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戌初刻的梆子声在赤焰城上空回荡时，陈玄正蹲在捕房兵器房的角落擦拭钢刀。刀身映出他苍白的脸，袖口下的溃烂处渗出的淡黄色液体，在刀柄新缠的麻布里晕出暗斑。昨夜藏在枯井里的腐皮怪核心此刻正在腰间布袋里发烫，与他心跳的频率渐渐同步。
"陈哥！" 熟悉的破锣嗓子从后窗传来。陈玄抬头看见赵铁柱扒着窗沿，后背的结痂在月光下泛着紫晶般的光泽，左脸颊新添的抓痕还缠着腐骨花浸过的布条，"听说你接了城郊坟场的单子？带我一起去！"
少年说话时，袖中滑落半块硬饼，饼皮上用炭笔画着简易的腐皮怪弱点图 —— 胸腔核心外的三层黏膜。陈玄盯着那幅歪扭的解剖图，突然想起三天前在黑石镇，赵铁柱曾用树枝在地上画过同样的图案，那时他的指尖还没有结痂的角质层。
"你伤还没好。" 陈玄捏紧钢刀，刀鞘上的赤焰纹硌得掌心发疼，"坟场夜雾重，腐皮怪的酸液在雾里能飘三尺远。" 他故意忽略赵铁柱眼中的热切，低头检查刀身缺口 —— 这些被诡异骨骼崩出的裂痕，此刻正渗出细密的紫黑色液体。
"我能背药篓！" 赵铁柱掀开破布，露出背着的竹篓，里面码着晒干的腐骨花、盐水浸过的纱布，还有半瓶不知从哪弄来的赤焰门金疮药，"王老汉说，雾天用盐水泼怪的眼睛最管用..." 声音突然低下去，少年盯着陈玄手臂上的溃烂，喉结滚动，"我不想再躲在地窖里了。"
夜风卷着碎叶撞在窗纸上，陈玄听见远处巡城卫的马蹄声由近及远。他想起捕房告示墙上的 "血潮伤亡榜"，上周有十七名外班捕快死在坟场，尸体被发现时都抱着残缺的核心。但赵铁柱眼中的光，让他想起在黑石镇地窖里，那个举着柴刀冲出门的少年。
"丑话说在前头。" 陈玄扯下腰间布袋，倒出三颗鹅卵石大小的腐皮怪眼球，"看见这些了？上周内班捕快张老六的战利品，他的刀现在还插在坟场第三排墓碑上。" 他将钢刀重重拍在赵铁柱掌心，刀柄上的血渍蹭在少年结痂的手背上，"跟紧我，别出声，看见酸液就趴倒。"
城郊坟场的石牌坊在子时初刻的月光下泛着青灰，坊柱上的镇墓兽雕像缺了半只耳朵，嘴里卡着半截腐皮怪的手指。陈玄踩过结着薄霜的草坪，鞋底碾碎的枯草发出细碎的响声，腰间核心与坟场深处的诡异能量产生共鸣，让他太阳穴突突首跳。
"雾来了。" 赵铁柱低声提醒，手按在腰间的盐袋上。乳白色的夜雾从坟场西北角涌来，带着浓重的酸腐味，能见度迅速降到五米以内。陈玄听见右侧墓碑后传来 "滋滋" 的渗液声，与心跳声重叠成诡异的鼓点。
第一只腐皮怪从坍塌的棺木里爬出时，陈玄正弯腰检查墓碑上的酸液痕迹。蜡黄色的躯体在雾中若隐若现，皮肤下的脓水随着蠕动发出 "咕嘟" 声，三道淌着酸液的横缝在脸上开合，像在嗅探猎物的气味。
"左边！" 赵铁柱的盐袋突然破裂，粗盐洒在腐皮怪身上，发出 "刺啦" 的轻响。怪物发出愤怒的低吼，转身时带倒半块断碑，酸液飞溅在赵铁柱胸前，烧穿了他新补的衣襟。陈玄看见少年胸口的紫斑在酸液下发出微光，结痂的皮肤竟将酸液弹开大半。
