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赤焰城的初雪在黎明前凝成冰粒，砸在捕房檐角的紫焰灯笼上，将陈玄映在窗纸上的影子碎成斑驳的光斑。他盯着案头摆着的腐皮怪心脏，血管里的酸液还在缓缓蠕动，却再没了吞咽的欲望 —— 自从三天前掐住赵铁柱的脖子，那种靠吞噬诡异血肉止痛的本能，突然变得刺喉。
"总班头，城西货商求见。" 捕快李西的声音隔着木门传来，带着不易察觉的颤抖，"说有... 有北境来的稀有核心。"
陈玄摸了摸袖口下的溃烂处，那里的紫黑色脓血己凝结成痂，却在听见 "北境" 二字时突然发烫。他想起林月柔曾说过，幽冥宗的血影殿杀手惯用 "寒蝉粉" 伪装气息，那种粉末会让诡异核心发出类似北境冰晶的荧光。
货商的马车停在捕房后院，车辕上缠着的冻僵蛇皮引起了陈玄的注意 —— 蛇鳞排列成幽冥宗鬼面的形状。车厢里飘出的腐骨花味过于浓烈，明显是在掩盖某种尸毒的恶臭。他故意让赵铁柱留在兵器房，自己则披着半旧的皂色官服，腰间的鎏金腰牌用破布裹得严严实实。
"大人验货。" 灰袍货商低头哈腰，指尖在袖中快速翻动，袖口露出的三道血纹让陈玄瞳孔骤缩 —— 正是血影殿杀手的标记。木盒里躺着五颗所谓的 "北境核心"，表面的冰晶在晨光下泛着蓝芒，却掩盖不了核心中央那抹诡异的紫。
"好货色。" 陈玄伸手去接木盒，溃烂的手掌故意擦过对方手腕。杀手的肌肉瞬间绷紧，袖中淬毒的短刃己抵住他腰间要害。就在短刃刺破衣料的刹那，陈玄突然转身，用肩膀硬接这致命一击，溃烂处的角质层发出 "滋啦" 的灼烧声。
"你！" 杀手惊觉短刃陷入的是硬化的角质层，而非人类血肉。陈玄的反肘己重重击在他太阳穴上，骨骼碎裂声混着冰粒击打瓦片的脆响，在寂静的后院格外清晰。他盯着杀手瞪大的双眼，看见对方瞳孔里倒映着自己灰白的发梢和泛紫的眼瞳。
"血影殿的狗。" 陈玄扯下杀手腰间的黑榜，上面用鲜血写着 "陈玄人头，赏银千两"，落款处的鬼面徽记还在滴血。他蘸着杀手的血，在 "赏银" 二字上画了个歪扭的紫焰图案，忽然听见兵器房方向传来赵铁柱的惊叫。
"柱儿！" 陈玄的钢刀在手中发出颤鸣，顺着血腥味冲进兵器房，却见赵铁柱正举着柴刀抵住另一名杀手的咽喉。少年脖子上的指痕还未愈合，此刻却瞪圆双眼，柴刀刀刃在杀手颈间划出细血痕："陈哥，这家伙摸我腰上的核心！"
杀手的服饰与先前那名如出一辙，袖口的血纹多了一道。陈玄忽然笑了，笑声里带着释然 —— 赵铁柱终究没被他吓退，这个曾在黑石镇地窖里哭鼻子的少年，如今己能独自面对血影殿的杀手。
"拖去乱葬岗喂血藤。" 陈玄拍了拍赵铁柱的肩膀，注意到少年腰间多了个小皮袋，里面装着林月柔给的腐骨花解药，"以后验货带张三去，他认识北境核心的冰晶纹路。"
午后的阳光终于化开檐角的冰粒，陈玄坐在门槛上擦拭钢刀，刀刃映出他胸前新增的伤疤 —— 那是杀手短刃留下的，却在魔焰力量下迅速愈合，只留一道浅红的印子。赵铁柱蹲在旁边，用炭笔在黑榜上画满叉号，每画一个就嘟囔一句："让你杀我陈哥！"
"柱儿，" 陈玄忽然开口，声音比平时轻了许多，"以后离我远点。" 他盯着刀刃上自己的倒影，灰白的发梢在风中摇晃，"我这身子... 越来越像诡异了。"
赵铁柱的炭笔突然折断，少年猛地抬头，眼中满是倔强："你是我哥，就算变成血藤，我也能认出你！" 他掏出个小陶罐，里面装着混合了自己血液的腐骨花膏，"林医师说，用亲人的血调药，能压一压溃烂..."
陈玄的喉间突然发紧，他接过陶罐时，触到少年掌心的老茧 —— 那是长期握刀留下的。想起昨夜在济世堂看见的场景：赵铁柱跪在地上求林月柔开药，脖子上的指痕还在渗血，却坚持要用自己的血做药引。
"傻小子。" 陈玄揉了揉少年的头发，故意忽略眼眶的热意，"以后跟紧我，别再单独行动。" 他指了指黑榜上的鬼面徽记，"血影殿既然敢发榜，就不会只派两个杀手。"
暮色漫进捕房时，陈玄将两张黑榜钉在告示墙上，用杀手的血在旁边写了行大字：「来一个，杀一个；来十个，屠满门」。路过的捕快们看见总班头眼中的紫焰比任何时候都要明亮，腰间的钢刀不再缠着腐骨花布条，而是绑着从杀手身上扯下的、染血的鬼面旗。
这一夜，赤焰城的守夜人看见捕房方向闪过紫焰红光，像有什么古老的存在在月下咆哮。而在捕房的草铺上，赵铁柱枕着陈玄的钢刀入睡，少年胸前的紫斑与陈玄手臂的紫焰遥相辉映，仿佛两颗在黑暗中相互取暖的火种，哪怕被风雪扑灭千百次，也能重新燃起燎原的狂焰。
陈玄盯着屋顶的冰棱，听着赵铁柱均匀的鼾声，忽然想起在裂隙宝殿看见的双徽记。他摸了摸腰间的鎏金腰牌，背面的幽冥宗密令在月光下若隐若现，却不再让他恐惧。因为他知道，只要赵铁柱还在身边，哪怕体内的溃烂度涨到百分之百，他也能咬碎所有敢来取他人头的鬼，用他们的血，浇灌出一朵开在这腐臭世界里的、带刺的花。
