第1章 金陵叶家，琉璃碎
金陵城的六月，蝉鸣如沸，烫金的阳光泼洒在秦淮河畔的飞檐斗拱上。叶家祖宅的琉璃瓦在日光下折射出碎钻般的光，墙垣高耸，青砖黛瓦间透着百年望族的沉厚威仪。三进三出的院落里，假山流水潺潺，百年紫藤缠绕着雕花游廊，空气中弥漫着龙涎香与墨宝的清冽气息——这里是金陵城无人不知的叶家，是撑起半壁江山的商业巨擘，更是朝堂与江湖间都要忌惮三分的存在。
叶辰斜倚在临水的“知鱼榭”里，指尖夹着一卷王羲之的《快雪时晴帖》摹本，眼皮却懒懒地搭着。身侧立着的小厮阿福正小心翼翼地扇着玉骨湘妃竹扇，生怕惊扰了这位小爷的清梦。
“少爷，该去前堂了，老太爷要考您新学的剑法呢。”阿福的声音压得极低。
叶辰打了个哈欠，墨玉般的瞳孔里漾开慵懒的光。他今年十七，生得面如冠玉，眉若远峰，一身月白杭绸长衫衬得身形挺拔如松。作为叶家嫡长孙，他自出生起便被捧在掌心。三岁识千字，五岁背唐诗，八岁开蒙习武，拜的是江湖上隐退的“寒江剑叟”为师，十五岁便己在金陵城的年轻一辈里难逢敌手。更不必说他在经商上的天赋，不过跟着祖父去了几趟钱庄，便能点破账房先生都未能察觉的疏漏。
“急什么，”叶辰指尖轻叩着石桌，声音带着少年人特有的清冽，“老爷子的‘惊涛剑法’，我闭着眼都能拆。”话虽如此，他还是慢悠悠地起身，衣袂翻飞间，腰间一枚暖玉貔貅玉佩轻轻晃动——那是他满岁时，京城那位做尚书的姑祖父亲自请大师开过光的，据说能镇宅辟邪。
穿过栽满罗汉松的天井，前堂传来隐约的谈笑声。叶辰刚走到月洞门，便听见祖父叶正宏洪亮的声音：“……那批运往塞北的丝绸，务必让张家吃个哑巴亏！我叶家的生意，岂容外人染指？”
堂内坐着的几位叔伯皆是颔首称是，目光中带着商场上的狠厉。叶辰早己习惯了这样的场景，叶家的荣光如同这深宅大院的根基，是用数代人的智谋与铁血铺就的。他踏进门，朗声道：“祖父，孙儿来请教剑法了。”
叶正宏见到孙子，脸上的威严瞬间化作笑意：“辰儿来了？正好，你王二叔从西域带回了一柄精钢剑，试试手。”
然而，谁也未曾料到，这场寻常的午后练剑，竟是叶家辉煌乐章的最后一个音符。
三日后，变故陡生。
先是城南的叶家绸缎庄突然被查出“以次充好”，数十匹上等云锦被泼了脏水，一夜之间声誉扫地。紧接着，钱庄遭人恶意散布“银根断裂”的谣言，储户们挤破了头来提款，柜台上的铜钱堆成了小山，却依旧堵不住汹涌的人潮。更致命的是，运往塞北的商队在途中遭遇“马匪”，满车的丝绸与药材被劫掠一空，带队的三叔公生死未卜。
叶辰站在摇摇欲坠的钱庄柜台后，看着父亲叶振雄通红的双眼和颤抖的手，第一次感到了恐惧。往日里运筹帷幄的父亲，此刻竟像个无助的孩子。
“是……是李家和王家联手……”父亲的声音嘶哑，“他们早就觊觎叶家的产业，这次……这次是蓄谋己久！”
祸不单行。三日后，传来三叔公的死讯，尸身被发现抛在城外乱葬岗，身上中了七处刀伤，死状凄惨。而祖父叶正宏在得知商队覆灭、爱子惨死的消息后，急火攻心，一口鲜血喷洒在祖宅的中堂匾额上，“叶氏宗祠”西个金漆大字被染得刺目。
短短半个月，叶家的天，塌了。
曾经门庭若市的叶府，如今门可罗雀。那些往日里称兄道弟的商界伙伴，此刻都作了缩头乌龟；朝堂上的关系网，也因叶家失势而瞬间断裂。讨债的人堵在门口，砸碎了门环，骂声此起彼伏。
叶辰穿着打了补丁的旧衣，站在空荡荡的庭院里。曾经缠绕游廊的紫藤被狂风撕扯得七零八落，假山池塘里的锦鲤早己死绝，只剩下浑浊的泥水。他摸了摸腰间早己不见了踪影的暖玉貔貅——那是他昨天拿去当铺换了米粮，才勉强让病重的母亲喝上一碗稀粥。
“少爷……夫人让您过去一趟。”阿福的声音带着哭腔，他身上的绸缎小厮服早己换成了粗布短打，脸上还有被债主打的巴掌印。
叶辰走进内室，母亲躺在床上，形容枯槁，见到他便拉住他的手，泪水涟涟：“辰儿，我们……我们叶家完了……”
叶辰看着母亲苍白的脸，又想起祖父临终前指着北方，断断续续说的那句“去……找……”，心中涌起一股从未有过的决绝。他握紧母亲的手，声音不大，却带着千钧之力：“娘，叶家不会完。我会让那些害我们的人，付出血的代价。”
他走出内室，抬头望向灰蒙蒙的天空。曾经照耀着叶家荣光的太阳，似乎也被乌云遮蔽了。他脱下了最后一件尚算体面的长衫，换上皮糙肉厚的劳工服，拿起墙角那把锈迹斑斑的铁剑——那是他初学剑时用的，如今却成了他唯一的依仗。
走出叶府那扇曾经象征着无上荣耀的朱漆大门时，叶辰回头望了一眼。琉璃瓦依旧在残阳下闪烁，却像是破碎的梦，再也拼凑不回原来的模样。
他深吸一口气，将所有的过往与荣耀踩在脚下。从今天起，金陵城少了一个锦衣玉食的叶家少爷，而江湖中，或许将多一个为生存而挣扎的落魄少年。
前路漫漫，风雨未知。但叶辰知道，他必须活下去，带着叶家的血海深仇，走向那片未知的江湖。而他手中的铁剑，终将在血与火的淬炼中，成为护国的利刃——只是此刻的他，尚不知命运的齿轮，己悄然转向了一条铺满荆棘却又注定辉煌的道路。
