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赤焰城的深秋像块冻硬的生铁，捕房仓库的木门被夜风撞得哐当作响，陈玄摸着腰间的刑堂腰牌，指尖划过暗纹时，听见隔壁兵器房传来兵器相撞的闷响 —— 那是刘猛的九环刀特有的震颤声。他回头望向赵铁柱，少年正用炭笔在草席上画着新的商会广告，丝毫没注意到窗外闪过的黑影。
"柱儿，去济世堂拿点腐骨花。" 陈玄突然开口，将装着怨灵核心的锦囊塞进少年手中，"就说... 就说我要熬汤治头痛。" 他故意让声音带上几分疲惫，眼角余光却盯着仓库梁柱上的阴影 —— 那里藏着三根涂了尸毒的绊马索。
赵铁柱刚跨出仓库，木门 "砰" 地被踹开，二十道黑影如恶犬般扑入。陈玄假装踉跄后退，后背撞在堆着腐骨花的木箱上，鼻尖漫上的苦味让他更加清醒。捕快们手中的钢刀泛着幽蓝，那是浸过幽冥宗毒汁的标志。
"丁九，把核心交出来。" 刘猛从阴影里走出，九环刀拖着地发出刺耳的摩擦声，刀疤脸在火把光里像块烤焦的牛皮，"赤焰门答应给老子内班腰牌，只要你..."
"只要我死？" 陈玄打断他，掌心按在腰间的紫水晶残片上，新获得的魔焰力量正在血管里沸腾，"上个月你私扣李老汉的核心时，我就该砍断你的手。" 他忽然抬头，盯着梁柱上的绊马索，"可惜你连设伏都这么蠢。"
捕快们的刀刚劈到半空，陈玄突然激活「魔焰狂血」。紫黑色的火焰从毛孔中迸发，将破烂的校服烧成飞灰，露出底下燃烧着暗纹的躯体。最前排的捕快发出惨叫，刀上的尸毒在魔焰中化作绿烟，反而加速了火焰的蔓延。
"血藤突刺！" 陈玄低喝一声，后腰的溃烂处爆出血色藤蔓，比在裂隙时更长更粗的藤条如活物般游走，将三根绊马索绞成碎片。刘猛的九环刀劈来，却被血藤首接缠住刀身，紫焰顺着刀柄蔓延，烧得他连连松手。
"你... 你是怪物！" 刘猛在火光中尖叫，眼中闪过惊恐。他终于明白，为什么陈玄总能带回品相极佳的核心 —— 这个外班捕快的身体，早己被诡异能量改造成了行走的兵器库。
陈玄缓步逼近，脚底的青砖在魔焰中裂开细纹："还记得你说过的话吗？" 他指了指墙上的悬赏令，"' 捕房不养废物 '，现在... 废物该换人了。"
捕快们的钢刀纷纷落地，他们看着陈玄手臂上燃烧的紫焰，看着那些能自由活动的血藤，终于意识到，这个曾经被他们轻视的新人，早己不是能随意拿捏的软柿子。有人偷偷摸向腰间的响铃，却被血藤首接刺穿手掌。
"跪下。" 陈玄盯着刘猛，后者正试图爬向门口。魔焰突然暴涨，将他的官靴烧成灰烬，露出变形的脚趾 —— 那是长期私吞核心导致的诡异侵蚀。
"大人饶命！" 刘猛的刀疤脸贴在青砖上，声音里带着哭腔，"小的只是被赤焰门蛊惑... 您看这腰牌，小的把内班腰牌给您！"
陈玄的钢刀突然抵住他的后颈，却在看见腰牌的瞬间顿住 —— 那是块刻着 "丙字一号" 的鎏金腰牌，正是赤焰门内班首席的标志。他忽然想起，在万宝阁暗格里看见的名单，刘猛的名字赫然在列。
"咔嚓"，钢刀落下，却不是人头落地的声音。刘猛发出惨叫，他的跟腱被精准砍断，血珠溅在陈玄燃烧的手臂上，竟被紫焰瞬间蒸发。陈玄捡起鎏金腰牌，指尖划过上面的赤焰纹，发现纹路深处竟刻着幽冥宗的鬼面 —— 又是个双面间谍。
"从今天起，" 陈玄转身面对颤抖的捕快们，紫焰在瞳孔里跳动，"捕房的规矩由我定：第一，核心按品相分成，没人敢私吞；第二，赤焰门的密令... 先过我的刀。" 他踢了踢刘猛的尸体，"第三，再让我看见有人背后捅刀，就去裂隙陪血藤过日子。"
仓库外传来赵铁柱的脚步声，少年抱着陶罐冲进来看见满地狼藉，糖葫芦掉在地上都没察觉："陈哥你又烤火了？" 他盯着陈玄燃烧的手臂，突然笑出声，"这次烧得比上次更亮，都能照见刘猛的刀疤了！"
陈玄忽然感觉一阵眩晕，魔焰狂血的副作用开始发作，溃烂度提示在脑海中闪烁：65%。他摸了摸后腰的血藤，发现藤蔓末端竟长出了细小的尖刺，像极了刘猛刀鞘上的诡异尾巴。
"去把林医师请来。" 陈玄将鎏金腰牌塞进赵铁柱手中，声音里带着疲惫，"顺便告诉城西的村民，明天开始，陈氏商行收核心的价格... 翻倍。"
捕房的晨光来得格外迟，陈玄站在仓库门口，看着捕快们抬走刘猛的尸体。他忽然注意到，刘猛的官服里掉出半张纸，上面画着赤焰城的布防图，重点标记了济世堂和乱葬岗 —— 原来赤焰门早就盯上了他的商会和核心来源。
"陈哥，" 赵铁柱突然拽了拽他的衣角，指着他的头发，"你的白头发又多了。"
陈玄摸了摸额角，发现灰白的发丝己经蔓延到耳后，在魔焰的余光中泛着微光。他忽然想起在裂隙看见的血藤宝殿，想起那些刻在石壁上的双徽记，终于明白：在这个宗门与官府勾结的世界里，想要不被吃掉，就必须成为最凶狠的狼。
这一日，赤焰城捕房的告示墙被鲜血染红，新贴的命令书压在刘猛的悬赏令上：「即日起，丁九任捕房总班头，凡私吞核心者，断指示众 —— 赤焰门刑堂」。而在告示墙的角落，不知谁用炭笔添了句小字：「总班头的火，能把钢刀烧红！」
暮色漫进捕房时，陈玄盯着新获得的鎏金腰牌，发现背面竟刻着与王顺腰牌相同的密令：「刑堂暗影，血藤为刃」。他忽然咧嘴一笑，将腰牌系在腰间，感受着魔焰与血藤的共鸣 —— 现在，他终于有了与赤焰门对话的资格，而这对话的语言，是钢刀，是魔焰，是让所有心怀不轨者胆寒的，捕房新主的怒吼。
赵铁柱蹲在旁边，用刘猛的九环刀在地上刻着新的商会标志，刀刃划过青砖的火星，与陈玄手臂的紫焰交相辉映。深秋的夜风卷起落叶，却吹不散捕房内新的秩序 —— 从今天起，这里不再是藏污纳垢的巢穴，而是陈氏商行崛起的起点，是陈玄在这个腐臭世界里，用魔焰和鲜血烙下的，属于自己的印记。
