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赤焰城的深秋总带着股子阴狠劲儿，连街角卖炊饼的老汉都穿上了三层夹袄。陈玄蹲在西巷第三具尸体旁，看着死者后背被剥下的皮肤像张残破的羊皮纸铺在青石板上，伤口边缘的焦黑痕迹让他瞳孔骤缩 —— 那是诡异酸液腐蚀后特有的碳化纹路，却比普通腐皮怪的灼伤更细密。
"第西起了。" 赵铁柱蹲在旁边，用柴刀戳了戳死者蜷曲的手指，指甲缝里嵌着几缕蜡黄色的皮肤碎屑，"王老汉说，前两具尸体的脸皮都被剥下来当灯笼了，挂在城隍庙的歪脖子树上..." 话没说完就被陈玄瞪了一眼，少年吐了吐舌头，往掌心哈气驱寒。
陈玄用钢刀挑起那层残皮，发现内侧布满细密的紫色血管，与他手臂上的角质层下纹路极为相似。伤口周围的皮肤呈现出半透明的蜡质状态，就像被剥了壳的腐皮怪 —— 但腐皮怪从不会剥取人类皮肤，它们更喜欢首接用酸液溶解血肉。
"异化种。" 陈玄低声自语，钢刀在石板上划出火星，"D 级腐皮怪吸收了人类血肉，发生了变异。" 他忽然想起上个月在废窑圈养的腐皮怪，其中一只受伤后竟会舔食人类血液，当时以为是偶然，现在看来，这可能是异化的开端。
捕房的灯笼在雾中摇晃，照亮了死者扭曲的面容。陈玄注意到每具尸体的右手无名指都被齐根斩断，断口处的凝血呈现出诡异的螺旋状 —— 这是幽冥宗邪术 "血茧缚" 的标志，他曾在王顺的账册里见过类似记载。
"今晚蹲守。" 陈玄站起身，校服下摆扫过地上的酸液痕迹，"城隍庙后巷，带足腐骨花。" 他拍了拍赵铁柱的肩膀，发现少年胸前的紫斑在夜色中格外明显，"把林医师给的荧光粉撒在袖口，异化怪对荧光过敏。"
子时初刻的城隍庙像座被啃噬的骨殖，断墙上的壁画在月光下泛着青灰。陈玄躲在坍塌的香炉后，闻着腐骨花燃烧的苦香，听着远处更夫的梆子声在雾中散开。赵铁柱蹲在右侧巷口，怀里抱着半罐荧光粉，像抱着个随时会炸的炮仗。
"嘤嘤..." 巷尾传来孩童的啜泣，像块浸了冰水的棉布堵住咽喉。陈玄看见个穿红肚兜的小女孩慢慢走来，羊角辫上沾着露水，却在经过灯笼时，影子突然拉长为侏儒般的畸形 —— 那是诡异伪装的破绽。
"哥哥... 抱抱..." 小女孩伸出小手，掌心翻卷着溃烂的皮肉，酸液顺着指缝滴落，在青石板上烧出滋滋冒烟的小坑。陈玄握紧钢刀，发现她脖颈处的皮肤下，竟蠕动着与腐皮怪相同的脓水。
"死亡凝视！" 陈玄首次在清醒状态下全力发动技能，太阳穴像被重锤击打，鼻腔涌出的鲜血滴在荧光粉上，发出微弱的紫光。小女孩的身形突然扭曲，红肚兜下露出烂番茄般的脸，七窍淌着酸液，矮小的躯体上布满人类皮肤拼接的补丁。
"怪... 怪物！" 赵铁柱手一抖，荧光粉泼了半罐，在剥皮怪身上溅出蓝绿色的火花。异化怪发出尖锐的啸叫，酸液喷吐的频率比普通腐皮怪快三倍，陈玄的角质层上顿时多出三道焦痕。
"砍西肢！" 陈玄怒吼着激活「狂血爆发」，肌肉膨胀时撞断半截石柱。钢刀劈开怪臂的瞬间，他看见皮下组织里嵌着人类的指骨 —— 这只异化怪至少吞噬了五名受害者。
剥皮怪在荧光粉的灼烧中显形为三尺高的侏儒，后背背着鼓鼓囊囊的皮囊，里面传出微弱的哭号。陈玄突然想起死者断指的螺旋凝血，明白这是幽冥宗在培养特殊诡异，专门剥取人类皮肤用于邪术。
"陈哥，看它腰间！" 赵铁柱眼尖，柴刀砍中怪腿时，露出皮囊上绣着的赤焰纹 —— 与张虎的护腕花纹一模一样。陈玄的钢刀突然顿住，脑海中闪过刘猛递来的带金边长老腰牌，角质层下的紫斑剧烈跳动。
剥皮怪趁隙喷出金色酸液，比普通酸液温度高倍，陈玄的校服瞬间燃烧。他闷哼一声，反手将钢刀插入怪心口，却发现核心位置嵌着半块人类指骨，上面刻着极小的幽冥宗密令。
晨雾漫进巷口时，陈玄盯着怪尸逐渐融化的皮囊，里面掉出五枚断指，每枚指骨上都刻着不同的赤焰纹。赵铁柱蹲在旁边，用荧光粉在地上画着剥皮怪的漫画，旁边配文：「穿红肚兜的矮子怪，怕痒！」
"带去济世堂。" 陈玄扯下怪尸上的赤焰纹布料，发现布料内侧绣着 "赤焰门丙字三号" 的编号，"告诉林医师，用腐骨花熬汤，加三滴荧光粉。" 他摸了摸手臂上新增的焦痕，发现角质层正在以肉眼可见的速度愈合，新生皮肤下的紫斑排列成赤焰纹形状。
这一日，赤焰城的百姓发现城隍庙的歪脖子树上，再也没有出现过剥皮灯笼。而在济世堂的后巷，林月柔对着那半块刻着密令的指骨，脸色苍白如纸 —— 那正是她父亲当年被赤焰门处决时，被斩下的无名指。
暮色漫进捕房时，陈玄盯着新获得的异化核心，发现其表面流转的紫纹比普通核心密集三倍。他忽然想起剥皮怪临死前的啸叫，那声音里竟带着人类的哭腔 —— 这个发现让他脊背发凉，却又忍不住勾起嘴角：看来，赤焰门和幽冥宗的秘密，比他想象的还要深得多。
赵铁柱趴在草铺上，用炭笔在陈玄的校服补丁上画满了荧光粉小灯笼，边画边嘀咕："下次再遇见穿红肚兜的，我就撒荧光粉糊它脸！" 陈玄看着少年认真的模样，忽然觉得，在这个吃人的世界里，有些东西比诡异更可怕，比如人类对同类的残忍，比如宗门对生命的漠视。
而他手中的钢刀，终将劈开这层层迷雾，让那些躲在黑暗里剥皮的人，亲自尝尝被剥去伪装的滋味 —— 就像这只异化的剥皮怪，终究倒在了他沾满酸液的刀刃下，成为捕房 KPI 榜上，又一个被划红勾的数字。
