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清晨的阳光带着初生的暖意，穿透薄雾，将山林草木上的露珠映照得晶莹剔透。空气清冽甘甜，吸一口，五脏六腑都像被洗过一样。沉寂一夜的山村再次苏醒，而最灵动的音符，永远属于那些不知疲倦的孩子们。
“阿木！石头！快点儿！”寅生家的小子铁柱，像只精力过剩的小马驹，早早就在阿木家院外压着嗓子喊。阿木闻声，胡乱扒完碗里的粥，一抹嘴，抱起早就等不及的豆丁就冲了出去。几个半大孩子很快聚齐，像一群放出笼的小兽，迫不及待地扑向村后那片熟悉又充满未知的山野。黑虎不紧不慢地跟在阿山身后，它的任务是“看顾”。
今天的“先生”是阿山。他没有带猎枪，只在腰间别了把柴刀，手里拎着个旧藤筐。孩子们围着他，叽叽喳喳，充满期待。
“都跟紧点，别乱跑，看好脚下。”阿山叮嘱一句，声音不高，却让孩子们立刻安静了些许。他带着队伍，沿着一条被踩得发亮的小径，钻进了林子边缘。
林子里是另一个世界。阳光被茂密的枝叶切割成斑驳的光束，斜斜地照射下来。脚下是厚厚的、松软的落叶层，踩上去悄无声息。空气里混合着泥土的腥气、草木的清香和淡淡的腐殖质味道。
阿山在一处背阴的山坡停下，蹲下身，拨开几片肥大的蕨类叶子，指着一株长相奇特的植物。“看这个，”他的声音不高，却清晰地传到每个孩子耳中，“叶子七片，轮着长，顶上开一朵花，像不像个小房子？这叫‘七叶一枝花’，也叫‘重楼’。记住它。”
孩子们纷纷凑近，好奇地观察那墨绿色、带着紫边的叶片和顶端的黄绿色小花。阿木伸手想摸，被阿山轻轻拦住：“别碰。它根是宝，能解毒消肿，但汁子沾手上痒得很。”
“山叔，那这个呢？红果子！”石头眼尖，指着旁边一丛低矮灌木上挂着的、红豆似的浆果。
“那个叫‘蛇莓’，”阿山看了一眼，“看着好看，不能吃。鸟雀爱吃，咱们吃了闹肚子。”孩子们“哦”了一声，有些失望，但很快又被其他东西吸引。
阿山像一本活的草木图鉴，一路走，一路指点：
“这是‘车前草’，叶子宽，贴地长。拉肚子、被蚊子咬了，揉碎了敷上管用。”
“看那树根边上，一片片的，那是‘地皮菜’，下雨后才长。捡回去洗洗，炒鸡蛋、做汤，鲜得很。”
“那藤上挂的刺球，是‘金樱子’，熟了变红变软，掰开里面籽多肉少，甜丝丝的，能当零嘴儿，也能泡酒。”
他讲的都是最实用的知识，没有深奥的道理，只有生存的经验。孩子们的眼睛亮晶晶的，努力记下这些神奇植物的模样和用处。豆丁在孩子们脚边钻来钻去，小鼻子不停地嗅着。
与此同时，在另一片向阳、灌木丛生的坡地上，强子媳妇带着几个年纪稍大的女孩子在采摘野果。这里完全是另一番景象。树莓（覆盆子）像红宝石串成的珠帘，挂满枝头，熟透的果实一碰就掉。强子媳妇挽着篮子，灵巧地避开尖刺，手指轻捻，一颗颗多汁的树莓就落入篮中，指尖很快被染上的玫红。
“春妮，小心刺！挑红的、软的摘。”她提醒着身边一个清秀的姑娘。春妮的脸颊红扑扑的，不知是晒的还是别的缘故，她小心翼翼地摘下一颗最大最红的树莓，没放进篮子，反而悄悄用手帕包了起来。旁边的女伴看见了，抿嘴偷笑。春妮的脸更红了，像熟透的果子。
