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平定昆州之后，出现了短暂的和平，转眼半年过去，苍梧山的枫叶如血般染红山坳。这一日，皖西军阀陈大麻子的 “靖国军” 旗号己在三十里外的鹰嘴崖晃动。我握紧汉阳造，望远镜里映着敌军密密麻麻的营帐，像群黑压压的蝼蚁啃噬着原野。
“赵哥，” 彭远的红巾在秋风中飘成破布条，“陈大麻子带了三个整编师，还有毒烟弹。咱们满打满算不到万人，弹药只够撑十天。” 他腰间的竹筒炸弹只剩三颗，磕在岩石上发出空响，“沈将军的援兵呢？”
周曼云扶着瞭望台木栏，抱着几个月的婴儿，发间的并蒂莲簪子换成了枚子弹壳：“砚冰的电报说，她正在牵制豫省军阀，皖西这边……” 她指尖划过地图上的 “鬼哭峡”，“得靠咱们自己。”
午后申时，第一波毒烟弹在苍梧镇炸开。小铃铛的铜铃声混着百姓的咳嗽，她顶着湿棉被冲进医疗棚：“用艾草水捂口鼻！” 老铁匠的兵工厂火光冲天，新铸的 “灭烟” 刺刀还未冷却，就被抬上了前线。我摸出吴忠文的银元，突然想起他说过：“梅脉遇雪则强，遇压则韧。”
黄昏时分，陈大麻子的骑兵踏碎最后一片麦田。我带着梅花营迂回至敌后，却撞见督军团旧部的 “兰脉” 暗桩正在布置毒烟阵，他们后颈的兰花刺青在暮色中泛着幽蓝。周曼云的梅花镖精准封喉为首者，镖尾 “忠” 字染上黑血：“当年烧京山书局的账，今天该清了！”
子夜的月亮被硝烟染成灰黄，我踩着敌军尸体冲进炮兵阵地，却发现所谓 “新式武器” 不过是裹着铁皮的鸦片箱。彭远的怒吼从左侧传来：“狗日的用烟土充炮弹！” 他的大刀劈断毒烟弹引信，火星溅在 “靖国军” 军旗上，烧出个狰狞的洞。
凌晨寅时，最后的预备队投入战斗。周曼云抱着炸药包爬向敌军粮草囤：“振群，替我告诉孩子，他娘没给梅脉丢脸。” 我想阻拦，却被流弹击中肩头，眼睁睁看她滚进火海里，爆炸声中，她发间的子弹壳簪子划出最后一道光。
天亮时，皖西群山浸在血泊里。陈大麻子的军旗插在苍梧山顶，我攥着半块染血的银元，望着漫山遍野的 “靖国军” 旗号，突然听见远处传来梆子声 —— 三长两短，是沈砚冰的暗桩信号。彭远吐掉嘴里的碎牙，红巾浸着血却仍系在腰间：“赵哥，咱们还有多少人？”
“够拼最后一场。” 我摸向周曼云遗留的梅花镖，镖尾 “忠” 字己模糊不清，“把伤员集中到后山溶洞，用炸药封死洞口。剩下的人，跟我去鹰嘴崖，把陈大麻子的狗头摘下来。”
山风卷起满地枫叶，像极了当年黑水仙庄园的鸦片灰。我望着天际，突然明白：有些仗明知会输，却不得不打。因为身后是百姓，是孩子，是梅脉的火种。就算血流干，也要在皖西的土地上，种出永不低头的梅树。
“杀！” 彭远的红巾军喊声震天，与我的梅花营汇成血色洪流，冲向鹰嘴崖顶的敌军主力。陈大麻子的笑声从扩音器里传来：“逆雪军，今天就是你们的葬身之地！” 我扣动扳机，却发现枪膛己空，只能握紧刺刀，冲向离我最近的敌兵。
刺刀入肉的闷响混着毒烟的甜腻，我看见周曼云的笑脸在硝烟中若隐若现。我咬碎钢牙，挥刀砍断又一名敌兵的咽喉，发誓要让陈大麻子血债血偿。
