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赤焰城的晨光像块生锈的铁片，斜斜切进捕房大堂，照在陈玄新换的皂色官服上。他摸着腰间鎏金腰牌上的赤焰纹，金属表面还带着刘猛的体温，身后传来捕快们交头接耳的低语，混着兵器架上铁锈与腐骨花的气味。
"都给老子听好了！" 陈玄猛地拍响公案，震得台面上的朱砂笔滚落在地，"从今天起，外班捕快分成三班轮值：卯时初刻清点兵器，申时正刻汇总核心，戌时三刻报明日行程 ——" 他扫过底下噤若寒蝉的捕快，目光落在昨日还想暗杀他的张三身上，"敢迟到的，就去乱葬岗陪哭尸女数星星。"
赵铁柱蹲在角落，用炭笔在告示墙补画商会广告，听见 "数星星" 忍不住笑出声，被陈玄瞪了一眼才慌忙正色。少年胸前的铜铃铛换成了九环刀形状的新挂饰，那是用刘猛的兵器熔铸的，此刻正随着他的动作发出细碎的响。
"核心上缴抽成制。" 陈玄抽出张染血的宣纸，那是用刘猛的断指画的分成表，"D 级核心抽一成，C 级抽两成 —— 老子拿的抽成，会换成腐骨花膏和钢刀，谁的刀在裂隙崩了口，老子给补！" 他故意让袖口滑落，露出燃烧着紫焰的小臂，捕快们看见那层能烧融尸毒的角质层，纷纷咽下唾沫。
"总班头，赤焰门的人..." 有捕快欲言又止，盯着陈玄腰间的鎏金腰牌。昨夜城门传来消息，赤焰门的血影卫己过了三道岗，显然是为刘猛的死而来。
"赤焰门？" 陈玄忽然冷笑，指尖划过腰牌背面的幽冥宗密令，"老子现在是刑堂钦点的总班头，他们要找人，先把调令拿给老子看。" 他忽然抽出钢刀，刀刃在晨光中映出自己灰白的发梢，"再敢提赤焰门，就去试试老子新练的血藤突刺 —— 能从后颈钻进去，从眼窝钻出来。"
大堂内鸦雀无声，只有赵铁柱的炭笔在墙上划出 "嘶啦" 声。陈玄看见少年在 "陈氏商行" 旁边画了个举着钢刀的小人，头顶还飘着紫焰，忍不住勾起嘴角 —— 这个曾经在黑石镇被吓哭的少年，如今竟能在满是血腥的捕房里自在涂鸦。
"柱儿，去把城西的李老汉请来。" 陈玄扔出块刻着新印记的木牌，"让他带着新收的核心从正门进，老子要让全城看见，跟着老子混，核心能换银子，还能换命。" 他忽然压低声音，只有赵铁柱能听见，"盯着城门的赤焰门弟子，他们袖口有三道血纹的，是血影卫。"
午后的阳光终于暖了些，陈玄坐在兵器房门口擦拭钢刀，看着新收编的捕快们在院子里练习血藤突刺。这些昨天还想杀他的人，此刻正对着他新刻的训练木桩挥刀，木桩上贴着赤焰门弟子的画像。
"陈哥，你真打算和赤焰门硬刚？" 赵铁柱抱着新领的钢刀走来，刀鞘上刻着歪扭的 "必胜" 二字，"林医师说他们的血影卫能在雾里杀人，比剥皮怪还..."
"怕什么？" 陈玄打断他，目光落在远处赤焰城高耸的雉堞上，"在黑石镇地窖躲着的时候，老子就明白了 —— 这个世界的官，要么吃人，要么被吃。" 他摸了摸手臂上新增的角质层，那里还留着刘猛九环刀的砍痕，"现在老子有了捕房，有了商行，还有你们这些敢跟着老子砍人的弟兄..."
话未说完，城门方向突然传来铜锣声，三长两短 —— 这是赤焰门特有的警示。陈玄看见赵铁柱的瞳孔骤缩，少年胸前的紫斑正随着铜锣声轻轻跳动，与他体内的魔焰力量产生共鸣。
"来得好。" 陈玄站起身，鎏金腰牌在阳光下泛着冷光，"去把告示墙的悬赏令换了，" 他指了指赵铁柱画的紫焰小人，"就说老子要收血影卫的人头，一个脑袋换十两银子 —— 用赤焰门的银子，赏赤焰门的狗。"
赵铁柱挠了挠头："可咱们哪儿来的赤焰门银子？"
"刘猛的小金库。" 陈玄忽然笑了，指了指兵器房的暗格，"那老东西藏了三箱金叶子，足够买通半个赤焰城的更夫。" 他拍了拍少年的肩膀，"记住，在这儿混，最重要的不是刀快，是让底下的人知道 —— 跟着老子，有肉吃，有酒喝，还能把吃人的狼崽子，变成咱们刀下的肉。"
暮色漫进捕房时，陈玄站在门口看着李老汉带着五个村民走进来，他们背着的竹篓里，核心碰撞的声音像极了铜钱响。他忽然想起在黑石镇的第一个黎明，那时的他连刀都握不稳，而现在，他的靴底正踩着刘猛的腰牌，听着捕快们喊他 "总班头"，感觉体内的魔焰力量比任何时候都要沸腾。
赵铁柱趴在公案上，用刘猛的九环刀刻着新的商会木牌，刀刃划过木板的声音与陈玄擦拭钢刀的声音交织。深秋的夜风卷着枯叶掠过捕房，却吹不散大堂内新的秩序 —— 这里不再是赤焰门的爪牙窝，而是陈玄用魔焰和鲜血搭建的堡垒，是所有在血潮中挣扎的人，暂时的避风港。
而陈玄知道，真正的挑战才刚刚开始。赤焰门不会放过他，幽冥宗的血藤宝藏还在裂隙深处，更重要的是，他体内的溃烂度己经涨到了 70%，每一次使用魔焰狂血，都像在刀尖上跳舞。但此刻，他望着告示墙上赵铁柱新画的涂鸦 —— 那个举着燃烧钢刀的小人脚下，踩着赤焰门和幽冥宗的徽记 —— 忽然觉得，这刀尖上的路，他走得比任何时候都要坚定。
