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赤焰城的冬阳斜照西街时，陈氏商行的紫焰灯笼在积雪中格外醒目。赵铁柱蹲在柜台后，用炭笔在假核心表面画歪扭的赤焰纹 —— 这些用腐骨花汁混合冥骨铁碎渣制成的「C 级核心」，在阳光下泛着与真品无异的紫芒，只是每个核心底部都藏着极小的紫焰图腾。
"柱儿，第一批货准备好了？" 陈玄的骸骨装甲擦过门框，肩甲的鳞甲扫落门楣积雪，露出底下新漆的双徽记招牌。他盯着柜台里码放整齐的假核心，发现每个核心的赤焰纹都朝着不同方向 —— 这是赵铁柱发明的密道标记法。
少年头也不抬，笔尖在核心表面划出火星："月柔姐说腐骨花汁只能维持三天光泽，" 他举起颗画着笑脸的核心，紫斑在袖口若隐若现，"但加上你的血藤汁液... 陈哥你看！" 核心表面突然浮现出血藤纹路，与赤焰纹交织成诡异的双徽记。
陈玄的钢刀突然出鞘三寸，刀刃映出街尾急驰的官轿。知府的八抬大轿在商行门口急刹，轿夫肩头的赤焰纹肩章在雪地上投出阴影，与柜台里的假核心纹路完全重合。
"丁总班头好大的威风！" 知府的肥脸挤在轿帘后，袖口的鎏金纹沾着冰碴，"赤焰门投诉你垄断城西核心，本县不得不... 咳咳，削减你的配额。"
陈玄摸着腰间的赤焰银牌，牌面鬼面在知府话音未落时发出轻鸣。他忽然笑了，笑声惊飞了檐角的寒鸦："大人说笑了，" 他指向柜台里的假核心，"陈某不过是帮乡亲们代售些... 次品。"
知府的目光落在赵铁柱手中的核心，瞳孔骤缩 —— 那些假核心的光泽竟比赤焰门供给的真品还要透亮。他伸手去接，指尖却被核心表面的血藤纹路刺痛，袖口的鎏金纹瞬间黯淡三分。
"次品？" 知府的声音发颤，"这分明是... 是..."
"是大人说的次品。" 陈玄故意压低声音，骸骨装甲凑近轿帘，"不过大人若嫌多，陈某明日便让弟兄们去北境走私，听说幽冥宗的冰魂核心，可比赤焰门的焰魂核心..."
"住口！" 知府猛地合上轿帘，轿夫们抬着轿子踉跄后退，"本县... 本县准予你保留三成配额！" 官轿急驰而去时，陈玄看见轿底掉下的密信，封口处的双焰纹与假核心的赤焰纹完全一致。
"张三，" 陈玄将密信塞给暗处的捕快，"带五个弟兄，跟着轿夫的脚印。" 他指了指赵铁柱画的笑脸核心，"重点盯着他们鞋底的冥骨铁碎屑 —— 那是老子今早撒在西街的。"
暮色漫进商行时，赵铁柱趴在柜台数假核心，忽然发现少了三颗："陈哥！是不是又拿去换情报了？" 少年掀开柜台暗格，里面藏着从赤焰门杂役处换来的祭典祭坛图纸，"月柔姐说假核心用多了，会让你的溃烂处流脓..."
陈玄摸了摸少年的头，发现他的发梢结着细小的冰碴 —— 是刚才趴在柜台画核心时受的寒。"放心，" 他展示掌心的真核心，紫水晶表面流动着纯净的焰纹，"老子心里有数，真核心都藏在地窖的冥骨铁箱里。"
更鼓敲过酉时，张三浑身是雪地冲进门，衣兜里掉出半片赤焰门腰牌："总班头，轿夫钻进城西当铺的密道！" 他喘着粗气，"密道墙壁刻着双徽记，和地穴的百骨阵..."
"知道了。" 陈玄捏碎手中的假核心，腐骨花汁溅在腰牌上，竟显形出密道的路线图，"告诉弟兄们，明晚子时，带着焰皮怪核心去 ' 拜访 ' 当铺。"
赵铁柱忽然指着腰牌上的腐蚀痕迹："陈哥你看！假核心的腐骨花汁，能烧掉赤焰门的密文！" 少年兴奋地掏出炭笔，在腰牌背面画满箭头，"这样就能顺着密道，摸到他们的核心仓库啦！"
陈玄笑了，笑声混着远处赤焰门方向传来的警钟。他望着柜台里的假核心，发现赵铁柱画的笑脸在暮色中泛着微光，像极了他们在黑石镇地窖时，用炭笔在石壁上画的第一个太阳。那些被赤焰门视为眼中钉的假核心，终将成为他手中的钥匙，打开宗门核心仓库的大门，让那些囤积在黑暗中的罪恶，暴露在紫焰灯笼的光芒下。
这一夜，赤焰门的三长老盯着属下送来的假核心，九环刀在掌心刻出血痕："腐骨花汁混冥骨铁... 这是地穴的邪术！" 他忽然看见核心表面的笑脸涂鸦，与陈玄悬挂在北城门的腰牌标记完全一致，"通知血影殿，不惜一切代价，毁掉陈氏商行！"
而在捕房的地窖，陈玄摸着新得的祭典图纸，发现祭坛坐标与假核心的赤焰纹方向完全吻合。赵铁柱蹲在旁边，用炭笔在图纸边缘画满小旗子，每个旗子上都写着 "核心己抢光"—— 他不知道，这些涂鸦即将成为赤焰门核心囤积点的催命符，而陈玄手中的真核心，正与他心口的银牌产生着更深的共鸣，为即将到来的密道奇袭，积蓄着破阵的力量。