当夕阳染红鹰嘴崖时，我们终于撕开敌军防线。陈大麻子骑着黑马想逃，我甩出最后一枚梅花镖，正中他后颈的兰花刺青。
“赵哥，” 彭远指着远处的烟尘，“是沈将军的援军！” 我转头望去，星洲港方向扬起漫天尘土，沈砚冰的 “铁血军” 军旗上，梅花与火焰交织的纹章在夕阳下烨烨生辉。她骑着高头大马，枪管挑起陈大麻子的 “靖国军” 军旗，声音盖过了秋风：“逆雪军，永不言败！”
我瘫坐在血泊里，看着周曼云被抬下战场，她的肩头还在微微起伏。沈砚冰递来水壶，壶身上刻着 “梅脉同心”：“振群，皖西之战，你们撑住了最艰难的时刻。” 我点头，望着满山遍野的尸体，突然明白：寡不敌众又如何？只要梅脉的信念还在，我们就永远有逆风翻盘的希望。
“砚冰，” 我望着星空，“下次，我们要让反动军阀知道，逆雪军的厉害。” 她点头，发间的银簪子闪了闪：“我要马上赶回星洲港，那边的情况更加辣手！我留下一队秘密人马辅助你们！”
望着沈砚冰风驰电掣的离去，我扶着临时搭建的木梯爬上瞭望塔，绷带下的伤口仍在渗血，每动一下都牵扯着肩胛骨的剧痛。彭远蹲在塔下擦拭大刀，刀刃上的缺口比半月前多了三道，红巾军的军旗只剩下半幅，在秋风中飘成破布条。
“赵哥，” 他的声音沙哑得像块砂纸，“老铁匠的兵工厂没了，汉阳造只剩不到五十支能打。” 刀柄磕在木头上，发出空洞的响，“沈将军的援兵虽说打退了陈大麻子，但咱们伤筋动骨，得找地方喘口气。”
周曼云抱着孩子从医疗棚钻出，她发间的子弹壳簪子换成了根稻草，脸色苍白如纸。““陈大麻子虽退，但北洋军阀不会放过咱们。得学吴忠文当年的法子，化整为零，打游击战。”
沈砚冰的密使突然从密道钻出，浑身沾满泥浆，怀里抱着用油纸裹的《皖西布防图》。“冰帅说，” 他掀开兜帽，露出左耳后的梅花刺青，“北洋军正在调兵，想把咱们围在皖西山区。她建议你们往西南撤，那儿有片原始森林，易守难攻。”
我展开地图，指尖停在 “黑风岭” 标记上。那是片连绵百里的原始森林，地图上用红笔写着 “瘴气弥漫，生人勿近”。彭远突然拍桌而起，震得油灯晃了晃：“怕啥！当年在湘南钻过比这更毒的林子，咱们能活着出来！”
子夜时分，队伍开始转移。伤员用担架抬着，粮食和弹药分装在骡背上，小铃铛牵着驮药材的驴子，铜铃铛声混着孩子的啼哭，在山谷里荡出细碎的回音。我走在最后，用树枝扫去脚印。
黑风岭的瘴气如黄色浓雾，隔几步就看不见人。周曼云掏出包雄黄粉撒在地上，“这是从静心庵带的，” 她的声音混着咳嗽，“能驱蛇虫，也能避毒烟。” 彭远的红巾军举着松明火把走在最前，火光照见树干上的骷髅标记 —— 这是当年山匪用来吓走官兵的。
队伍在一处废弃的山神庙休整时，突然听见远处传来梆子声，三长两短 —— 是北洋军的搜索信号。沈砚冰的密使猛地按住我的手腕，“他们用的是兰脉暗桩的联络暗号，” 他从怀里摸出枚银哨子，“跟我来，有条猎人小道能绕到黑风岭背面。”
小道狭窄得只能容一人通过，两侧是陡峭的山壁，不时有碎石滚落。周曼云突然脚下一滑，我伸手去扶，却扯动肩上的伤口，疼得眼前发黑。她望着我渗血的绷带，眼里闪过一丝痛楚，却很快被坚定取代：“振群，等咱们在黑风岭站稳脚跟，就去端了陈大麻子的老窝，让他知道逆雪军不是软柿子。”