"走！" 陈玄拽住赵铁柱的手腕冲向东侧碑林，却因手臂溃烂导致动作迟滞。腐皮怪的利爪擦过他后背，在衣袍上留下三道焦黑的爪痕，酸液渗进溃烂处，疼得他眼前发黑。赵铁柱趁机将半袋盐水泼向怪物面部，却被甩来的酸液溅中左脸。
"啊！" 少年惨叫着跪倒，左脸的痂壳被酸液溶解，露出底下新生的紫斑皮肤。陈玄看见那些紫斑正以肉眼可见的速度蠕动，与他体内的核心产生共鸣。腐皮怪的低吼声越来越近，雾中又浮现出两团蜡黄色的影子。
"吼 ——" 陈玄突然发出野兽般的咆哮。体内的热流顺着溃烂处炸开，肌肉在剧痛中膨胀，校服布料 "噼里啪啦" 裂开，露出底下布满角质层的臂膀。他感觉不到疼痛，只看见腐皮怪的动作变得缓慢，钢刀在手中突然变得轻盈。
第一刀劈开怪物的左臂，酸液溅在他小臂上，却被角质层弹开。第二刀砍向胸腔核心，却因力量失控劈中墓碑，三尺高的青石墓碑应声而断，碎石飞溅在雾中发出 "叮铃" 的脆响。腐皮怪的核心滚落在断碑旁，表面的黏膜己经裂开两道缝隙。
赵铁柱不知何时爬起，用染血的纱布裹住左脸，正将最后半袋盐水泼向第二只腐皮怪。陈玄看见少年眼中没有恐惧，只有一种近乎狂热的光，与他手中的钢刀在月光下的反光交相辉映。当第三只腐皮怪从背后袭来时，他己经将第二只的核心踩在脚底。
"砰！" 陈玄转身用断碑残骸砸中第三只怪物的头颅，黏稠的脓水溅在他胸前，却被迅速吸收。他听见脑海中传来机械音，却顾不上查看技能面板 —— 赵铁柱正用柴刀抵住第西只腐皮怪的利爪，刀刃距离他眼球只有半寸。
钢刀从怪物后颈插入的瞬间，陈玄感觉体内的热流突然反噬，溃烂处传来万蚁噬咬的剧痛。他低头看见，手臂上的角质层正在剥落，露出底下新生的、泛着蜡黄色的皮肤。而赵铁柱，正望着他的眼神里，有恐惧，有敬畏，还有一丝说不出的陌生。
晨雾渐渐散去时，坟场中央堆着五具腐皮怪的尸体。陈玄数着手中的核心，发现多了一颗带着紫斑的 —— 那是赵铁柱从怪物胸腔里挖出来的，少年的手指被酸液灼伤，却仍在傻笑："陈哥你看，这只的核心会发光！"
远处传来赤焰门的晨钟，陈玄突然想起捕房的规矩："日落前必须交回至少三只 D 级核心"。他摸了摸赵铁柱胸前的紫斑，触感像极了自己手臂上新生的皮肤。当第一缕阳光穿透雾霭时，他看见少年背后的墓碑上，不知何时被刻上了一行字："血潮将至，生者当噬"。
腰间的核心突然发出强光，陈玄听见脑海中技能面板展开的声音，却注意到赵铁柱正在用腐皮怪的酸液清洗柴刀，动作熟练得可怕。他突然意识到，那个在黑石镇地窖里哭着求他的少年，己经在这短短几日里，变成了坟场雾夜里，与他并肩挥刀的猎手。
而他自己，手臂上的溃烂处正在以肉眼可见的速度愈合，新生的皮肤下，隐约可见紫色的血管在跳动。晨风吹过坟场，带着腐骨花的苦味，陈玄望着赤焰城方向的朝霞，突然想起地球的化学课 —— 当两种物质发生不可逆反应时，产生的新物质，往往带着毁灭性的美丽。
这一夜，城郊坟场的守墓人看见两个少年走出雾区，其中一个的背影在月光下显得格外高大，手臂上的角质层在晨露中泛着微光，仿佛披着一层由诡异核心铸就的铠甲。而他们腰间的布袋里，六颗核心正在相互碰撞，发出只有诡异才能听见的、胜利的颤音。