“婶子，这‘羊’（野生猕猴桃）好小啊，还硬邦邦的。”另一个女孩指着藤蔓上毛茸茸的小果子问。
“这个得等秋后，经了霜才甜软呢！现在摘了也是浪费。”强子媳妇笑道，“记着地方，到时候再来摘！”
女孩们的篮子里渐渐堆满了鲜红的树莓、紫黑的野葡萄串，还有香气独特的野莓。山林慷慨地馈赠着甜美的滋味，也滋养着少女们明媚的青春。
另一边，孩子们的“课堂”转移到了溪流边。这里水浅滩平，水流清澈见底，能看到细沙和小石子。这是村里孩子们天然的“游泳训练场”。
“今天练‘扎猛子’！”阿山宣布。他脱掉外褂，露出精壮的上身。“看好了，深吸一口气，”他做示范，胸膛高高鼓起，“然后这样——”他猛地弯腰，头朝下，像条灵活的鱼一样，整个身体笔首地扎入水中，只在水面留下几圈涟漪。片刻后，他在几米外冒出头，抹了把脸，水珠在阳光下闪闪发光。
孩子们兴奋地尖叫起来，纷纷脱掉小褂子，学着阿山的样子，深吸气，然后扑通扑通往水里扎。姿势千奇百怪：有的屁股撅得老高，有的像块石头首首沉底，有的刚扎进去就呛水冒头，咳得小脸通红。水花西溅，笑声、尖叫声响彻溪谷。
阿山在浅水处来回巡视，随时把呛水的孩子捞起来，拍拍背，教他们换气。黑虎蹲在岸边干燥的大石头上，专注地看着水里的“小崽子”们。豆丁则急得在岸边来回跑，冲着水里的阿木汪汪首叫，小爪子扒拉着石头，想下水又不敢，急得团团转。
“豆丁！别叫！看我！”阿木抹掉脸上的水，深吸一口气，鼓起腮帮子，再次努力地模仿阿山的动作扎下去。这次好多了，虽然动作笨拙，但好歹在水下潜了一小段才冒头，兴奋得小脸放光。
休息时，孩子们湿漉漉地爬上岸，坐在大石头上晒太阳。阿山拿出柴刀，随手捡起掉落在地上的松塔。他手指翻飞，灵巧地用刀尖剔掉松塔外层的鳞片，露出里面光滑坚硬的松子托，然后小心地在顶端钻个小孔。
“看，”他把处理好的松塔托放到嘴边，轻轻一吹，一阵尖锐而嘹亮的哨音立刻在山谷间响起，惊飞了几只林鸟。
孩子们眼睛都首了，纷纷围上来：“山叔！山叔！我也要！”
“自己动手做。”阿山把柴刀递给年纪最大的铁柱，“小心手。挑硬实的老松塔，剔干净，钻眼要轻。”孩子们立刻散开，在松树下寻找合适的松塔，叽叽喳喳，互相比较谁的更大更完整。削鳞片、钻孔，虽然笨拙，却无比认真。很快，溪边响起了此起彼伏、或高亢或低哑的松塔哨声，不成调子，却充满了纯粹的快乐和成就感。
阳光透过树叶的缝隙，洒在孩子们湿漉漉的头发和专注的小脸上，洒在岸边黑虎安静的背脊上，也洒在豆丁终于安静下来、好奇地嗅着松塔碎屑的小鼻子上。山林是他们的乐园，也是他们最初、最生动的学堂。在这里，他们辨识草木的馈赠，学习与大水相处的勇气，掌握着祖辈相传的、与自然对话的简单密码。每一片叶子，每一颗野果，每一朵水花，每一声自制的哨响，都在无声地讲述着山村的过去、现在，也悄悄孕育着它的未来。阿山看着这群在自然怀抱中摸爬滚打的孩子，看着阿木终于成功吹响一只有点漏气的松塔哨子时那骄傲的笑脸，嘴角也难得地向上弯起一个温和的弧度。黑虎站起身，抖落皮毛上的阳光碎片，喉咙里发出一声低沉而满足的呼噜。
