？”陆鸣身旁的护卫怒吼，挥刀劈向屋顶。灰衣人指尖轻弹，一道赤红火灵力骤然凝聚，如锁链般缠住刀刃，猛地一拽——护卫惨叫着被甩向廊柱，胸前甲胄寸寸碎裂。
“好精纯的火灵力！”大长老叶宏声瞳孔骤缩，“你是我叶家弟子？”
灰衣人跃下，斗笠阴影中，嘴角勾起一抹冷笑：“叶府？如今的叶府，怕是早己成了陆家的走狗吧。”他看向叶灵，语气稍缓，“姑娘可知，这火灵镯上，染着叶家先人的血？”
叶灵一怔，只见灰衣人屈指一弹，火灵镯突然悬浮空中，表面红光褪去，露出内里刻着的细小符文——正是叶家祖祠中记载的禁咒，专门用于抽取火灵脉的力量。
“你！”陆鸣脸色铁青，“你竟敢诋毁我陆家！”他掌心凝聚出血色光球，正是血煞魔功的前兆。灰衣人见状，识海深处混沌鼎轻轻震动，一道吞噬之力悄然蔓延，将血色灵力吸入丹田，转化为精纯的混沌之气。
“血煞魔功，果然是陆家的‘好手段’。”灰衣人踏前一步，指尖浮现出焚天诀的赤红火莲，却在即将出手时，刻意压下了九成威力——他不能让叶明等人过早察觉他的真实身份。
“你究竟是谁？”叶明终于坐不住了，他发现自己竟看不透对方的修为。灰衣人抬手，一道灵力射向议事厅中央的火灵脉核心，地面突然浮现出复杂纹路，正是三个月前叶天在崖底石壁上看到的，被篡改的焚天诀真解。
“当年有人篡改叶家功法，暗中抽取火灵脉之力，输送给陆家。”灰衣人声音冰冷，“叶明，你敢说自己不知情？”
议事厅内一片哗然。三长老猛然站起，眼中闪过震惊——这纹路，正是他妹妹当年冒死刻在祖祠暗格中的真解！他终于想起，妹妹临终前曾塞给他半块玉佩，上面的纹路与眼前之人腰间的玉佩极为相似。
“胡说！”叶明怒吼，却在接触到三长老的目光时，心中一凛。他突然意识到，眼前的灰衣人很可能与叶天有关——那个本该坠崖而死的杂种，难道还活着？
灰衣人趁乱拉住叶灵的手腕，一道暖流涌入她体内，冲开了被封锁的经脉：“从今日起，火灵脉的力量，谁也别想再偷。”他指尖在地面划出一道混沌符文，火灵脉核心突然爆发出耀眼红光，所有连接陆家的暗线纷纷崩断。
“你……你是叶天？”叶灵颤抖着开口，泪水模糊了视线。尽管对方易了容，但那熟悉的气息，还有腰间的玉佩，让她怎能认错？
灰衣人身体一僵，随即轻声道：“跟我走。”他转身欲走，却见叶明突然祭出叶家令牌，召唤出守护灵——一头燃烧着赤焰的巨狼。
“想走？你以为我叶府是你说来就来、说走就走的地方？”叶明狞笑，“今若不留下命来，我便屠了整个叶家旁支，为火灵脉献祭！”
巨狼咆哮着扑来，灰衣人眼中闪过寒芒。混沌鼎虚影在识海浮现，鼎内空间突然展开，将巨狼吸入其中。在叶明惊恐的目光中，巨狼的火焰之力被迅速剥离，化作精纯灵气反哺灰衣人。
“你……你竟然能吞噬守护灵？”大长老骇然，踉跄后退。灰衣人却不再恋战，抱起叶灵，纵身跃上屋顶，临走前抛下一枚玉简：“祖祠第三块砖下，有你们想知道的真相。”
雪越下越大，叶府议事厅内却一片死寂。叶明颤抖着捡起玉简，神识探入，脸色瞬间惨白——里面竟记录着他与陆家勾结，毒杀叶天生母、篡改功法、私通外敌的全部证据，甚至还有他修炼血煞魔功时，吸干陆家旁支弟子的画面。
“家主，这……”二长老声音发颤。叶明突然疯狂大笑，眼中闪过狠厉：“既然如此，那就一不做二不休——传令下去，封锁全城，凡是与叶天有关的旁支子弟，全部抓来祭鼎！”他掌心紧握着火灵珠，表面浮现出细密的裂纹，正是被混沌鼎侵蚀的痕迹。
与此同时，天澜城郊外的破庙中，灰衣人摘下斗笠，露出一张陌生却俊朗的面容——正是叶天用混沌鼎的易容术所化。他看着扑进怀里痛哭的叶灵，心中一暖：“小灵，别怕，以后没人能再欺负你。”
叶灵抬起头，看着他眼中熟悉的坚定：“哥，你真的没事？那三个月……”
“说来话长。”叶天摸了摸她的头，“我有要事要去青州，你暂时先去三长老那里，他……”他顿了顿，想起生母临终前的话，“他是母亲的兄长，值得信任。”
“青州？”叶灵擦干眼泪，“我听说凌仙宗的圣女近日会来青州，不如……”
“不必。”叶天打断她，目光投向远处的雪山，“我要先去祖祠，看看母亲留下的线索。还有……”他握紧腰间的玉佩，“那个老疯子，究竟是谁？”
雪夜中，破庙的烛火忽明忽暗。叶天盘坐于地，运转混沌诀，只见识海深处，混沌鼎正缓缓旋转，鼎内空间中，那枚从陆鸣手中夺来的火灵镯正在融化，化作点点灵光融入鼎身。
“混沌鼎果然能炼化神器。”叶天喃喃自语，突然想起坠崖时在识海听到的声音，“老疯子……看来，我得尽快去青州一趟了。”
他不知道，此刻的青州城，一座古朴的茶楼内，一位白衣女子正望着手中的凌道玉发呆。玉坠中央，一道金色纹路若隐若现，正是混沌鼎的鼎纹。她抬头，望向天澜城的方向，眼中闪过一丝疑惑：“为何最近，凌道玉总会莫名发烫？难道……混沌鼎，真的出世了？”
雪，越下越大。天澜城的夜幕下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而叶天，正踩着积雪，走向叶家祖祠，走向那个埋藏了多年的真相，走向他与命运的第一次正面交锋。
